發明創造是個很有趣的話題,非專業人士往往能在壹些領域作出驚人的貢獻,比如卡夫卡發明了安全帽,馬克?吐溫發明了內衣可調節肩帶,而汽車輪胎的發明人約翰?博伊德?鄧祿普(John Boyd Dunlop)原本是位獸醫。
1840年,鄧祿普出生在蘇格蘭北艾爾郡,他從小在農場長大,對農場裏的生活了若指掌。鄧祿普的父母希望他能夠學習獸醫,於是早早地就把鄧祿普送往了愛丁堡大學皇家獸醫學院(Royal School of Veterinary Studies)學習,鄧祿普上學期間非常勤奮,可以說非常對得起高昂的學費,還沒畢業,鄧祿普就學以致用,幫父母和家鄉的農場主們解決了不少問題。畢業後,鄧祿普先是在蘇格蘭做了10年獸醫。1867年,鄧祿普前往愛爾蘭唐帕特裏克,在那裏與人合作開了間獸醫診所。
做獸醫天天都要與橡膠制品打交道,鄧祿普之所以能發明輪胎,也與此有很大的關系。二十多年使用橡膠制品的經驗,讓他開始考慮橡膠的其他用途。另壹方面,鄧祿普去農場常常忍受馬車在崎嶇不平的道路顛簸,他將路上的不適歸因於馬車輪胎。但直到1887年,親眼目睹了兒子在鋪滿鵝卵石的路上艱難騎三輪車後,鄧祿普的靈感被激發了。
鄧祿普的兒子所騎的三輪車原本是實心橡膠輪胎,鄧祿普為了讓騎行更加舒適,他先是用帆布制成了壹個可充氣的內膽,然後在內膽的外側套上了澆花用的橡膠管子,並將二者粘合在了壹起,制成了簡易的充氣輪胎。
隨後他又在自家後院做了測試,帆布內裏和澆花水管做成的充氣輪胎滾動並撞擊墻面後,會進行反彈,也就是緩沖,測試結果讓鄧祿普非常滿意,他立刻將兒子的三輪車的兩個後輪全都換成了充氣輪胎。1888年1月份,鄧祿普的兒子終於騎上了父親改造後的三輪車,同時鄧祿普還為自己改裝了壹輛自行車,並於當年年底成功地申請了充氣輪胎的專利。
沒過多久,當地的自行車制造商就與鄧祿普合作,生產了50多輛新式充氣輪胎自行車,1889年,自行車手威利?休姆(Willie Hume)騎著這種自行車參加了自行車賽並以壓倒性的優勢獲勝,鄧祿普發明的輪胎名聲大噪。
據說,當配備有新型輪胎的自行車出現在商店櫥窗時,想要壹睹為快的人們擠滿了整條街道。不久後,鄧祿普以3000英鎊的價格將專利出售給了哈維?杜克羅斯(Harvey Du Cros),二人成立了新的公司,公司以鄧祿普的名字命名,專門生產新型輪胎。
然而事實上,僅僅是在獲得專利後的第二年,也就是1890年,鄧祿普被告知專利無效,理由是蘇格蘭發明家家羅伯特?威廉?湯姆森(Robert William Thomson),在1846年就已經因類似的想法獲得了專利。
好在專利被取消並沒有影響公司的輪胎生產生意,但1895年,鄧祿普最終還是選擇退出了公司,他用積蓄投資了壹家位於都柏林的紡織廠,然後又重新從事上了老本行?獸醫,直到1921年在都柏林去世。