同時，建國初期我軍戰鬥力整體構成存在壹些薄弱環節，最突出的是科技能力薄弱。在抗美援朝戰爭中，技術裝備的落後使我軍遇到了前所未有的困難，付出了前所未有的代價。聶對這個教訓印象特別深刻:“朝鮮戰爭停戰後，經常使我們不安的是，我們在軍事技術上遠遠落後於當時的敵人。如何逐步改變這種新情況，是我們經常思考的問題。隨著現代科技的飛速發展，這個問題變得越來越突出。”[1]聶榮臻有強烈的憂患意識，號召人們要有時代的緊迫感:“壹切工業部門都要有國防觀念，對國家和人民的安全負責。”[2]只有從自己的實際出發，積極發展自己的科學技術，用尖端武器裝備自己的軍隊，才是唯壹的出路，才是真正的硬道理。因此，聶發出了“尖端武器的研制迫在眉睫”的吶喊。“我們必須高速發展科學技術，不能中速發展，不能低速發展。”[3]
新中國成立後，帝國主義不僅對中國實行嚴格的經濟封鎖，還對我們進行訛詐，嚴重威脅新中國的安全。我們面臨著壹場新侵略戰爭的威脅。“帝國主義敢欺負我們，是因為我們落後。為了擺脫被動局面，我們不得不盡快前進，這就需要大力發展科學技術。”[4]20世紀50年代中期，毛澤東、周恩來等中共中央和中央軍委領導人以非凡的氣魄和遠見，作出了在中國研制原子彈和導彈的重大決策。聶榮臻對國際形勢和黨中央的指示精神有著深刻的認識。1956年5月，他在壹份報告中指出，第二次世界大戰後，美國的陸海空三軍已經逐漸將各種導彈作為標準裝備，並且還在大力開展這方面的研究工作。英法也在大力發展各種導彈。由於噴氣技術、流體力學和電子計算機等科學技術的迅速發展，各種導彈作為軍事武器裝備具有廣闊的前景。為了適應中國國防現代化的需要，我們必須立即開始發展導彈和培訓幹部。需要以最大速度在幾年內解決研制壹種或多種導彈的問題。中國必須發展科學技術，尤其是掌握尖端技術的理念。“科技非常落後的中國，如果不被外國列強欺負，也必須擁有導彈和核武器。”。平衡來自實力，和平依靠威懾。所謂的道義，只有在實力相當的情況下，才可以討論。聶榮臻提出“打破核壟斷是防止核戰爭、維護國家安全的最有效途徑”自從美國在新墨西哥州阿拉莫戈多爆炸第壹顆原子彈後，核武器就成了壹種外交語言。聶榮臻說:“剛剛站起來的新中國，要想不再重復屈辱的痛苦，屹立於世界民族之林，就必須掌握最先進的武器，才能在我國受到帝國主義核武器攻擊時，擁有最起碼的反擊手段。”[5]中國不僅要發展科學技術，還要掌握前沿科學技術，在高科技領域爭取壹席之地。
發展尖端國防科技不僅是軍事問題，也是重要的政治問題。先進的國防科技水平是壹個國家軍事實力和戰爭潛力的重要標誌，是捍衛國家安全的支撐力量。歷史證明，誰能占領軍事科技制高點，誰就能在國際事務中獲得更多主動權。在這個問題上，聶自然有著獨特的戰略眼光。他明確指出:“尖端什麽時候通關？這不僅是壹個軍事問題，也是壹個政治問題。帝國主義者和壹切反動派每天都在猜測我們的‘兩彈’什麽時候會出來。他們最怕中國人民擁有核武器和火箭武器。有了這些武器，中國人民將徹底破產他們對世界人民的訛詐。”“他們最怕中國有原子彈...他們每隔幾個月猜壹次。認為中國擁有原子武器，這是對他們實力政策和威懾力的最大挑戰。”[6]20世紀50年代中期，針對受帝國主義欺淩和壓迫的局面，聶高瞻遠矚，堅持“兩彈”。他認為，我們應該積極發展以導彈和原子彈為標誌的尖端武器，這樣當受到帝國主義核武器的攻擊時，我們至少可以有反擊的能力。而且“兩彈”是現代科技的結晶，堅持做下去，也可以推動中國很多現代科技的發展。他召集有關部門認真研究，得出的結論是:“只要堅持攻關，政策措施得當，爭取三五年或更長時間的突破是完全可能的。”這壹思想得到了毛澤東、陳毅元帥等老壹輩革命家的大力支持。陳毅元帥說:中國的尖端武器壹定要發展。我這個外交部長的腰現在不算太硬了。妳把導彈原子彈拿出來，我腰就硬了。[7]我國國防科技的建設和發展，提高了我軍的戰鬥力和威懾力，提高了我國的國際地位，對遏制世界大戰和核戰爭，維護世界和平發揮了巨大作用。鄧小平同誌在80年代對此曾有過中肯的評價:“如果中國從60年代起沒有原子彈、氫彈和衛星，中國就不會是壹個有重要影響的大國，就不會有這樣的國際地位。”[8]
第二，立足現實，著眼未來，確定國防科技發展目標。
國防科技現代化需要設定明確的目標。發展科學技術，就像指揮戰爭壹樣，需要戰略規劃。聶認為，有了戰略規劃，就有了前進的方向和攻關的目標。“在壹個科學技術非常落後的國家，我們應該向科學進軍，趕上世界先進水平；這絕不是解決問題的呼籲。它涉及許多復雜的組織和領導工作，重要的是首先要有壹個切實可行的長期科研計劃。”[9]只有確定了奮鬥目標，才能把有限的物力、財力、人力集中到科技發展的主攻方向上，盡快實現突破。毛澤東、周恩來等黨的領導人多次強調，要引進世界上最先進的技術，彌補我國科學事業中最稀缺、最急需的門類，努力提高我國的科學技術水平。遵照這壹指示精神，聶積極參與領導制定國防科技發展規劃。4月1956、12日，聶發布了《關於中國國防科研項目十二年科學規劃的意見》，提出了未來12年國防工業的規劃要求，提出發展“原子能技術、噴氣與火箭技術、半導體技術、自動控制技術”等。這五大前沿技術被譽為當時中國科技發展的“五朵金花”。在正確發展戰略的指導下，聶領導培育的“五朵金花”結出了導彈、原子彈、氫彈、人造衛星等豐碩成果，極大地增強了中國的國防實力，促進了國家科技進步和國民經濟發展。
國防科技現代化發展規劃要立足我國實際，設高點。據聶回憶，周恩來對這個計劃的總原則和要求作了明確的指示:“這個長遠計劃的出發點，是根據需要和可能，把世界科學的最先進的成果，盡快地介紹到中國來，把中國科學事業的最緊急、最迫切的門類，盡快地補上來，根據世界科學的成就，安排和規劃我們的科學研究工作 以便在第三個五年計劃結束時使中國最迫切需要的科學部門能夠進入。 [10]但是解放初期，我國的科研事業非常薄弱，科研機構和科研人員少，學科和門類的空白和缺陷很多。設備、儀器、資金非常匱乏；國民經濟和國防需要的重要學科和壹些現代科研工作完全空白。這是新中國科學發展的起點。聶在制定十二年科學規劃時提出，發展軍事科學技術“必須建立世界上已有的和我國國民經濟和國防所必需的尖端學科，如噴氣技術、計算技術、原子能和無線電電子技術。" [11]
國防科技現代化要立足現實，著眼未來。聶立足現實，更加關註國防科技的未來和發展前景。聶立足現實，更加關註國防科技的未來和發展前景。他強調:“制定壹個科學的計劃，既要有趕超國際先進水平的雄心壯誌，想得遠不怕失敗，又要有腳踏實地的科學態度，重視客觀規律，絕不規定那些力所不及的項目。”【12】他根據科研工作的特點，總結出符合科研工作規律的“科研三步走”思想。1962年2月給周恩來的報告中提出“科研”是指在某壹計劃期內，在研制工作中要同時安排三個層次的型號:正在試驗和試制的型號(生產型號)；正在設計的新模型；需要探索和研究的新模式。這種安排可以加強研制工作的計劃性和預見性，使不同層次的型號相互銜接，交替進行；預研工作也可以據此實施。對於同壹個型號，‘三步走’就是三個階段:預研、開發、小批量生產。“[13]“科研三步棋”的關鍵是正確處理預研和型號研制的關系，其核心是要有必要的技術儲備。
聶從“三步走”的戰略指導思想出發，對國防科技的壹系列發展項目提出了很有見地的意見，推動了“兩彈”研究乃至國防科技的全過程。
在談到導彈發展問題時，聶榮臻指出:“搞導彈，要有戰略眼光。做到這壹步，就要想到下壹步。五院有這樣的想法很重要。他們中的壹些人可以定居，而其他人將繼續收集信息。這樣先定地地體系，用三班倒來安排兵力:壹個搞中近程戰略導彈，壹個搞近程戰略導彈，壹個搞更遠型號。從近程到洲際，中間可以有幾千公裏，有梯子可能會更輕松更安全。”[14]在這壹思想的指導下，中國的導彈科研工作循序漸進，有序發展。至今已成為國防戰略武器中的重要“殺手鐧”。
關於軍用艦船的研究工作，聶還向有關部門提出了從初級到高級、從實際到長遠相結合的要求。而且他還闡述了“欲速則不達”的道理。遵照聶的指示，有關部門調整了從仿制到自行研制的關系，確定了從“兩艇壹雷”(魚雷快艇、潛艇、魚雷)到“兩艇壹彈”(快艇、潛艇、導彈)的發展方針。這樣，先模仿、消化、吸收別人的科研成果，鍛煉、提高自己的隊伍，再及時轉向自主設計，這樣我軍的艦船研制工作就會少走彎路。
第三，走自主為主、外援為輔的國防科技發展道路。
1956年，聶堅持馬克思主義關鍵論和兩點論，結合中國實際，在《關於加強中國導彈發展的報告》中，明確提出“導彈研究和制造要以自力更生為主，爭取外援，利用資本主義國家已有的科學成果為輔”[15]1958年8月，在給中央的關於12科學計劃執行情況的報告中，把“在自力更生的基礎上，爭取蘇聯的援助，註意利用資本主義國家已有的科學成果”作為五條基本經驗之首。
聶榮臻堅決反對科學技術上的盲目自大和閉關自守。他認為，在強調自力更生的前提下，應該爭取外援，引進先進技術和設備，促進中國科學技術的發展。學習和利用其他國家現有的和先進的科技成果為我所用。1963年5月，他在工業運輸企業技術工作座談會上說，為了更快地趕上世界先進水平，“壹個很重要的途徑就是引進國外技術，並與我們自己的研究、中試和設計工作相結合。我們應該雙管齊下，兩者結合。剛從零開始會慢很多；僅僅靠買國外的技術，沒有壹個團隊去消化掌握並進壹步發展，是無法擺脫依賴的。所以要把兩個方面結合起來，兩手抓。要根據需要和可能，好好討論，好好調查研究(國內外情況)，看看要發展哪些基礎技術和新產業，每壹項都不要太多，做出壹兩個‘樣板’，從國外引進，我們自己消化應用，進壹步發展。”【16】同時他強調了關鍵理論，指出引進技術的目的是為了自力更生，這壹點必須非常明確。他認為:中國這麽大，人口這麽多，壹切都應該以自力更生為基礎，尤其是在尖端科技和軍隊的先進武器裝備方面。不能沾沾自喜、落後，不能迷信、依賴外國、“看重外國”。我們應該自力更生，勇於探索。因為任何國家都不可能把最先進的技術交給中國。“依靠進口技術來實現武器裝備現代化是壹種妄想。進口買不到現代化，還是要自己搞，主要靠自力更生。當然，不排除個別關鍵技術的引進。至於整套介紹，那是做夢。”[17]有些問題由於我國的自然資源、技術、經濟條件等原因有其特殊性，國內外沒有現成的成果可供參考，需要我們自己加緊研究和試驗。
我們要處理好自力更生和引進技術設備的關系。“科技落後國家趕超先進國家的重要經驗，就是快速掌握世界科技已有成果，避免不必要地從零開始研究國外已經解決的問題。”但“不安排與之相匹配的研究和實驗，不花時間認真消化，也是片面的。”[18]引進國外先進技術的目的是增強自己的自力更生能力，要註意與自己的研究、中試、設計工作相結合，培養自己的獨立能力。如果我們把學習和引進外國技術成果的工作做好了，我們就能迅速地加強我們在科學技術方面的自力更生。僅僅靠購買國外的先進設備或技術，沒有壹個團隊來消化、掌握和進壹步提高，將無法擺脫依賴。不做研究，不做實驗，不做設計，就消化不了，就不能成為自己的東西，就不能在這個基礎上發展。技術的引進壹定要和我們自己的研究、實驗、設計工作結合起來，壹定要依靠自己的團隊，這些工作量壹定不能小覷。1979在與劉華清談武器裝備發展時，再次強調:“我們不只是要武器，壹定要註意購買專利。引進的目的主要是通過仿制研究，為以後自己設計制造自己的東西創造條件。同時，我們的外匯是有限的，所以我們應該把錢花在刀刃上，不要什麽都想買...壹定要看到自己的技術實力和技術人員的積極性。”[19]
四、系統安排，大力配合，重點突破，推進國防科技現代化發展。
面對當時落後的國民經濟基礎和相當嚴峻的國防科技形勢，聶榮臻認為:“各種科技力量要實行統籌安排、突出重點的原則，分工協作，形成全國的科技工作體系。”[20]“科學技術工作必須有全局觀。所有的學科和技術都是相互關聯的，沒有壹門科學技術是不必要的。”同時，“在總體安排上，要抓住重點，重點要突出。為了組織必要的人力物力去克服國家急需的或薄弱的環節，我們必須集中力量。”[21]以點帶面推動科技全面發展。
在統籌兼顧、突出重點、覆蓋面廣的原則指導下，聶對國防科技現代化建設作出了合理部署。壹是從全局出發確定了重點發展尖端武器的方針，在尖端武器的發展上進壹步明確了“兩彈壹星，導彈先行”的方針，促進了高溫材料、化學材料、高能燃料、無線電電子、計算技術、遙測遙控技術等學科的發展；第二，常規武器領域也明確了各自的發展重點，比如防空和反坦克武器作為陸軍的主力武器，戰鬥機作為軍機的主力武器，“兩艇壹雷”作為海軍的主力武器，等等。在處理國防科技發展中的各種關系時，他明確指示，科研生產的安排要以科學研究為主。在新銳和套路的安排上，新銳為主。尖端方面，先抓導彈，再抓原子彈。沒有導彈，原子彈幾乎無法工作。導彈方面，以自行設計的中遠程地對地導彈為主。因為各種導彈的技術原理都差不多，地對地導彈的突破，很容易帶動其他類型導彈的突破。在保證“兩彈”(導彈、原子彈)及其配套裝備的前提下，按照空軍、海軍、陸軍大型裝備的順序安排科研任務。他還形象地將此比喻為“就像過河，大家都想過，但是橋那麽寬，誰先來誰就得排隊，不然誰也過不去。”[22]
確立國防科技發展重點後，關鍵在於選準突破口。為了選擇合適的突破口，聶壹直在思考:武器裝備科研的薄弱環節在哪裏？經過仔細的調查和深思熟慮，發現新的原材料、精密儀器和大型設備在當時是失敗的，這是我們發展尖端技術的主要障礙。因為現代高性能武器裝備，尤其是導彈、原子彈、高性能飛機，對新型原材料的要求很高。沒有各種耐高溫材料、高能燃料、許多不同性質的特殊材料、精密合金、半導體材料、稀有金屬元素、人工晶體、超純物質、稀有氣體等新材料，不僅“兩彈”本身和許多零部件、配套設備過不去，大量軍民用電子元器件、精密儀器等科研項目也過不去。為此，聶指出:壹個家庭需要柴米油鹽、醬油、醋、茶，叫做開門七件事。在我看來，新型原材料、精密儀器儀表、電子元器件、精密機械、專用設備、檢測技術、計量標準，是辦好國防工業和尖端科學的柴米油鹽醬醋茶。所以明確的指示是:“力爭經過兩三年的努力，通過技術關，基本滿足國防尖端的試制需要。國家科委要重點抓這些項目，把它們抓透。”[23]
在聶的領導和支持下，經過有關單位的積極努力和艱苦奮鬥，國防科技“開門七件事”得以實施，排除了障礙，基本滿足了導彈、原子彈研究和軍民部門的需要，為我國國防科技的跨越式發展創造了必要的條件。到1965年7月，我國已試制成功12800多種金屬新材料、無機非金屬新材料、化工新材料，可滿足導彈、原子彈、航空、船舶、無線電10%以上的科研生產需求。很多以前需要進口的新材料，現在基本都可以自己解決了。在合金鋼方面，列入國家標準的200多個品種中，大部分已經能夠生產，稀有金屬的研究和生產也取得了很好的成績。特別是經過攻關，初步建立了基於中國資源條件和有用條件的合金鋼系列。在儀器儀表方面，經過有關單位的積極努力和艱苦奮鬥，突破了壹個又壹個難關，基本滿足了導彈、原子彈研究和軍民部門的需要。
組織全國國防科技合作，集體攻關。發展我國國防科技，增強我軍實力，必須充分發揮社會主義制度的優越性，組織全國協作，集中力量攻關。聶十分重視貫徹全國壹盤棋、精誠合作的方針。他多次告誡我們:“集中力量突破前沿是非常有必要的。光有遊擊隊是不夠的。只有把主力兵團組織起來，形成拳頭，才能解決戰略任務。由於我國目前技術力量和各種條件的限制...我們可以集中全國的力量，但不能各自為戰，不能分散力量，不能互相說服。壹個研究機構、生產部門、教育部(指技工院校)和用戶必須緊密結合，擰成壹股力量，全國壹盤棋，相互配合，相互幫助，而不是搞資本主義壟斷，相互封鎖競爭。這樣才能做出新產品、尖端的東西，國防科技才能高速發展。”[24]導彈、核武器、飛機、船只等。在國防科學技術中，所有這些都是非常復雜和廣泛的技術領域，絕不是任何壹個部門所能涵蓋的，事實上也沒有這個必要。比如核潛艇的研制，涉及27個省市，上千家科研生產單位。這方面的技術和問題應該由有關部門來處理和解決。在這裏，科研院所和軍事部門根據研制生產武器裝備的需要，可以通過主管部門向有關部門提出配套需求，由各配套部門組織研制生產，然後保質保量提供配套產品。這樣，整個工作在集中統壹領導下同步進行，既能保證項目不重復、不漏項，質量上也符合要求，還能避免進度不均衡，達到事半功倍的效果。
統籌安排全國重大和關鍵科技工作；組織中央和地方力量；* * *完成具有國家意義的重要任務。這有利於形成整體優勢互補。為此，在科學研究上，他提出了五條戰線的設想，即國防研究機構、中國科學院、工業部門、高等院校和地方研究機構。他們是中國主要科研兵團中的五條戰線，這五條戰線必須大力配合，互相支持。為了突破以“兩彈”為代表的先進武器屏障，他要求地方有關科研部門給予國防科研部門大力協助，特別是二機部和七機部相互配合。他指出，要突破尖端武器研制的困難，重要的是要動員全國的科技力量，開展全國性的科技合作。他把這種做法比作軍隊中多兵種的協同作戰。無論是“主攻”任務，還是“協同”任務，都是為了實現國家的統壹目標。這將有助於各方同心協力，共同完成任務。這種集中領導、重大攻關、大力協作的做法，符合專業化、大協作的現代管理原則，非常適合大型國防科技生產項目的組織管理。