1595年，約翰-哈靈頓爵士在意大利旅行期間聽說了壹項令人神往的發明，即壹種用水沖掉汙物的廁所。哈靈頓的抽水馬桶終於在裏士滿宮殿裏安裝起來了。 英國發明家約瑟夫-布拉梅在18世紀後期改進了抽水馬桶的設計。他采用了壹些構件，諸如控制水箱裏水流量的三球閥，以及保證汙水管的臭味不會讓使用者聯到的U形彎管等。他在1778年取得了這種抽水馬桶的專利權。但是因為排水措施不完善，像倫敦這樣的大城市直到19世紀60年代也才讓人第壹次享受到抽水馬桶的好處，而這已是哈靈頓的發明300多年之後的事了。 世界上第壹個沖水馬桶大約出現於西元前壹千七百年的克裏特島。如果克裏特人曾將他們的馬桶設計傳授給其他民族，世界歷史可能會改寫。不幸的是，馬桶失傳了三千多年，直到十六世紀時英國才再度發明它。 當時全世界的人大都以「躲到樹後面」來解決個人衛生問題，羅馬人是繼克裏特人之後第壹批改良這種處理方式的民族。他們非常重視清潔與沐浴，而且率先在浴室內使用冷熱水。他們也最早使用鉛來制造長水管，改善輸水效率。 下水道則最早出現於西元前七百年的羅馬。以今日的標準而言，那種下水道相當原始，因為大多數人仍然必須用手處理他們的排泄物。只有家財萬貫的人才有辦法將排水管直接接入家中，但至少大家的排泄物都能用水流沖走。 不幸的是，羅馬帝國在西元第五世紀瓦解之後，在英國等國家橫行的野蠻民族對於個人衛生並不特別感到興趣。早期的基督徒甚至認為清潔是不道德的。壹位早期的基督教作家聖本篤說過：「對健康特別是年輕的人來說，不應該經常允許他們沐浴。」在那種時代，馬桶的設計顯然不會有快速的進展。 直到壹千年之後，約翰·哈靈頓爵士才制造出第壹個「必需品」，供自己及其教母使用。這個「必需品」就是沖水式馬桶，與三千年前克裏特國王所使用的類似。由於哈靈頓的教母就是英國女王伊莉莎白壹世，而且她又以「不論需要與否，每個月都沐浴壹次」著稱，所以原應可以預期沖水馬桶會因此流行起來。事實上卻沒有。 當時的「現代」國家顯然並未向羅馬人學到多少。大多數的城市仍然連基本的汙水處理系統都沒有。如果廢物只是從自家墻壁上的洞口沖出去，開發出沖水馬桶就沒有真正的意義。甚至到了十九世紀中期，倫敦與其他城市的居民仍然將夜壺中的排泄物倒到窗外的街道上。在當時，帽子仍然比馬桶普遍得多（也有用的多）。 這算是真正的進步，但是馬桶仍缺少壹樣東西：衛生紙。從前大多數的廁所裏，都會放置壹桶鹽水，裏面浸泡著壹根壹端綁著海綿的木棍。上廁所的人可以用海綿清洗，再將木棍放回水桶裏，供下壹個人使用。這就是「棍子拿錯邊」這種說法的來源。 今天，大多數人的家中至少都有壹個馬桶和許多衛生紙。相較之下，廣泛使用馬桶是到最近才有的事，而且我們也應該為此而心存感激。除了便利與衛生之外，想想看我們省下多少買帽子的錢。
上一篇:瀘州商業銀行簡介下一篇:《nature》：MIT開發出新的便攜式高功率太赫茲激光器