在關於移民的辯論中，反對者經常爭論說美國的工作應當提供給美國人，外來移民是經濟的負擔。然而壹些數字表明，近期移民實際上是目前這個國家經濟繁榮的壹個原因。但是，移民的經歷說明他們經濟上的成功是艱苦工作的結果，打破了美國街道上遍鋪黃金，垂手可得的神話。
近來的研究和趣聞軼事表明外來移民對美國經濟有積極的影響。
聯邦儲備委員會(Federal Reserve)主席艾倫.格林斯潘 (Alan Greenspan) 壹開口，人們都側耳傾聽。他的話威力無比，世界市場會因他的支言片語而波動。聽到他的壹點特別有預言性的評論，滿屋的記者就會沖向電話機。最近，當談論總需求的問題時，格林斯潘告訴國會美國應該考慮“增加我們允許入境的人口數目”。?
在大量移民湧向美國的時期，鼓勵穩定移民數量的意見壹經提出就會遭到強烈反對，更不用說增加移民數量了。反對移民者中有帕特.布坎南(Pat Buchanan)式的孤立主義***和黨人，他們希望在美國四境築起樊籬，防止外國人敗壞我們的文化，也有工會的民主黨人士，這些人堅持認為是外來移民從美國人手中偷走了工作。1996年，國會裏的反移民勢力通過了壹項綜合議案，經克林頓總統簽署成為法律，在移民的幾乎每個方面都做了嚴厲的規定。
那些擁護這項立法的人的論據之壹就是外來移民消耗我們的財富。這項法律規定任何希望為其另名家庭成員移民擔保的人，其收入要達到貧困線水平的125%。1996年的福利改革法將非本國公民排斥在福利制度之外。盡管如此，移民們並不需要施舍。根據大部分報道，他們比過去任何時期都有所成就。最近的研究和趣聞軼事均表明，外來移民-無論有無技能，對美國經濟都有非常積極和顯而易見的影響。
移民的成功不是老生常談
移民白手起家最後獲得成功並非陳詞舊事。在那些已在我們城市紮根的眾多充滿活力的族裔街區中的壹個瀏覽壹番，就會發現無論是過去還是現在，出生在外國的美國人給無數衰敗地區帶來蓬勃生機。
早在越南人湧入弗吉尼亞(Virginia)北部和埃塞俄比亞人和中美洲地區的人使首都華盛頓的貧困地區充滿活力之前，紐約有小意大利(Little Italy)，芝加哥有波蘭街區，舊金山有唐人街(Chinatown)。在上述每壹個地方，我們曾祖時代的移民耳中充斥著同樣的淩辱之詞：他們永遠同化不了，他們永遠學不會英語，他們搶奪別人的飯碗。
這些新來的移民遠非耗費財富的慈善救濟對象，他們正在對當前的經濟繁榮做出貢獻。拉美人的音像店，埃塞俄比亞人的餐館，越南人的珠寶店，生意興旺，既雇傭移民，也雇傭土生土長的美國人。不錯，通常移民來到我們的海岸時，幾乎壹文不名，但由於他們選擇了精打細算以節省每壹分錢，最後他們往往在短時間內就擁有了自己的住房或生意。
就以波斯尼亞難民塞達德.卡裏克(Sedad Karic)為例，1996年與妻子和壹個年幼的兒子來到佛羅裏達州的傑克遜維爾(Jacksonville, Florida)時，他只有壹塊他父親的手表和壹只貓。雖然幾乎不會說英語，卡裏克來後不到兩周就開始做垃圾清理工作。不足兩年，他與妻子已經積攢了足夠的錢，支付了傑克遜威爾南邊壹所有三個臥室住房的定金。現在，卡裏克是壹名就業專家，他的妻子受雇於梅林公司(Merrill Lynch)。“壹切都是選擇的問題”，卡裏克說。“我和我妻子選擇不去愚蠢地花錢，而是省下每壹分錢去買房子。”
還有許許多多移民獲得個人成功的例子，其中有英特爾公司(Intel)的創始人和被《時代周刊》(Time) 評為年度人物之壹的安德魯.格羅夫(Andrew Grove)和弗吉尼亞阿靈頓(Arlington, Virginia)的埃塞俄比亞人巴比索.巴拉莫 (Babiso Baramo)，他既是車庫管理員又開出租車，有自己的房子，養活妻子和孩子，從沒拖欠過壹次抵押付款。“有時，因為我工作那麽多，美國人說我‘貪婪’，”巴拉馬說道。他平均每天工作15小時，“我通常在周末才能見到家人。......這是壹種犧牲。我可以更多地見到他們，但那樣我就沒有那麽多錢來撫養他們。在這個國家，如果妳努力工作，就能掙到更多的錢。就這麽簡單。”
在弗吉尼亞州羅斯林(Rosslyn)管理車庫的另壹個埃塞俄比亞人裏達.易蔔拉欣(Rida Ibrahim)被問及有人指責移民剝奪了他人工作機會的問題時，他否認了這種說法。“當然不缺工作。到處都可以看到招聘廣告。問題在於妳願意把時間花在什麽事情上。”
最近的研究證明了移民對經濟的影響。為了量化移民在美國工業的顯著優勢中的貢獻，亞歷克西.斯托克維爾研究所(Alexis de Tocqueville Institution[AdTI]) 在1996年研究中采用了壹項著名的技術革新統計指標 - 新專利的公布 - 來度量移民的發明和創業精神。AdTI調查了從美國近期公布的專利中隨機抽出的250個，發現在其中48個抽樣中，有19%的專利權是單獨授於移民或授於移民和美國出生的***同發明者的。
這壹數據是移民所占美國人口總數比例的兩倍。研究中涉及到的移民中的發明者包括研究員、主管、企業家和壹名麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)教授。這4人開創了自己的事業，提供了1600多個工作機會。調查結果也似乎證明了外國政府長久以來表達的對於人才外流的憂慮 - 當具備高級技能的公民移民在美國發展自己的事業時，本國的經濟遭受損失。
為繁榮馬薩諸塞州貢獻力量
這也不僅僅是矽谷電腦工程師現象。最近，新馬薩諸塞研究所(Massachusetts Institute for a New Common- wealth) 聯手公民銀行(Citizens Bank)在馬薩諸塞州進行的壹項題為“勞動力的變革：移民和馬薩諸塞州的新經濟”的研究中，詳盡記錄了馬薩諸塞州和新英格蘭的移民如何在本地區人口、文化和經濟變化方面發揮主要作用的；研究表明移民工作努力、積極進取。
雖然馬薩諸塞州壹直是大量移民的家園，到1970年它的移民數量還不足50萬。巧合的是，由於人口移居他州和出生率的下降，這個州開始出現人口負增長。20世紀80年代，來自世界各地的移民開始在馬薩諸塞州安家落戶。
來自亞洲、拉美和波多黎各的新移民居住在城市或市郊，他們緩解了人口的地區性下降，補充了勞動力。移民人口只占該州總人口的12%。但是，如果沒有外來移民，人口就會下降，而且從70年代開始，每10年人口本來都會有所下降。
這些移民對馬薩諸塞州勞動力的增加起了意義非凡的作用。從80年代中期到1997年，外來移民在這個州民用勞動力增長額中，所占比重為82%。同時，移民和土生土長的美國人參與勞動的比率相同。事實上，男性移民在勞動力市場上比美國出生的公民更為活躍。那些找工作有最大困難的移民—只有高中或更低的學歷—在勞動力市場上也要比有同等學歷美國土生土長的人活躍。
這項研究估計：如果不是移民湧進使得工廠保持活力，新英格蘭現在的在業人數會比1990年少20萬人。到90年代後期，移民已占據許多藍領行業勞動大軍的主導地位，尤其是對制造業的生產和輸出至關重要的行業。在技術型制造行業，移民被雇擁的機率是出生於美國的人的2倍。作為制造工、裝配工、機器操作員這些維持工廠運轉的工種被雇傭的機率是土生土長美國人的3到5倍。
在專業領域，移民也要比土生土長的美國人出色。移民成為大學教師的機率比後者高2倍。移民中2%稍多壹點的人擁有這些職位，而後者擁有這些職位的人不到1%。停止辦理H-1B雇用簽證的最新舉措使得壹些高等院校不能聘用移民。
此外，國外出生的專業人士比美國出生的人更容易受雇從事工程師、自然科學家和計算機科學家的工作。與律師、說客等需付辦公室租金的職業相反，壹般說來，移民與土生土長的美國人相比，更容易受雇於創造財富的行業。研究同時表明，移民在美國的時間越長，其上進意識也就越強。1980年以前定居美國的移民中只有15%生活在貧困線以下，而在80年代的移民中這個數字要高壹些。
房地產升值
在1月份公布的壹項AdTI研究發現移民給首都華盛頓及周邊地區帶來的最大益處或許是房地產的增值。我們從1980到1998年有關人口和房地產數據中發現移民的激增與住房增值密切相聯。
在首都，主要由拉美裔美國人構成的亞當斯.摩根(Adams Morgan)街區，很久以來壹直是不斷變遷的地區。這裏國外出生的人口增加78%的同時，房地產值上升了21%。其他街區價格升幅大致相同。總體上，移民集中的地區房地產價值上升13.8%，遠遠高於全市2.7%的平均增幅。
這種增長不只局限在華盛頓，移民和房地產增值之間的密切關系也顯示在弗吉尼亞州北部和馬裏蘭州(Maryland)郊區。那裏移民數量增加113%的同時伴隨著房地產價格上揚37.5%。這個地區的許多移民，尤其是在弗吉尼亞州北部，都是拉美裔美國人，另外壹些是越南人，他們當中許多人當初是乘船逃離家鄉的。他們賦予商店和商業街新意，停車場車水馬龍。與此相似，在馬裏蘭郊區拉美裔人、埃塞俄比亞人和索馬裏人也創造了不亞於此的奇跡。
令人遺憾的是，我們的研究也表明存在相反的趨勢。在移民數量很少或者沒有移民的街區，房地產價格出現了下滑。在10個移民數量下降最多的居住區，移民人口平均下降39%，房地產價格下降了7.6%。最顯著的例子出現在華盛頓壹個位於阿納科斯蒂亞(Anacostia)東南居民稀少的街區失去了76%的移民人口，房地產價格下跌了18%。
到20世紀中葉，美國的生活水平和產品輸出超過了所有國家，經濟增長與幾次大的移民潮相吻合。人們正逐漸形成***識，移民對本世紀經濟有積極的影響。然而，壹些人對此仍持懷疑態度。
康奈爾大學(Cornell University)勞動經濟學教授弗農.布裏格斯(Vernon Briggs)爭辯說，與美國早些時候不同的是，今天到來的移民對經濟有負面影響，因為我們的產業和就業格局已發生了顯著的變革。然而，恰恰由於這種變化著的格局對知識資本重要性的重視，移民才能在未來的美國找到位置。我們現在史無前例的經濟增長是由美國在高科技領域的明顯優勢推動的，正是由於許多世界上最優秀、最傑出的人才來到我們的大陸後做出的創新，這種優勢才得以持續。
但那些為美國人創造就業機會的高級技術人才並不是我們經濟繁榮的唯壹貢獻者。即使技術水平較低的移民也通過從事大多數美國人不願做的工作—如打掃辦公室、餐館烹飪和食品雜貨店收款—為我們的經濟和生活做出貢獻。反過來，他們購買房子、衣服和食品雜貨也是為經濟出力。移民壹直為美國帶來五彩繽紛的文化，如今更為重要的是他們的勤奮努力和成為今日美國壹部分的願望。