1．以農業為主的初步開發時期。 從獨立戰爭結束到南北戰爭時期是美國西進運動的第壹個時期，主要是以農業為主的初步開發時期。西部土地對美國獨立之後經濟的發展具有特別重要的意義，沒有西部的開拓就沒有今日的美國。七年英法戰爭結束以後，英國從法國手中獲得了加拿大以及阿巴拉契亞山脈以西直到密西西比河東岸的廣大的地區；同時，英國宣布阿巴拉契亞山脈以西的土地歸英國王室所有，這成為觸發北美殖民地人民反英的因素之壹，因為西部土地對北美各階層人民都具有迷人的魅力。資產階級渴求擴大國家版圖，土地投機者企圖從中獲取暴利，廣大農民、手工業者以及外來移民則把西部土地作為擺脫壓迫、尋求新生活的唯壹希望。美國獨立之後，根據1783年巴黎和約，美國領土已擴大到密西西比河東岸。以後隨著北方工業革命的悄然開始，南方“棉花王國”也驟然崛起，新西部不斷開拓。
這壹時期的西進運動以土地問題為核心，以農業開發為主體。主要是因為：在客觀上，當時美國西部存在著壹片肥沃富饒、尚未開墾的遼闊的土地，這是美國西進運動的基本前提；在主觀上，美國獨立戰爭之後，獲得了阿巴拉契亞山脈以西至密西西比河以東的大片土地，美國人民心目中形成了壹種新的看法：新獲得的土地是以北美十三州***同用生命和財富換來的，因此這些土地應歸人民所有，人民有權去開墾、種植和開發。
在這壹時期，美國聯邦政府為了促進西進運動中的土地開發和農業發展，采取了許多政策措施，主要有以下幾個方面：
（1）土地政策。首先，美國政府頒布了在西部1建州的程序和規定。1784年由傑斐遜起草了《關於弗吉尼亞讓出的西部土地組建方案》的土地法令，規定西部土地為美國全體國民所***有；規定從俄亥俄到密西西比河之間的土地分作十六州，在居民人數達到壹定的數目（原十三州的最低數額）時始可建立同西部各州完全平等的新州。雖然法令中關於建立十六州的建議尚未實施，但它規定建州的原則已被確認。1785年，政府又頒布土地法令對土地測量和出售作出具體的規定。西部土地被分為若幹鎮，每鎮又分成36區，每區占地640平方公裏，其中有4個區歸聯邦政府支配，其中的壹個區作為贊助公***教育之用。1787年7月13日，西北土地法在聯邦議會獲得通過，這項法令以1784年土地法令為基礎，具體規定了處理俄亥俄河流域以北土地的辦法，規定了建立新州的程序和原則。美國政府關於在西部土地上建州的各項規定和程序，對西部開發和經濟穩定發展起了積極的促進作用。
其次，美國政府頒布了居民獲得土地的政策。1785年制定《土地條例》，該令確定了國有土地向移民出售的原則。根據該法令的規定，將公有土地分塊拍賣出售，每塊土地最小640英畝（約合388畝），每英畝地價最低1美元，壹次付清。1796年的土地法將每英畝土地最低出售價提高為2美元，付清期改為壹年以後，分4年付清。後因該規定不能滿足向西遷徙的大量農民對土地的需求，美國政府不斷縮小購買土地的最低限額，由640英畝降低到160英畝，減低國有土地的出售價格。1802－1832年，美國國會又通過了多個《救濟法》，以延緩未付土地被沒收的期限，使貧苦農民能夠獲得土地。1832年傑克遜政府時期，政府允許農民占有土地，即那些已經占有未經測量和同意出賣土地的農民，可以最低售價購買他們已經耕種和改良了的土地。並逐步降低公***土地的價格，由每英畝1.25美元降到0.5美元進行拍賣。1862年，林肯政府又頒布了《宅地法》，規定年滿21歲的公民從1863年1月1日起，只要付10美元的費用，就有權取得160英畝或160英畝以下的土地，耕種5年後，土地就歸個人所有。總之，這壹時期美國政府的土地政策，為農民取得土地和進行農業開發提供了制度和政策保障，促進了美國西部的開發，使美國能夠快速發展成為壹個農業大國。
（2）移民政策。1787年的美國土地法令不僅規定了建立新州的壹些原則，而且根據該法的第三部分還對公民權利做出規定，特別是根據該法人們可以向西部自由遷徙。因此，美國土地法令的頒布，極大地促進了美國移民向西部湧進的熱潮，俄亥俄公司首當其沖，1787－1788年冬天，他們的先遣隊從麻薩諸塞和康涅狄格出發，向著日落的方向前進。此後，群眾性的大規模的西進運動便蓬勃發展，移民主要來自北美十三州的新英格蘭、中部州和南部州，僅在1790－1800年的短短的10年內，馬裏蘭的13個縣和弗吉尼亞的26個縣的居民全部是外來移民，1810年全國有1/7的人口居住在阿巴拉契亞山脈以西的地方。1820年美國***有人口964萬，其中300萬人居住在阿巴拉契亞山脈以西，到1840年全國超過1/3的人口居住在那裏生活。此外，國外移民也大量來到美國，為美國西部開發提供了廉價的勞動力。1820年來到美國的移民只有8385人，但在1848年歐洲革命失敗以後，北歐、西歐國家的移民蜂擁進入美國，1850年達310004人，1854年增長到427833人。總之，在1820－1860年間，大約有500萬移民來到美國，為美國的西部開發提供了充足的勞動力。
（3）基礎設施開發政策。美國在西進運動中非常註重基礎設施的建設，特別是重視鐵路、公路、水運等交通設施的建設。在鐵路修建上美國政府采取了“多修鐵路多得益”的政策。鐵路公司每修壹英裏的鐵路，可以得到鐵路沿線壹定面積的土地；同時，規定鐵路公司可以根據修築鐵路的長度和地形的不同，從政府那裏獲得不等的貸款。1828年美國才開始修築鐵路， 1860年鐵路裏程便長達3萬英裏，其中大部分修建在西部地區。這壹時期鐵路的修建，大大地推動了西部經濟的發展。在公路的建設上，美國政府的壹個重要政策是鼓勵私人投資。為了解決公路建設資金的不足，收費公路成為美國最早優先發展的事業。從1792－1794年修建第壹條公路開始，到1830年修築公路總裏程長達6400公裏。隨著蒸汽機船的發明與使用，美國政府又加強了對水運的建設。1817－1828年由紐約州資助修築長達350英裏的伊爾運河，把東部的哈得遜運河和西部的大湖區聯系在壹起，使當時壹英裏20美分的運價降到1美分。總之，在1815－1840年間，各州投資1.25億美元，建造了3000英裏的運河，使美國當時成為世界上運河最發達的國家。這壹時期美國交通設施的建設和大發展，為當時的西進運動提供了便利。
（4）扶持教育發展的政策。美國政府十分重視教育的發展，特別重視學校教育。根據1785年的土地法令，西部地區建立的每個州都可為興辦壹所公***學院獲得壹片土地，當時傑斐遜還設計和制定了壹項宏大的包括初級、中級學校直至州立大學的教育制度。於是州立大學先後在南部和西部各州建立，並且開展免費教育。1862年，美國國會又通過《莫裏爾法》，決定由政府把至少3萬英畝公地永久贈予每個州的有關院校，當時依阿華州農學院就是接受這種土地贈予建立起來的。在19世紀60年代，根據《莫裏爾法》，美國建立了壹批農學院和工學院，如著名的伊利諾斯大學、馬塞裏工學院、康奈爾大學都是在這壹時期建立起來的，為美國西部農業機械化和工業化培養了大批專門人才。1887年《哈奇法》規定每年撥給各州1.5萬美元，為農業試驗和科學研究提供了新的聯邦基金。1907年又將這項經費擴大了壹倍，以擴大農業科學研究與推廣；而且，又通過立法把給予各校的津貼增至每年5萬美元。與此同時，在第壹次產業革命的影響下，美國的科學技術也得到了突飛猛進的發展。據統計，在1860年以前，美國***發布了3.6萬項專利，對美國西部的開發和農業的發展起到了重要作用。
2．以工業為主的綜合開發時期。 從內戰結束到二次世界大戰結束是美國西進運動的第二個時期，主要是以工業為主的綜合開發時期。美國內戰的結束，特別是經過南方的重建後，南方資本主義經濟獲得了大發展，北方資產階級和南方種植場主相互妥協，政治上出現了相對穩定的局面。與此同時，第二次產業革命也迅速興起，美國開始由農業國向工業國轉化1。因此，這壹時期的西進運動，是以工業為主的綜合開發。美國政府為了更好地促進西進運動，采取了更加優惠和更加開放的政策。
（1）采取優惠政策吸引外商投資基礎設施。美國政府為了進壹步加強基礎設施的建設，采取了更加優惠的補貼措施來吸引私人投資公司建築運河和鐵路。如平原地區每修築壹英裏補助16000美元，丘陵地區每英裏32000美元，山嶽地區每英裏48000美元，此外，鐵路公司還可得到沿線兩側寬各十公裏的土地所有權。各州為了鼓勵本州內鐵路的興建，往往免征鐵路公司的稅項，給予有利的建築權特許狀，提供貸款，購買鐵路公司的股票或債券，有的則對鐵路公司所發行的債券提供責任擔保。這些優惠措施吸引了大量外資對基礎設施的投資。19世紀80年代初，歐洲資本家（主要是英國資本家）對美國的經濟事業的投資為20億美元，其中15.35億美元投資在鐵路的修建上。到了1900年，美國營業的鐵路線已從19世紀60年代末的5.3萬英裏增長到19萬英裏以上，超過了歐洲鐵路線的總裏程，幾乎等於全世界的半數。1913年，美國的鐵路總裏程又增長了壹倍。
（2）采取開放的政策吸引國外優秀勞動力。這壹時期移民的重點是放在采取優惠措施吸引國外優秀勞動力上。1878年美國頒布《木材石料法》，準許任何公民和已提出申請加入美國國籍的僑民，按壹英畝2.5美元的價格購買160英畝不宜種植而其主要價值在於木材和石料的地段，這對當時美國修建鐵路大規模需求木材和石料而言，增加了對外來移民的吸引力；同時，美國政府專門設立土地管理局和移民局，其宣傳機構活動於歐洲大陸，他們以信貸優先、票價優惠、承諾將予以農業耕作指導及必要的援助來招徠移民。於是北歐、東歐、南歐不少國家出現“美國熱”，數以百計的夢想者不辭勞苦漂洋過海，來到他們神往的美國“西部花園”。因此，這壹時期外來移民迅速增加。1861－1880年外來移民500多萬，1881－1890年，外來移民超過860萬；1890－1914年上升到1350萬。在1881－1890年間，新移民占總移民總數的18.3%，1891－1900年上升到52%，1901－1910年更高達71%。移民到達美國以後，少數留在東部城市，多數遷居中西部，在鋼鐵廠、紡織廠、鐵路、牲畜圍場或是礦山尋得工作。總之，1861－1914年，到美國定居的國外移民超過2700萬，他們往往擁有壹定的資金和技術，在開發西部、繁榮美國的歷程中作出了不可磨滅的貢獻。
（3）重視環境保護和科技的運用。隨著西部礦產的開發和農業的發展，環境保護問題日益突出。特別是在19世紀70年代以後，由於鐵路的擴展以及隨之而來定居者的增加，土地破壞比較嚴重。因此，這壹時期美國政府對土地政策作出調整，開始註重環境保護，特別是重視水土的保持和植被的保護。1873年美國政府頒布了《育林法》，準許宅地獲得者再分到160英畝樹木較少的土地，條件是必須四年內在其中的40英畝土地上植樹。1877年的《沙荒地法令》規定，凡能以每英畝2.5美元的價格及時支付現金並應允在三年內灌溉土地者，即可獲得640英畝土地。1888年，國會進行了農業灌溉情況的調查，1894年通過了《凱裏法》撥給各州壹百萬畝的公地從事水利工程建設，並允許私人參與經營灌溉事業，農戶應按政府批準的價格，分期繳納應攤負的費用。1902年，聯邦政府頒布《新墾荒法》，規定在西部17個急需灌溉的州建立工程基金，使水利事業興建所需財源得到增加。與此同時，美國政府也十分重視運用科技成果保護自然資源。如在供水方面，生產出風車，並利用風力從井中吸水灌溉。
（4）開始重視東西部工礦業的均衡發展。美國在這壹時期的西進運動中，西部的工礦業得到了很大的發展。19世紀50年代，加利福尼亞發現了金礦，引起了礦山開發熱。隨著阿巴拉契亞山地區石油和煙煤礦產資源以及蘇必利爾礦山的優良鐵礦資源的發現，大湖平原地區的采礦業迅速發展起來，並在此基礎上，又將這壹地區建成美國新的石油工業、鋼鐵工業和汽車工業基地。1910年，美國西部的工業產值大大超過了農業，工業開發成為西部開發的主體，從而實現了以農業為主向以工業為主的轉變。1860－1913年，美國西部的紡織業增長了約6倍，鋼鐵工業和煤炭工業增長了幾十倍。與此同時，中西部小型城市迅速崛起，它們接近廣闊的原料、銷售和勞動力市場，形成了諸如啤酒城、紡織城、金鎮、銀鎮、煤鎮等專業性的小城鎮；而且原有城市也逐漸由商業性城市向以大機器工業為基礎的工業城市過渡。然而，在美國西進運動過程中，經濟發展和城市化也呈現出極大的不均衡。如在城市化過程中，1890年，全國城市人口的壹半集中在北部大西洋沿岸各州，只有7.7%的人口居住在南部大西洋沿岸諸州地帶。1900年，北部大西洋沿岸各州10個居民中有6個居住在城市；在中西部，每10個居民中只有3個居住在城市。所以，壹直到“二戰”以前，西部經濟仍落後於東部老工業區。
1930年以後，羅斯福總統實施“新政”，美國政府開始註重東西部工礦業的平衡發展。美國政府加強了對西部的國家投人，建立了專門機構負責統壹規劃管理貧困落後地區的發展工作，建設大型水電工程，增加貸款與財政補貼，進行流域綜合治理，促進經濟與社會協調發展；對西部實行各種優惠政策，努力改善投資環境；在西部建立軍工企業，發展新興工業和高技術工業，改變經濟結構，使美國經濟重心逐步西移，東西部經濟發展逐漸趨於平衡。
3．以高新技術為主的深度開發時期。從二戰結束到現在是美國西進運動的第三個時期，主要是以科技開發為主的深度開發時期。二戰結束以後，美國率先發生了以計算機網絡技術、原子能技術、生物技術和空間技術為重要標誌的第三次科技革命。美國西部充分利用其在科技革命策源地的地理優勢，以科技開發為主體，運用先進的技術改造傳統產業，發展新興產業，極大地促進了美國西部地區的開發和美國整個經濟的繁榮，有力的支持了美國知識經濟的發展。這壹時期美國政府的主要政策措施有：
（1）利用風險投資機制，建立高科技園區。20世紀30年代，美國的科技革命發端於斯坦福大學及其周圍地區，60年代成為高新技術的核心，在加州產生了舉世矚目的“矽谷”。為了進壹步促進高新技術創新及成果的運用，美國政府鼓勵充分利用風險投資機制，建立高新科技園區。自60年代在加州的聖何塞市建立矽谷高科技園區以後，美國在西部以至全國建立了十幾個類似的高科技園區。這些園區對工業創新和科研成果的孵化，對美國西部甚至整個美國經濟和科技的發展起到了極為重要的作用，不僅利用高新技術改造了傳統工業，而且出現了許多新興工業部門，高分子材料工業、原子能工業、電子計算機工業、半導體工業、宇航工業和激光工業等壹大批新興的工業在西部崛起，使美國的產業結構得到調整，成為美國西部深度開發獲得成功的典範。
（2）利用區域經濟管理政策，促進西部開發。美國政府為了促進地區經濟的平衡發展，這壹時期頒布了許多區域性經濟管理政策，從而對美國西部的開發起到了積極的作用。1961年頒布了《地區再開發法》，為此在商務部下設立了地區再開發管理局。1965年頒布了《公***工程和經濟開發法》、《阿巴拉契亞區域開發法》，撥款11億美元用於建設公路、醫療中心和開發當地資源等，並相應地分別成立了經濟開發署和阿巴拉契亞區域委員會。1977年，美國國會又通過了《社區再投資法》，鼓勵銀行和儲蓄貸款機構向其所在地區，特別是低收入者提供貸款，有關監督機構則專門對相關金融機構的執法情況進行定期評估。同時，在美國產業布局的西移過程中，政府加大了對西部地區的財政支持，並鼓勵企業遷移到西南部的陽光地帶。如在1971－1998年聯邦政府對各州和地方政府的財政贈款中，由17.8億美元增加到91.88億美元，***增加了4.16倍。
（3）利用市場的力量，促進落後地區的經濟發展。美國政府十分提倡運用“市場力量開發落後地區”。美國西進運動壹開始就是在市場經濟的框架下展開的，在市場經濟的作用下，經過長期的發展，實現了美國東部與西部經濟發展的壹體化。特別是現在，市場的作用更是不可替代。在克林頓政府期間，始終把發展美國落後地區的任務留給了私人部門。1997年7月，克林頓專門走訪了壹些相對落後的地區，宣傳他的旨在引導私人部門向美國最貧窮地區進行投資的“新市場倡議”。該倡議的主要內容包括：籌集約60億美元的股本，以便向社區開發銀行、風險基金和其它開發機構的投資提供25%的減稅；政府為私人投資提供貸款擔保，以鼓勵大中型企業遷移到落後地區；設立“新市場風險資本公司”支持中小企業的發展等等。白宮全國經濟委員會主席斯珀林說，“新市場倡議”不是慈善計劃，其原則是鼓勵公司在其後院尚未開發的市場上尋求利潤。