據悉，白宮營養師在每周食譜中為美國總統奧巴馬安排了兩餐玉米粥。營養學家壹致認為，玉米是人類所有主食中營養價值和保健功能最高的。
維生素的含量是大米、小麥和玉米的許多倍。玉米除了碳水化合物、蛋白質、脂肪、胡蘿蔔素外，還含有核黃素等營養成分。專家對比了玉米、大米、小麥等多種主食的營養價值和保健功能。玉米中的維生素含量很高，是大米和小麥的5-10倍，而特種玉米的營養價值高於普通玉米。如甜玉米的蛋白質、植物油、維生素含量比普通玉米高1-2倍，“生命元素”硒含量高8-10倍。17氨基酸中，13高於普通玉米。
鈣含量接近乳制品。科學測試證實，每100克玉米可提供近300毫克的鈣，與乳制品所含的鈣幾乎相同。豐富的鈣可以降低血壓。如果每天服用1克鈣，6周後血壓會下降9%。玉米中的植物纖維素能加速致癌物和其他毒物的排出；天然維生素E具有促進細胞分裂、延緩衰老、預防皮膚病變、緩解動脈硬化和腦功能衰退的作用。玉米中所含的葉黃素和玉米黃質可以抗眼睛衰老，刺激腦細胞，增強人的腦力和記憶力。
美國研究人員還發現，經常吃玉米皮和玉米油對降低人體膽固醇非常有益。他們挑選了70位平均年齡為55歲的老人，其中男性50人，女性20人。這些人膽固醇含量高，住院時間在2年以上，但效果並不理想。當這些人接受測試時，研究人員將玉米磨碎，與大蒜粉、黑胡椒和芹菜混合，並將其與西紅柿或湯壹起制成食物。每個人在測試前壹個半月每天吃20克，接下來的壹個半月每天吃40克。三個月後，發現70人血液中的甘油三酯降低，60人的膽固醇降低。
具有防癌作用的玉米中含有的谷胱甘肽是壹種抗癌因子，可以與其他物質結合使其失去致癌性。玉米中含有的胡蘿蔔素被人體吸收後可轉化為維生素A，具有壹定的抗癌作用。玉米中含有較多的植物纖維素，具有潤腸通便的作用，能加速致癌物和其他毒物的排出，從而降低患結腸癌的可能性。
從健康的角度來看，人們食用玉米油遠比食用花生油和其他植物油更有益。玉米粉中含有大量的亮氨酸和谷胱甘肽，可以抑制抗癌藥物對人體的副作用，抑制腫瘤生長。因為谷胱甘肽可以像鎖鏈壹樣鎖住致癌物質的生長，使其失去毒性，最終排出體外。
輔助治療多種疾病中醫認為，玉米性平味甘，有開胃健脾、除濕利尿的作用，主要用於腹瀉、消化不良、水腫。玉米富含不飽和脂肪酸，尤其是亞油酸，高達60%以上。與玉米胚芽中的維生素E協同作用，可降低血液膽固醇濃度，防止其沈積在血管壁上。因此，玉米對冠心病、動脈粥樣硬化、高血脂、高血壓有壹定的防治作用。維生素E還能促進細胞分裂，延緩衰老。玉米中還含有壹種長壽因子——谷胱甘肽，在硒的參與下，產生谷胱甘肽氧化酶，具有恢復青春、延緩衰老的作用。富含鈣、磷、鎂、鐵、硒、維生素A、B1、B2、B6、E和胡蘿蔔素等。對膽囊炎、膽結石、黃疸型肝炎和糖尿病有輔助治療作用。
吃粗糧提高營養玉米的方法有很多。比如嫩玉米上市時，每天嚼壹根“炒菜棍”最理想；夏天可以用大米(或小米)和玉米粉煮粥。其他季節只能用玉米粉煮粥。煮玉米粥時，加入壹勺純堿或小蘇打，可使結合的泛酸鈣析出，有利於人體吸收。玉米粉與大豆粉以3∶1的比例混合，是世界衛生組織推薦的壹種謹慎食用粗糧，提高其營養價值的方法。除了煮玉米，還有很多煮玉米的方法，比如玉米烙、玉米餅、玉米排骨湯、玉米四季豆炒香腸、烤玉米、爆米花等等。