尼古丁的作用是其與大腦中某些受體結合的結果。當尼古丁與大腦中的煙堿乙酰膽堿受體(nACHRs)結合時，會刺激“神經遞質”的釋放。
當尼古丁有規律地刺激nACHR受體時，身體會減少受體的數量和乙酰膽堿本身進行反應，這意味著等量的尼古丁不再具有相同的效果。通過吸煙等方式增加濃度後，會緩解尼古丁快速代謝帶來的空虛感，給人以吸煙能給人信心和放松的虛假錯覺，最後可能會對吸煙上癮。
關於尼古丁危害的擴展數據
尼古丁是煙草中含有的壹種有害物質。人吸煙時，將尼古丁吸入肺部，肺部在氣體交換過程中將尼古丁吸收到血液中。尼古丁進入體內，開始毒害人體的血管、肺、心臟、大腦等器官。時間越長，體內積累的尼古丁越多，毒性越大，會引起動脈硬化、肺病、心臟病、腦血管硬化、阿爾茨海默病等。
香煙燃燒產生的煙氣中含有至少2000種有害成分，如苯並芘、苯並蒽、亞硝胺、釙210、鎘、砷、β-萘胺等多環芳烴，香煙煙氣中的致癌促進劑有氰化物、鄰甲酚、苯酚等。吸煙時，香煙煙霧大部分被吸入肺部，小部分隨唾液進入消化道。
煙霧中的有害物質有的停留在肺部，有的進入血液循環，流向全身。在致癌物和促癌劑的協同作用下，正常細胞會受到損傷，形成癌癥。
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