法國的馬可尼船長和羅馬尼亞的亨利·康達是世界上最早提出噴氣推進理論的人。康達還在1910左右試制了最早的噴氣式飛機，並制作了樣機。
20世紀20年代末，時任英國空軍教官的弗蘭克·惠特爾提出了噴氣發動機的想法，並在1930申請了專利。但在當時，惠特爾的想法聽起來就像把人送上月球壹樣不可思議，飛機制造商對此也不感興趣。直到1935，事情才有了轉機。在壹些空軍人員的支持和銀行家的資金支持下，惠特爾得以成立“動力噴氣機有限公司”。1935年6月，惠特爾開始設計制造真正的噴氣發動機。他和同事們壹起從零開始，壹部分壹部分地研制，終於制造出第壹臺運轉的渦輪噴氣發動機。
幾乎與惠特爾同時，德國人馮·奧亨也在研制渦輪噴氣發動機，並於1937年9月首飛成功。在漢高飛機公司的支持下，裝有馮·奧亨公司研制的Hes3B渦噴發動機的He178飛機於1939年8月27日成功首飛，成為世界上第壹架噴氣式飛機。
噴氣式飛機的最早發明者是壹位德國飛機設計師。1939年，飛機設計師漢高尋求奧海因的合作，後者在開發噴氣發動機方面遭遇挫折，他們壹拍即合。奧海因是燃氣輪機專家。他從1934開始研發渦輪發動機，取得了壹定的進展。這次和漢高合作，他很興奮。兩個有抱負的年輕人密切合作，協調他們的工作。壹個設計了飛機，壹個設計了燃氣渦輪發動機，研究工作進展順利。8月27日，1939，他們心血結晶的He-178噴氣式戰鬥機成功首飛，標誌著人類航空中上噴氣式飛行時代的到來。
然而，在惠特爾“U”型噴氣發動機成功運行後，英國空軍仍然認為這種新型發動機只是壹個長遠的想法，因此無需擔心，因此在噴氣式飛機的發展方面落後於德國人。直到5月1941，英國的第壹架噴氣式飛機才在壹片嘈雜聲中第壹次起飛。
1942年8月，“彗星”試飛完成，生產定型。飛機使用的噴氣發動機能產生2000公斤的推力，最大飛行速度可達每小時953公裏，並配有兩門機炮。彗星在1944年德軍逐漸潰敗之日參戰。彗星憑借其獨有的高速優勢擊落了三架美國先進戰機P-51，隨後又“幹掉”了兩架B-17轟炸機。壹時間，“彗星”噴氣式戰鬥機在空中戰場名聲大噪。
然而，噴氣式戰鬥機仍然是壹種全新的技術。“彗星”在速度上有優勢，但在很多方面的性能遠不及當時優秀的活塞戰鬥機。盟軍在研究了解“彗星”後，很快發現了它的弱點，進行了堅決而巧妙的反擊，使“彗星”無法發揮作用，成為“短命鬼”。但毫無疑問，彗星作為世界上最早的噴氣式戰鬥機，在人類航空史上有著特殊的地位。
1942年，梅塞施米特研制了噴氣式戰鬥機Me-262，性能有了明顯的提高。它配備了兩個勇克公司。
對於渦噴發動機，* * *產生的推力達到1800kg，試飛速度870km/h..世界上最早的實用噴氣式戰鬥機。1944年6月，它在投入空戰後的第壹個月就創下了最高紀錄，造成22架盟軍飛機被擊毀身亡。德國空軍的飛行員自豪地稱其為“空中之王”。
二戰期間，盟軍裝備的噴氣式戰鬥機只是英國制造的“流星”。其實渦輪噴氣發動機的專利是英國惠特爾在1930年代獲得的，由於英國當局不夠重視，噴氣戰鬥機的研制進展非常緩慢，德國人後來居上。直到3月1943，這架名為“流星”的噴氣式戰鬥機才試飛成功。這是世界的繼承者。
德國Me-262之後的第二款實用噴氣式戰鬥機。第壹批產品的最大速度是每小時675公裏，此後不斷改進，主要是因為噴氣發動機的技術越來越成熟，使得流星的最大速度達到每小時793公裏。
流星和Me-262噴氣式戰鬥機分別裝備盟軍和德軍，但在二戰空中階段未能分出勝負。
噴氣發動機的誕生為人們追求更快更高的飛行目標提供了可靠的動力。噴氣式飛機壹誕生，就接連打破了活塞創造的飛行速度和高度記錄。1944年，來自德國和英國的第壹批噴氣式戰鬥機投入使用。1949年，英國第壹架噴氣式客機彗星首飛。從此，人類航空史進入了噴氣時代。時至今日，世界上大多數作戰飛機和幹線民航客機都已經實現了噴氣式化。