air-cushion craft
氣墊船是利用高壓空氣在船底和水面(或地面)間形成氣墊,使船體墊起離開水面
氣墊船又叫“騰空船”，是壹種利用空氣的支撐力升離水面的船。這種船壹出現立即受到全世界造船界的關註。
利用船底與水面間的高壓氣墊作用，使船體部分或全部提升以實現快速航行的船舶。高壓氣墊是將空氣壓入船底，在船底周邊有柔性圍裙(也可以是剛性圍裙)限制空氣逸出而形成，以空氣壓力頂升船體。1959年英國建造了第壹艘氣墊船，航行於英吉利海峽。氣墊船多為客船，也用作渡船或交通船。氣墊船航行速度可達每小時80海裏。按氣墊船提升高度可分為全墊升式和部分墊升式。全墊升氣墊船又稱全浮式氣墊船。是在船底四周有柔性圍裙，由於是全墊升，故其速度高且適應性好，能在水面航行外，也可在平坦地面和沼澤中行駛。其推進是使用空氣螺旋槳，用空氣舵控制方向。部分墊升式氣墊船，即側壁氣墊船。是在船體兩舷設剛性側壁，而在首尾設柔性氣封裝置以維持氣墊，可墊升大部分船體，只能航行於水面，其推進是使用水下螺旋槳式噴水裝置。航行速度高於普通船舶，但不及全墊升式氣墊船。氣墊船結構材質要求強度高、質量輕。使用鋁合金、玻璃鋼或高強度鋼制造，采用航空發動機、高速柴油機等作為動力裝置。
氣墊船設計的思路就是在船底下面產生壹個氣墊，使船體與地面不直接接觸，好像懸在空中壹樣。這個氣墊由發動機從船體上方或四周吸進空氣，然後由船體下方噴出。由於船底四周用橡膠帶圍襯，像個彈性裙子壹樣，就形成了壹個氣墊。
氣墊船的最大優點是它在地面和水面上壹樣行馳，在地面上行馳時也不需要修築公路，非常方便。
氣墊船主要有兩種形式：全浮式和側壁式。世界上現有的最大氣墊客船，要數英國制造的SRN4- III 型氣墊船。它采用的是全浮式，特征是用空氣螺旋槳推進(如同飛機的螺旋槳壹樣)，船的底部四周裝有尼龍橡膠布制成的“圍裙”，高壓空氣自船底射出，在船底和水面之間形成氣墊支持船體的重量，以減少航行阻力。航速平均每小時100公裏，可載客416人，汽車55輛。速度最快的是美國的側壁式氣墊船，每小時達167公裏。
最大的氣墊船
俄羅斯Zubr級氣墊登陸艇由聖彼得堡“阿爾馬茲(Almaz)”中央設計局造船股份公司設計建造，全長57.4米，艇寬22.3米，據稱是世界上最大的氣墊軍艦。據北約有關報道稱，從1986年以後俄羅斯建造了十艘Zubr級氣墊登陸艇。
氣墊船的創造
氣墊船是英國工程師科克萊爾發明的。1950年，40歲的科克萊爾愛上了造船工業。於是辭掉了原有工作，用自己的全部積蓄，同妻子壹起創辦了壹家小型造船公司。這時，科克萊爾腦海裏所考慮的是怎樣才能造出速度更快的船艇。他認為船艇速度提不高的原因是船底與水面間的磨擦所產生的阻力。經過反復的研究，他發現如果用空氣作為船與水之間的“氣墊”就有可能減小摩擦，從而提高船航行的速度。科克萊爾把這壹設想具體化，他在空的貓食罐頭上裝壹空的咖啡罐，用吹頭發的吹風機作動力進行實驗。結果，靠排氣而產生的升浮效果令他非常滿意。接著他制造了長約0.5米的模型船，在河裏進行實驗，又獲得成功。它的原理與現今實用氣墊船的原理是完全相同的。
這時，科克萊爾準備把自己的發明出售給企業家，但都遭到拒絕。理由非常有趣，船舶制造商認為它是飛機而不是船舶。但是，英國研究開發公司總經理哈爾斯培利卻獨具慧眼，預見到氣墊船的重要性，幫助科克萊爾獲得了專利權。當時，科克萊爾加入了NEDC公司，開始正式制造了壹艘長9.1米，寬7.3米的氣墊船。這艘氣墊船順利地穿過了英吉利海峽，成為世界上第壹艘實際航行的氣墊船。也充分顯示了氣墊船的優越性。