青海大學前身為青海工學院，始建於1958年。1960年11月青海工學院與青海農牧學院、青海醫學院、青海財經學院合並為青海大學。“文革”初期青海大學被撤銷。1971年恢復成包括工、農兩大學科在內的青海工農學院。1988年更名為青海大學。隨著高校布局結構的調整，1997年10月青海畜牧獸醫學院並入，2001年1月青海省農林科學院、青海省畜牧獸醫科學院、青海財經職業技術學院整建制劃歸，2004年青海醫學院並入，組建成新的青海大學。
學校校園占地2850畝，校舍建築總面積60萬平方米，其中教學及行政用房20.3萬平方米。固定資產總值為6.09億元，教學科研儀器設備總值為 7357萬元，學校圖書館面積1.18萬平方米，藏書115萬余冊。公開出版《青海大學學報》、《青海大學醫學院學報》、《青海畜牧獸醫雜誌》、《青海農林科技》等學術期刊。學校下設醫學院、農牧學院、財經學院、化工學院、農林科學院、畜牧獸醫科學院、附屬醫院等7院29系（部）;有畜牧研究所、作物育種栽培研究所等12個專業研究所；有“國家農作物種質資源長期庫青海復份庫”、“國家油菜改良青海分中心”、“青藏高原農業分析中心”、“青藏高原農作物新品種品質測試中心”和歐盟援建的“馬鈴薯病毒檢測中心”等5個國家級實驗研究中心；有“高原醫學教育部重點實驗室”、“高原生物技術‘省部***建’教育部重點實驗室”；有高原動物疾病、化工原理、先進材料與應用技術、春油菜育種、水利水電、高原建築材料、基礎醫學、高原醫學研究中心、臨床醫學實驗中心、草地生態環境、信息技術研究與應用、基礎化學、藥學等15個省級重點實驗室以及基礎工業教學示範中心“省級教學實訓基地”。
學校現有55個本科專業、23個碩士點、2個博士點。學科專業形成了以工、農、醫、管四大學科為主、其他學科協調發展的格局，其中,有農學、動物醫學、動物科學、草業科學、水利水電工程、機械制造及其自動化、化學工程與工藝、基礎醫學、預防醫學、藏醫藏藥、工商管理、土木工程、園藝、區域經濟學等14個 “省級重點學科”和3個“省級醫學重點學科”。
學校現有教職工3728人，其中，教學及教輔人員1197人，專職科研、醫護人員1454人；正高職稱235人，副高職稱776人，中級職稱1200人。專任教師中有博士32人、碩士289人。專業技術人員中有享受政府津貼專家27人，新世紀優秀人才2人，入選國家“新世紀百千萬人才工程” 1人，全國傑出專業技術人才2人，教育部青年教師獎1人，全國及省級優秀教師7人，“省級教學名師”1人，省級骨幹教師13人，省級名醫12人，省級首席醫學專家5人，省級自然科學與工程技術學科帶頭人37人，省級優秀專家7人，省委、省政府領導聯系的高層次人才9人。學校面向全國25個省區招生，現有全日制在校生11102名，其中，本科生8231名，碩士研究生320人。
五年來，學校***取得各類科研項目433項，其中，國家重點基礎研究發展計劃(973) 項目、國家高技術研究發展計劃（863）項目、國家自然科學基金項目、國家社科基金等30項，省部級項目291項，科研總經費11619.12萬元；獲得國家科技進步二等獎1項，國家發明專利9項，“青海省首屆科學技術重大貢獻獎”1項，省部級科學技術獎18項，在國內外各種刊物上***發表學術論文4000 余篇。
學校在接受清華大學、西北農林科技大學、中國地質大學對口支援的同時，先後與美國麻省理工學院、日本高知大學、新西蘭澳克蘭大學等國外知名高校建立了良好的校際協作關系。
近年來，學校先後獲得“全國黨建和思想政治工作先進學校”、教育部“依法治校示範學校”、“青海省文明單位”、“全國大學生暑期三下鄉社會實踐先進集體”等榮譽稱號。