在清代宮廷影視劇中，我們經常看到後宮嬪妃的小指、無名指戴著長長的指甲套，十分華麗。這種指甲套被叫做「護指」，亦被稱為「金驅」，顧名思義，就是保護指甲的套子。
明清時期，男性文人士大夫常以蓄甲表達自己養尊處優的地位，女性同樣不能免俗。實際上，中國女性蓄甲的習慣遠長於男性，這源於中國女性手指的獨特審美。
晚清福建文人丁先生的長指甲
中國古人對女性手指的審美標準主要有三點：尖、長、白。《詩經·衛風·碩人》雲姜莊「手如柔荑，膚如凝脂」；《孔雀東南飛》寫劉蘭芝「指如削蔥根」，唐代詩人韓偓的《詠手》更直白：「腕白膚紅玉筍尖」。
膚白源自天成，而「尖」和「長」還能後天彌補，這就是女性蓄甲的直接目的：讓指甲延展手指，使得手形看起來又尖又長。
《陳書·高祖章皇後傳》記載南朝陳武帝章皇後冰雪聰明儀容俏麗，手指甲長五寸，顏色紅中透白，每逢喪事便會有壹只手指甲先折斷。唐代顧況《宜城放琴客歌》誇女性也有「頭髻鬈鬌手爪長」的句子。
以晚唐為背景的《滿城盡帶黃金甲》中，鞏俐飾演的皇後也帶著護指
明清時各個階層女性皆以蓄甲為美。淩蒙初的《二刻拍案驚奇》卷九寫素梅姑娘性急開門，「狠性子壹拽，早把兩三個長指甲壹起蹴斷了」。《紅樓夢》中丫頭晴雯也蓄著「兩根蔥管壹般的長指甲」。《燕京風土錄》記載：「旗家女子，類多豐衣足食，閑情逸致，閨中無事，故多養長指甲以自娛者。」
老版《紅樓夢》對晴雯指甲的還原有些保守
然而，人的長指甲十分脆弱，護理起來特別麻煩。例如慈禧太後每天晚上臨睡前要用熱水先把指甲泡軟，用工具校正，再用小刷子把指甲裏外刷壹遍，最後用翎子管吸上指甲油塗抹均勻以保護指甲。
如此麻煩養護出來的指甲自然需要倍加呵護，壹個堅硬的保護套必不可少。於是清朝就發展出花樣繁多的護指。
清代護指大多卷成錐桶狀，套至手指中上部，下寬上尖，稱弓形，由基部到指尖順勢而收，自然流暢。而且護指不僅有保護功能，還是女性的重要首飾。旗人在訂婚時男子送給女子的訂婚物就必備護指。
清代鎏金鏤空竹葉指甲套
我們目前看到的護指大多是宮廷遺物。清宮護指紙造多采用貴重材質和繁復的工藝。質地有金、銀、玉、玳瑁、銅、琺瑯、玻璃等多種材料，在制作藝上采用鏨刻、錘揲、焊接、鐫、鏤、累絲、鑲嵌等手法，結合凸起、陰線、陽線、鏤空等作法、再加上金鑲珠寶玉石和復雜的掐金絲、點翠等工藝，指甲套愈加華美。
以玳瑁嵌珠寶花卉指甲套為例，此甲套長 10.5 厘米，質為上品玳瑁，由整塊玳瑁外空而成，細膩溫潤半透明，其色黃黑斑駁，琢磨呈尖角狀後，開口處鑲金邊，通身裝飾各種珠寶，整器造型精巧，琢磨薄厚適中，是清代宮廷護指代表作。
而且護指佩戴還比較講究：最多可以帶四指，日常壹般戴在無名指和小指。而且雖然護指成對制作，但是後妃們壹般不成對佩戴。
德齡在《清宮二年記》中記載：她第壹次見慈禧時，見慈禧「右手罩以金護指，長約三寸；左手兩指，罩以玉護指，長短與右手同。」美國女畫家凱瑟琳·卡爾在《我眼中的慈禧太後》記載，慈禧太後指甲套是戴在「中指和無名指上，左手的甲套是翠玉做的，右手的是黃金的，鑲嵌著紅寶石和珍珠。」
當然，外國人壹般不理解中國人的首飾審美，凱瑟琳·卡爾還寫到：「太後覺得把兩手鑲嵌著珍珠和紅寶石的金護甲套脫掉，露出右手的指甲比較好。我很欣喜，因為我覺得指甲套破壞了兩只手的對稱美。」