在清代宮廷影視劇中,我們經常看到後宮嬪妃的小指、無名指戴著長長的指甲套,十分華麗。這種指甲套被叫做「護指」,亦被稱為「金驅」,顧名思義,就是保護指甲的套子。
明清時期,男性文人士大夫常以蓄甲表達自己養尊處優的地位,女性同樣不能免俗。實際上,中國女性蓄甲的習慣遠長於男性,這源於中國女性手指的獨特審美。
晚清福建文人丁先生的長指甲
中國古人對女性手指的審美標準主要有三點:尖、長、白。《詩經·衛風·碩人》雲姜莊「手如柔荑,膚如凝脂」;《孔雀東南飛》寫劉蘭芝「指如削蔥根」,唐代詩人韓偓的《詠手》更直白:「腕白膚紅玉筍尖」。
膚白源自天成,而「尖」和「長」還能後天彌補,這就是女性蓄甲的直接目的:讓指甲延展手指,使得手形看起來又尖又長。
《陳書·高祖章皇後傳》記載南朝陳武帝章皇後冰雪聰明儀容俏麗,手指甲長五寸,顏色紅中透白,每逢喪事便會有壹只手指甲先折斷。唐代顧況《宜城放琴客歌》誇女性也有「頭髻鬈鬌手爪長」的句子。
以晚唐為背景的《滿城盡帶黃金甲》中,鞏俐飾演的皇後也帶著護指
明清時各個階層女性皆以蓄甲為美。淩蒙初的《二刻拍案驚奇》卷九寫素梅姑娘性急開門,「狠性子壹拽,早把兩三個長指甲壹起蹴斷了」。《紅樓夢》中丫頭晴雯也蓄著「兩根蔥管壹般的長指甲」。《燕京風土錄》記載:「旗家女子,類多豐衣足食,閑情逸致,閨中無事,故多養長指甲以自娛者。」
老版《紅樓夢》對晴雯指甲的還原有些保守
然而,人的長指甲十分脆弱,護理起來特別麻煩。例如慈禧太後每天晚上臨睡前要用熱水先把指甲泡軟,用工具校正,再用小刷子把指甲裏外刷壹遍,最後用翎子管吸上指甲油塗抹均勻以保護指甲。
如此麻煩養護出來的指甲自然需要倍加呵護,壹個堅硬的保護套必不可少。於是清朝就發展出花樣繁多的護指。
清代護指大多卷成錐桶狀,套至手指中上部,下寬上尖,稱弓形,由基部到指尖順勢而收,自然流暢。而且護指不僅有保護功能,還是女性的重要首飾。旗人在訂婚時男子送給女子的訂婚物就必備護指。
清代鎏金鏤空竹葉指甲套
我們目前看到的護指大多是宮廷遺物。清宮護指紙造多采用貴重材質和繁復的工藝。質地有金、銀、玉、玳瑁、銅、琺瑯、玻璃等多種材料,在制作藝上采用鏨刻、錘揲、焊接、鐫、鏤、累絲、鑲嵌等手法,結合凸起、陰線、陽線、鏤空等作法、再加上金鑲珠寶玉石和復雜的掐金絲、點翠等工藝,指甲套愈加華美。
以玳瑁嵌珠寶花卉指甲套為例,此甲套長 10.5 厘米,質為上品玳瑁,由整塊玳瑁外空而成,細膩溫潤半透明,其色黃黑斑駁,琢磨呈尖角狀後,開口處鑲金邊,通身裝飾各種珠寶,整器造型精巧,琢磨薄厚適中,是清代宮廷護指代表作。
而且護指佩戴還比較講究:最多可以帶四指,日常壹般戴在無名指和小指。而且雖然護指成對制作,但是後妃們壹般不成對佩戴。
德齡在《清宮二年記》中記載:她第壹次見慈禧時,見慈禧「右手罩以金護指,長約三寸;左手兩指,罩以玉護指,長短與右手同。」美國女畫家凱瑟琳·卡爾在《我眼中的慈禧太後》記載,慈禧太後指甲套是戴在「中指和無名指上,左手的甲套是翠玉做的,右手的是黃金的,鑲嵌著紅寶石和珍珠。」
當然,外國人壹般不理解中國人的首飾審美,凱瑟琳·卡爾還寫到:「太後覺得把兩手鑲嵌著珍珠和紅寶石的金護甲套脫掉,露出右手的指甲比較好。我很欣喜,因為我覺得指甲套破壞了兩只手的對稱美。」