然而，進壹步研究的結果表明，盡管中國的地位可能正在提高，但中國缺乏成為超級大國所需的三個關鍵決定性因素:有利的安全優勢、軍事和經濟硬件實力以及政治、社會和理論軟件實力。
1.安全優勢:國內及周邊地區。
壹個國家要成為世界強國，需要保證周邊地區的穩定，這樣才能保證對海外事件施加和保持控制和影響的能力。地理位置是確保安全的壹個重要方面。比如擁有巨大安全優勢的美國，只是與兩個較弱的國家相鄰，還有兩個大洋保護它免受其他強國的威脅。另壹方面，中國與美國截然不同。它有大約24個海上和陸地鄰國，其中至少有5個人口超過10億:俄羅斯、日本、印度、印度尼西亞和巴基斯坦。中國要想成為世界強國，這些國家就會形成強大的地緣政治制約。甚至臺灣省的中國人也在竭力抵制中國的統壹努力，而臺灣省問題本身可能在壹段時間內遏制中國，破壞中國的現代化勢頭。中國其他鄰國的態度也不樂觀。"
2.佼佼者中沒有硬實力。
世界上占優勢的國家都是當時需要的硬件實力最好的國家。目前，中國所需的軍事和經濟實力遠遠落後於發達國家。軍事實力由於技術水平較低，中國軍隊在具備世界強國所需的軍事能力之前還有很長的路要走。現在，中國甚至不能在自己的領土周圍建立空中優勢，控制自己海上邊界的制海權。至少在2020年之前，中國將很難達到適當的海軍力量水平。首先，海軍防空、指揮控制、情報、電子戰、後勤和反潛能力需要大幅提高。
雖然中國在導彈技術上的成就令人印象深刻，但總體而言，其航空航天工業仍然資金短缺，沒有取得特別的進展。與發達國家相比，它在計算機科學方面的努力和實施戰略信息戰的能力起步較晚，遠遠落後。
軍事現代化將繼續受到大量問題的幹擾，包括供應控制、資金有限、吸收和利用能力低以及管理和行政障礙。現代化的進程將是艱巨而緩慢的。國際形勢會限制對中國的武器供應，國內經濟形勢也會限制購買武器。
因為大量武器已經過時，迫切需要更大規模的改革，尤其是國企改革，軍事科研和技術也需要大筆資金。因此，中國缺乏迅速改進武器系統和趕上西方武器系統水平的資源。即使擁有必要的財力，中國仍難以趕上西方。中國的許多制度制約著經濟、科技和國防的進壹步快速發展。這些國內制度的改革需要很長時間。
經濟實力雖然中國的經濟發展令人矚目，但不應該用這些快速增長的數字來誇大中國在世界經濟中的實力和影響力。這些數字沒有反映全部情況，也可能沒有反映生產力和技術發展的相應提高。中國目前是世界上勞動生產率最低的國家之壹，其生產率僅為美國的壹小部分。
目前中國在全球市場的影響力還很小。與世界強國不同的是，它並沒有利用投資、高科技產品和對主要產業的控制，在世界市場的某些領域發揮決定性影響。“其經濟重要性主要體現在其進口市場和國內產業吸收外資方面。它的出口增長很大程度上依賴於外國投資和廉價勞動力。這些特點讓人們不確定未來中國經濟能否平穩而蓬勃地發展。
中國過去的經濟發展與其說依賴於通過高科技提高生產率，不如說依賴於資源的利用。除非中國能夠掌握和使用高科技，否則當前的經濟動力將失去動力。
然而，中國面臨的任務比人們普遍意識到的更加艱巨，因為這些領域的低生產率不是中國應該在科研上投入多少資源的問題，而是壹個扭曲和低效的體制問題。
中國國家科學技術委員會的壹份調查報告顯示，1995年，中國有將近壹半的科研機構沒有發表任何研究報告。中國大約有5000個這樣的研究所和機構，平均每個機構有125名科學家和研究人員。因此，報告顯示，在那壹年，來自近2500個研究所和機構的31000名科學家和研究人員甚至沒有發表壹份研究報告。調查報告還發現，研究機構產生的科研成果只有5%達到“國家級”(最高級別)，15%達到“部級”(第二級別)。報告還稱，從65438年到0995年，各類科研院所和機構申請的創新專利平均數量僅為0.09件。
顯然，中國科研領域的這種糟糕表現不能僅僅用資源匱乏來解釋，而是證明了體制和制度的約束。這些制約因素解釋了為什麽中國投入大量資金通過政府直接購買、合資等方式進口先進設備和生產線，但在吸收利用國外技術方面取得重大技術突破卻如此緩慢；這些制約因素也解釋了為什麽實驗室的科研成果越來越多，創新成功率卻只有10%左右。
相對於在科技發展上投入更多的資源，要有效解決這些體制機制上的制約，需要更長的時間。如果做不到這壹點，中國就很難提高科技水平，從而提高生產力，獲得頂尖的硬件實力。我們應該記住，中國要完成從計劃經濟到市場經濟的轉變還有很長的路要走。這種轉變不僅艱巨且充滿風險，而且需要很長時間才能形成能夠創造長期、持續、強勁的經濟增長率的穩定局面。