創新壹詞最早出現在美國經濟學家約瑟夫·熊彼特的《經濟發展理論》壹書中。熊彼特認為，創新就是建立壹種新的生產函數，即實現生產要素與生產條件的新的組合，並引進生產體系，獲得經濟與社會效益的過程與行為。
創新與發現、發明有所區別，並不是“創造新東西”的縮寫。發現是發現存在，發明是賦予存在，創新卻具有經濟意義和社會目標導向。創新不僅包括自然領域，還包括社會領域、思維領域，是創造性地提出問題和解決問題的過程。具體而言，創新包括:提出新觀念，產生新知識，運用新方法，建立新制度，實施新管理，是壹個比創造還要寬泛的概念。
創新能力是指在完成創新活動中表現出來的心理品質，其核心是創造性思維。創造性思維有三個維度，壹是思維的流暢性，二是思維的靈活性，三是思維的獨到性。創造性思維與智力相關。但智商高只是必要條件，並不是充分條件。研究表明，創新能力是能夠通過訓練、開發得到提升的。
腦生理學家赫曼認為，創新並非純粹是人的右腦的產物，而是全腦活動過程。他提出的全腦創新模型包括:興趣、準備、醞釀、領悟、檢驗、應用六個階段。腦生理學家斯佩裏認為，創新意識、創新精神，都是大腦機能的反應。德國心理學家恩斯特·卡西爾認為:創新乃是人的本性。
從這個意義上講，創新能力，人皆有之，要打破對創新的迷信。
世界著名創造學家叫做奧斯本。他本是壹位報社記者，後來失業，又到壹家報社應聘。主考官看他文章寫得不錯，誇他文章內容富有創新性，就錄用了他。因此他備受鼓舞，開始了“每日壹創”活動。從此，發展成為壹位大企業家，並成為創造學的學科奠基人。
奧斯本的成功告訴我們:創造力的具備要靠自我訓練。只要方法科學合理，就可以改變原來狀態，成為壹個創造力突出的有用之才。創新能力高低，壹定與壹個人的遺傳素質有關。但是，遺傳素質並不決定壹切，日後的環境影響也關系重大。在遺傳素質、成長環境的基礎上，勇於實踐才是壹個人創新能力高低的關鍵因素。
學者們研究認為，有六種消極的思維定式影響創新，即經驗型、權威型、從眾型、書本型、直線型與自大型。創新者的人生是兩次重復，壹次突破。第壹次重復在母體中重復了人類的進化過程，第二次重復是青少年時代重復前人和同代人的認知過程。以此為基礎，消除思維定式，實現新突破，才能獲得創新成功。
當前，應該特別強調創新能力開發的重大意義。
(1)提升中華民族整體創新力的客觀需要
中華民族是壹個勤勞智慧的民族，曾經為人類文明的總寶庫做出過四大發明那樣的重大貢獻，但是近代以來，在世界工業化浪潮中落伍了(十五世紀以前科學技術領先於歐洲)。以 2000年為例:科研創新成果占世界總量的 ，專利申請占世界總量的 ，研發支出不到世界的，研發支出占國家GDP的。同年，美國頒發的專利，中國人申請的119件，日本人申請的3.1萬件，美國人申請的8.5萬件。驚人的反差催人猛醒。
(2)參與世界政治經濟大競爭的必然選擇
加入世貿組織 (WTO)，就意味著我國已經加入了世界各國政治經濟的大競爭。競爭靠什麽?靠實力，靠國力。但是，審視我們的綜合國力，發達國家遠遠超過我們:從生產率上看，美國是我們的50倍，日本是我們的40倍，中等發達國家是我們的10倍。要想迎頭趕上，唯壹的選擇就是大力加強全民的創新能力開發，實施科教興國戰略，建設創新型國家。科學技術是第壹生產力，通過開發創新能力，必將促使我國生產力的大發展，邁上新的更高的臺階。
(3)戰勝人類生存危機的唯壹對策
當歷史邁進21世紀的時候，人類面臨著嚴重的生存危機。這表現為能源危機、環境危機、人口爆炸危機、自然災害危機以及百年未遇的金融危機。從歷史上看，任何危機都未能阻擋人類的生存與進步，但任何危機的擺脫和戰勝又無不靠人類自身的智慧。有壹些問題，還得依靠我們後人的智慧。江河斷流，氣溫升高，石油枯竭，疾病叢生，這些看似難以征服的惡魔，都將慘敗在人類創新思維的利劍之下。
創新思維的培養訓練
創新思維既然是可以訓練的，那麽，如何實際進行訓練呢?下面我們開列如下九種實用方法，可供您參考。
(1)開放式思維——與外界建立聯系與交換
人的思維很容易在前人已經達到的水平之下思考問題，難以有什麽突破。或者在題目給定的條件下，又難越雷池壹步，自己限制自己。試看下面壹例。右圖有九個小圓點，請妳試著畫四條直線，把他們都連在壹起。很多人畫不成。但是如果在九個點之外想問題就可以找到答案了。如圖所示。因此，我們將開放式思維定義為“突破給定條件的局限，在更寬廣的背景下找到解決問題方法的思維” 。
下面，我們再來做壹個喝可樂的遊戲:如何才能喝到第6罐可樂。
這是壹個遊戲:假設可樂兩元錢壹罐，兩個空罐可以換壹個可樂，如果給妳6元錢妳最多能喝幾罐可樂?大多數人說能喝到5罐可樂。怎樣想辦法喝到第6罐是遊戲的核心。很多人會說，我只有壹罐可樂了，沒法繼續了，幹脆喝掉，壹個空罐也沒什麽價值，扔掉算了。 其實可以這樣做 ： 妳把第5罐可樂喝掉，再向別人借壹個空罐，就能換回第6罐可樂，把可樂喝掉後再把空罐還給人家。翟江波說，這個遊戲讓我們發現了空罐就是閑置的資源，空罐就是價值;每個人都有空罐，都有很多資源閑置著，關鍵看妳能不能從中領悟什麽。遊戲也是壹種人生態度、人生智慧。任何時候都需要發現和把握機會的勇氣。
(2)反向式思維——從事物的反面尋找出路
人們考慮問題喜歡順著壹條道往前走，很少有人反過來考慮。其實，我們不妨倒過來想想，或許會有新的發現。讓我們看壹則科學史上的實例。1826年，丹麥物理學家奧斯特用壹根金屬線接觸伏打電池的兩端，無意中發現金屬線旁邊的了，證明電與磁之間存在著某種關系。戴維受到啟發，用通電的金屬線環繞在壹條軟鐵上，結果軟鐵表現出磁性，電生出了磁!
戴維的學生法拉第，沒有到此為止。他想:既然電能生磁，那麽磁能否生電呢？他把磁鐵插入銅絲纏繞的圓筒，電流計的指針開始擺動，磁生電了!我們今天使用的發電機、電動機的基本原理就是法拉第發現的電磁感應。
反向思維的案例很多，下面是日本發生的壹個真實故事。
反向電視機的誕生
大家平日看電視都是正面的。但如果妳到理發店理發，常可看到對面鏡子裏有電視看。不過，那是理發店為了迎合顧客看電視打發無聊的辦法，實際上，那是反過來的圖像。日本索尼公司總工程師井深大在理發店看反過來電視時突發奇想:能否生產壹種反面電視機?結果此機壹出，頓受醫院、臥床病人、理發店、體育訓練中心的歡迎，很快開拓了市場。這樣看電視，還可以避免電視的有害輻射呢!
(3)側向式思維
發明家愛迪生的案例，更為典型。
人們考慮問題往往容易拘泥於壹個角度，不知拐彎。有創新精神的人，則不受此限制， 獨辟蹊徑解決問題。有壹天，忙碌的愛迪生遞給助手壹個奇形怪狀的玻璃瓶，說:“盡快算出它的容積，我等著用呢!”助手壹聽測容積，就開始取來尺子比來比去，兩個小時了， 還未能回話。愛迪生急了，讓助手趕快取來瓶子，裝滿水，又倒進量杯，對著刻度說:“喏!這就是容積!”伽利略臨終之前，留下過壹句話:“科學是在不斷改變思維角度的探索中前進的。 ”實際上就是講的這種技巧。
顯然側向思維屬於劍走偏鋒的創新。我們可以再提供兩個案例:
直升機尾槳的發明
在直升機的改進史上，有壹個尾槳發明的故事。大家知道直升機機頂有旋翼旋轉，它轉動時會產生反扭矩。怎樣才能克服它?常規思維是加壹個反方向的旋轉槳。通過實驗，並不成功。壹位叫西科斯的美國人想到壹個辦法，他巧妙地設計了壹個尾槳，用壹個部件就消除了這種派生現象。實驗證明，此方法，不僅簡單輕巧，而且功率損耗量低。尾槳的發明妙就妙在從側面思維入手，解決了壹個大難題。
不銹鋼餐具的發明
不銹鋼的發明人叫毛拉(德國人)，他把使用過而沒有用處的不銹鋼材料，隨手扔進了垃圾堆。英國機械專家布利阿裏是壹位與武器打交道的人，著迷於如何改進槍支構造，想辦法增強槍膛的用材硬度。有壹天，他在壹堆金屬垃圾中發現壹塊不銹鋼，鋥光雪亮，用在槍支上不合適，但扔掉又太可惜，便開始琢磨它可以幹點什麽。忽然想到:“用它做餐具不是十分漂亮嗎?”思維壹轉彎，向槍支的側面壹看，看到了吃飯的餐具。從此世界上出現了壹位不銹鋼餐具推銷商。知道這個消息後毛拉後悔不叠。
(4)兩面式思維
又叫兩面神思維，雅努斯思維。雅努斯是古羅馬神話中的壹位尊神:腦袋前後各有壹副面孔，壹副看著過去，壹副看著未來。其含義在於:對直接對立、相互排斥的形象、思想、觀點同時認識。
1880 年法國科學家巴斯德用給小雞註射雞瘟菌液的方法，使小雞不被感染。這就是我們今天知道的“預防接種” 。通常人們認為，註射菌液，動物會被感染，但沒想到註射菌液，也可不被感染。這種“被感染”也是“不被感染”的認識，就是兩面式思維，對立式思維。
請看下面的兩面式思維案例:
達爾文提出進化論
達爾文有壹次讀到馬爾薩斯的壹篇文章，文章提出某個物種在有限空間無限增長，將因其引發的種內競爭而使這個物種歸於滅亡。達爾文讀到後，腦中浮現出另壹種思想:“種內競爭，既可以使生物體滅亡，也能使生物體完善起來。結果是適應力差的被淘汰了，適應力強的活下來了。 ”
這便是生物進化論思想。
“對直接對立的、相互排斥的雙方，同時認識” ，產生了創新思維。
(5)邏輯思維
這是人類的基本思維方式。是按照事物發展的因果鏈想問題、找辦法的思索方法。西方社會在亞裏士多德時代就有這門學問了，中國古代則缺少對這種思維的研究與訓練。
例如，英國人發現，凡是三葉草茂盛之地，老處女就多。這是為什麽?結果發現:老處女多孤獨寂寞，為了排除寂寞便喜歡養貓。貓多了，田鼠會少，田鼠少了，黃蜂會多(田鼠吃蜜危害黃蜂)，黃蜂多了，三葉草傳粉機會多，就會到處生長，茂密起來。社會學家從現象觀察入手，運用邏輯思維發現了這壹規律。
請看邏輯思維典型案例:
爆炸犯落網記
前些年，北京某高校學生食堂發生過壹次爆炸，因為制造者快速離開現場，難以立即破案。成立專案組後，經多方分析，制定了破案方案。由於思路正確，不久，就將案犯抓獲。偌大壹個中國，公安人員是怎樣“大海撈針”的呢?
原來是靠“邏輯思維”加“計算機網絡” 。作案人逃離現場後，心中有鬼，不住地想了解公安方面的抓捕動態看，於是時不時上網查看爆炸案的事。公安部門通過網站鎖定了點擊率最高的若幹人，經過排除，刪去那些無疑之人，最後鎖定那個躲在很遠地方的案犯，壹舉抓獲。
(6)直覺式思維
與邏輯思維相反，直覺思維是壹種非邏輯、超邏輯思維方法，是思維主體通過對課題的整體把握，在壹瞬之間頓悟其某壹方面本質而做出的具有猜測性的判斷。原蘇聯元帥伏龍芝說過“要成為優秀的戰略家，不論在政治還是在軍事中，都要求具有許多專門的、特殊的才能，其中最重要的是直覺。 ”直覺思維有潛意識的參與，並非常常可靠，但是只要有10%可靠就夠了。當年英國首相丘吉爾壹聽到日本飛機偷襲美國珍珠港的消息，馬上就想到:“我們確定不移地贏了” ，所憑借的就是直覺頓悟。顯然，這與他多年豐富的社會歷史知識與政治軍事思維是分不開的。
下面是壹則直覺思維的案例:
放射性元素鐳的發現
居裏夫人在實驗中發現，物質的放射性與化合情況以及溫度、光線無關。她斷定，放射性不是化學分子的性質而是原子的性質，放射性不只是鈾才有，別的元素也可能有。後來，她在瀝青鈾礦中發現了更強的放射現象，於是她做出判斷:這是壹種新的不知名的化學元素產生的，這種元素壹定存在，只要找出來就行了。她還為這種元素提前取名為“鐳” 。四年後，即1898年，鐳被居裏夫人發現。