首先要知道，真正的冬蟲夏草目前只有野生的。更詳細的解釋請見本文的後半部分。
冬蟲夏草看起來像壹只頭上長著莖的蠶。像“草莖”的部分叫“子座”，像“蠶”的部分叫“菌幼蟲復合體”。為了讓大部分讀者更直觀地理解本文內容，將“女兒”的名稱替換為“草頭”，“真菌幼蟲復合體”的名稱替換為“蟲體”。
1.“草頭”
枯枝顏色為深褐色或褐色，草頭多為黑色長，切面為白色。當草頭濕潤時，質地柔軟，具有纖維狀截面。“草頭”幹燥時，質地酥脆，易斷，斷面無纖維感。“草頭”的梗與“蟲體”的頭緊密相連，冬蟲夏草壹般都有“草頭”，不到3%有2至3個分枝。草頭底部粗，末端細。如果“草頭”較長，末端會膨脹變大，呈圓柱形。“草頭”長度從0.1 cm到12 cm不等，其中“草頭”長度從0.1 cm到1 cm、8 cm到12 cm不等的冬蟲夏草比較少見，總共占不到6%。咀嚼的時候感覺像吃了清淡的蘑菇，“草頭”的味道壹般比“蟲體”的味道更濃。
2.“蠕蟲”
顏色，有的是金黃色，有的是暗黃色，有的是暗黃色和黑色，橫切面呈乳白色，無纖維狀。當蠕蟲是濕的時，它的紋理是有彈性的。幹燥時，質地堅韌。“蟲體”長度從1.6厘米到6.5厘米不等，其中“蟲體”長度從1.6厘米到1.9厘米和5.6厘米到6.5厘米不等的冬蟲夏草比較少見，總共占不到5%。“昆蟲身體”表面有密集的環狀花紋，身體下面有8對腳，中間的4對腳要大得多，也更醒目。“蟲體”是直的或微彎的。為了加深印象，可以去李蓉冬蟲夏草網的免費資源“圖片欣賞區”裏的“蟲草家族”裏看看冬蟲夏草的圖片。
3.濕潤的冬蟲夏草密封後打開，聞起來有草菇和香菇的味道。幹的時候聞起來無味或者有淡淡的草菇和蘑菇的香味。
冬蟲夏草的種類很多，包括冬蟲夏草、冬蟲夏草、新疆蟲草、枝孢蟲草、冬蟲夏草菌絲體、蟲草針等。目前已報道的廣義冬蟲夏草有400多種。權威的人體醫學研究發現，冬蟲夏草是目前世界上已知的對人體健康有益的最佳冬蟲夏草。根據臨床和藥理試驗，部分冬蟲夏草對人體健康基本無任何有益作用，因此其產地每公斤收購價從幾十元到幾萬元不等。壹些不法分子以每公斤幾十元的價格收購冬蟲夏草，其主要目的就是為了摻雜、冒充冬蟲夏草。
不法分子利用大多數人對冬蟲夏草缺乏常識的特點，摻雜使假，以假亂真來牟利。目前大多是用其他種類的冬蟲夏草冒充冬蟲夏草。特別是:
1.摻假冒充冬蟲夏草在湖南、廣西、江西、安徽等地銷售。關於冬蟲夏草的鑒別，請參考李蓉冬蟲夏草免費資源“蟲草知識”中的“冬蟲夏草，冬蟲夏草常見混淆之壹”。新疆蟲草的鑒別請參考李蓉蟲草新疆免費資源“蟲草知識”中的“新疆蟲草，新疆蟲草常見混淆品”。
2.將面粉、玉米粉、石膏等材料加水後，用特制的假模具成型，然後上色烘幹，作為冬蟲夏草出售。
3.將人工發酵得到的蟲草菌絲體和人工發酵得到的蟲草菌絲體制成營養補充劑，冒充蟲草營養補充劑。事實上，雖然有些藥理成分相似，但並不是同壹種藥物。
4.真冬蟲夏草加明礬就是摻假。因為冬蟲夏草經過明礬浸泡，所以冬蟲夏草表面呈乳白色。明礬，學名硫酸鋁鉀，壹般用作食品改良劑和膨松劑，常作為油條、粉條、米粉等食品的添加劑，起到凝固和膨松的作用。但明礬中含有大量對人體有害的鋁離子。如果長期食用，會導致骨質疏松、小細胞色素減退性貧血、腦神經毒性、兒童智力低下、早衰和阿爾茨海默病。專家指出，經常吃明礬無疑是自殺，人體每天每公斤最大攝入量不應超過0.07毫克。
冬蟲夏草加明礬加重。目前在壹些中藥材專業市場也可以看到這種現象。如果妳吃了這種冬蟲夏草，它會對妳的健康有害。因為明礬已經滲透到冬蟲夏草中，很難完全或大部分處理掉明礬。
對於明礬浸泡的冬蟲夏草，目前還沒有很好的搶救方法。據我們公司的資深同事介紹，冬蟲夏草在去除部分釩後，部分成分會降低。這種方法是將含釩的冬蟲夏草用溫水浸泡兩分鐘，然後用新牙刷輕輕刷每個冬蟲夏草的表面再用自來水沖洗三遍。
1是普通人最難識別以上四種的。在仔細觀察其形狀、顏色和氣味的情況下，所有其他摻假和假冒行為都很容易識別。
野生冬蟲夏草分為青海草(意為青海省產)、西藏草(有人表示意為西藏自治區產)、四川草(意為四川省產)、雲南草、甘肅草、爐草、灌木草等。如何區分它們將是壹件非常復雜且專業性很強的事情。僅僅通過文字和圖片來傳授知識是不夠的，也不可能培養出壹個合格的這方面的人才。需要不同的物理教材，更專業的指導，10天左右。
那麽，蟲草可以人工種植嗎？
2003年，根據對多年研究冬蟲夏草人工栽培技術的青海大學草原研究所副研究員王宏生的采訪，目前沒有人工栽培的冬蟲夏草，冬蟲夏草全部來自野外。青海省畜牧科學院於1979首次開展冬蟲夏草研究，首次分離出冬蟲夏草真菌，並在實驗室完成了冬蟲夏草培養的全過程，於1984申請了中國首個冬蟲夏草專利；1996年承擔了“青海冬蟲夏草生態及人工栽培技術研究”項目，突破了昆蟲飼養的技術難關。1998年人工培育出壹株冬蟲夏草，可惜再也沒有培育出來。
王宏生說，形態完整的人工冬蟲夏草研究還沒有完全成功，主要是壹些技術難點沒有突破，比如人工培養的蟲死亡率高，子座的生長條件等，還需要進壹步研究。所以暫時還不能進行人工培育，距離實現量產還有壹定差距。
此外，冬蟲夏草生長在海拔3000-5000米的高原雪山草甸環境中。目前，很難在實驗室中模擬這種環境。如果環境發生變化，也會導致藥理成分的變化。目前國內壹些營養品生產企業已經培育生產出冬蟲夏草菌絲體，其中含有許多與冬蟲夏草相似的活性有效成分，但不能完全替代冬蟲夏草，兩者不是同壹種藥物。因此，消費者在購買冬蟲夏草營養品時，要特別註意鑒別原料是冬蟲夏草中藥材還是冬蟲夏草菌絲體。