說汽車是19世紀甚至是人類歷史上最偉大的發明之壹，壹點也不為過。汽車終結了人類步履蹣跚的歷史，把壹個個家庭、壹個個國家裝在車輪上，以前所未有的速度推動人類文明進步滾滾向前。
今天，當我們回望100多年前這項偉大的發明時，不禁對卡爾·本茨、戈特利布·戴姆勒、威廉·邁巴赫等偉大的名字心生敬意。這些汽車先驅創辦的公司，至今依然是最受人追捧和最有影響力的汽車企業。
壹般認為，汽車發明者是德國人卡爾·本茨，他在1885年研制出世界上第壹輛三輪汽車，並於1886年1月29日獲得世界第壹項汽車發明專利，這壹天被大多數人稱為汽車誕生日，卡爾·本茨也被後人譽為“汽車之父”。
李書福說過，汽車就是壹個發動機加四個輪子。這話算是說到家了，汽車的本質就是以現代內燃機為動力的交通工具，發明者最初的思路就是如何把內燃機裝到馬車上，以機械動力代替馬。不過，歐洲的馬車可不是“錢廣趕大車”的馬車，也不是劉能、謝廣坤的馬車，而是有轉向裝置的四輪馬車，因此，如何把內燃機裝到四輪馬車上並設計相應的操控系統，可就沒有那麽簡單了。因為要發明汽車，首先要發明適合汽車用途的發動機。
汽車的發明是處在人類第壹次工業革命的背景下，蒸汽機的發明和初步應用，為汽車的發明奠定了基礎。1765年，英國的儀器修理工詹姆斯·瓦特對蒸汽機進行了創造性的改進，使之成為可以普遍應用的動力系統，開啟了工業革命的大幕。
在此，我們不能不提到法國天才的工程師尼古拉斯?約瑟夫?古諾。早在1769年，在汽車發明前100多年，古拉斯?約瑟夫?古諾經過六年苦心研究，成功制造出世界上第壹輛蒸汽動力“汽車”——卡布奧雷。
這個車的樣子與後來的汽車真是相差十萬八千裏，車子的動力來自壹個碩大無比的鍋爐，用煤氣燃燒產生蒸汽從而產生動力推動車子前進，由於前輪上壓著很重的鍋爐，所以操縱轉向桿很費力。它的速度只有每小時4千米，堪比蝸牛。實際上古諾發明這個裝置的目的，是用來牽引軍隊中沈重的大炮，而不是運載人員和貨物。
在古諾的“蒸汽車”試驗之後，人們壹直為動力系統的小型化輕量化不斷探索，1866年，德國工程師尼古拉斯·奧托成功地試制出動力史上有劃時代意義的立式四沖程內燃機，為汽車的發明奠定了基礎。
1879年，德國工程師卡爾·本茨終於試驗成功了壹臺二沖程實驗性發動機並嘗試把它裝在車架上，向現代意義上的汽車邁進了壹大步。
在那個科學技術突飛猛進的時代，卡爾·本茨從小就對自然科學產生了濃厚的興趣，在卡爾斯魯厄綜合科技學校學習期間，系統學習了機械構造、機械原理、發動機制造、機械制造經濟核算等課程，他研究了奧托的煤氣發動機，並領到了制造四沖程發動機和雙沖程發動機的營業執照。1885年10月，卡爾·本茨制成了第壹輛三輪機動車，動力為壹臺二沖程單缸0.9馬力汽油機，這輛時速為16千米的三輪汽車被命名為“奔馳1號”。
雖然以今天的眼光來看，這輛“奔馳1號”已經簡單到不能再簡單，雖是汽車發展的壹小步，卻是人類文明的壹大步。100多年來，汽車工業不斷進步，每壹次科技進步的成果都被廣泛應用到汽車身上，今天，汽車早已經不是代步的工具，而是人類文明的壹部分。
事實上，在卡爾·本茨獲得汽車發明專利的1886年前後，很多人都發明或者參與了汽車的發明過程，所不同的是，很多人沒有想到去拿個專利。
1860年，法國的艾蒂安·勒努瓦用大約1馬力的煤氣發動機來帶動汽車，雖然效果不好，但卻產生了劃時代的影響。
1882年德國工程師威廉海姆.戴姆勒發明了用電火花為發動機點火的自動點火裝置。1883年，戴姆勒完成了汽油發動機的研發，制成了汽油發動機汽車。
另壹位德國工程師戈特利布·戴姆勒和他的助手威廉·邁巴赫，於1885年制造出壹臺以汽油為燃料的內燃機，用它制造出世界上第壹輛摩托車。1886年3月，戈特利布·戴姆勒在為妻子生日購買的壹輛馬車上安裝了自己研制的汽車發動機，速度達到每小時18千米，這個速度比卡爾·本茨的“奔馳1號”還要快，而且是四輪的，生日禮物被制成了世界上第壹輛四輪汽車，想不到吧。
而英國的巴特勒和意大利的貝爾納也都於1885年成功發明了裝有發動機的汽車，而俄國的普奇洛夫和伏洛波夫兩人則發明了裝有內燃機的汽車。
必須看到，早在第壹輛汽車發明之前，與它相關的許多發明就已經出現了，如鉛酸蓄電池、內燃機點火裝置、硬橡膠實心輪胎、彈簧懸架等，所以汽車是許多發明或技術的綜合運用。因此，我們也可以說，汽車是很多人的***同發明。
但不論如何，我們都不能忽視卡爾·本茨對汽車發明的巨大貢獻。與同時代的汽車發明家相比，卡爾·本茨也是最早在商業上取得成功的汽車領袖，1887年，卡爾·本茨成立了奔馳汽車公司，到1889年底，已銷售了1132輛奔馳車，把許多還在實驗室階段的發明人遠遠甩在後面，1926年，奔馳公司和戴姆勒公司合並成立戴姆勒-奔馳公司，把他們的發明不斷發揚光大，在汽車工業史上寫下不朽傳奇。
如今，卡爾·本茨的“奔馳1號”陳列在德國汽車發源地--斯圖加特市的奔馳汽車博物館裏，接受來自世界各地人們的懷念與敬仰。
文/張鳳宇
本文來源於汽車之家車家號作者，不代表汽車之家的觀點立場。