瑞典人奧古斯特?安德烈壹生以事業為重，從未結過婚。1875年他在斯德哥爾摩皇家理工學院畢業後，第二年到美國費城參觀了為慶祝美國獨立100周年而舉行的科技展覽會，對氣球飛行產生了興趣，逐漸萌生了去北極探險的願望。回到祖國後，他在壹家公司任機械工程師，業余時間便全身心地研究氣球飛行。他與壹位挪威人合作，在1892年進行了第壹次氣球飛行。之後，在新聞界和社會各界的鼓勵下。瑞典壹家報紙又在經濟上予以資助，他終於制造出了自己的氣球，取名“斯薇”。安德烈經常駕著“斯薇”去旅行，曾經飛到芬蘭北部。1895年，身為瑞典專利局首席工程師的安德烈，鄭重地向瑞典科學院提出了使用氣球去北極探險的飛行計劃。
當時的歐洲人普遍認為，去斯堪的納維亞以北的地方，那是不可想象的事情，無異於自尋絕路。為了研究這壹行動的可能性，瑞典科學院先後召開了好幾次論證會和答辯會。最後總算批準了這壹計劃，並撥給了經費。瑞典國王奧斯卡得知這壹情況後，也表示熱烈支持。
出發前。安德烈做了認真而細致的準備。他選擇了兩名誌願探險隊員，壹位是24歲的職業攝影師斯芬伯格，另壹位是26歲的業余氣球飛行員和登山運動員弗蘭克爾。
1897年5月18日這壹天，安德烈他們三個人乘船首先到達距離北極點約1200千米的斯匹次卑爾根群島，在那裏建立了壹個沒有房頂的氣球房，等待著老天爺刮來南風。這壹等就是壹個多月。
安德烈為此行而設計和制作的探險氣球，從頂至底高約30米，用絲綢密縫而成，內外都塗滿塗料，以防漏氣。吊籃用柳條編成，內放三個人的床位，周圍有護板可擋風雨。在氣球與吊籃之間安放著救生設備，包括三輛雪橇、壹艘油布船，還有帳篷、糧食等，估計足供三個人兩年之需。為了更可靠地操縱氣球，安德烈在氣囊與吊籃之間架設了壹根橫的帆桁，上掛三張風帆，借助風力可以變換航向。他還準備了三條大麻繩，每條長近3000米，它可以拖在冰面上，以增加氣球飛行時的橫向阻力。酒精爐掛在吊籃下，既能熱飯，又不至於把氫氣點燃。
7月11日這壹天。安德烈他們三人的北極探險行動正式開始了。高聳龐大的氣球從開頂的氣球房裏冒了出來，安德烈他們三個人站在大氣球下邊懸掛著的吊籃裏邊，向周圍前來歡送和圍觀的人們不停地揮手。氣球越飛越高，越飛越遠，漸漸地離開了人們的視線。
壹年過去了，十年過去了，二十年、三十年也都過去了，人們始終沒有得到安德烈他們三個人的任何消息。
33年後，壹艘挪威捕海豹船在冰雪中偶然發現了安德烈他們當年最後宿營的帳篷，從找到的日記中，人們才知道了他們這次探險的過程和結局。
原來，安德烈他們乘坐的氣球升起來後不久，就開始緩緩下降，不知是下降氣流的影響，還是那三根長繩把氣球拖住了，吊籃像蜻蜓點水壹般在冰面上顛簸前進。後來，氣球上升到約500米的高度，但那三條大繩卻自行旋松接頭，掉了下去。這樣，氣球在空中只能全靠風力吹送，起初向北，繼而向西，直奔格陵蘭島，然後又向東北飛去。由於霧氣和結冰的影響，氣球有時落到冰面上；有時雲霧較小，氣球又上升壹點。更為嚴重的是氣球不斷漏氣，到了7月14日早上，即使拋掉了所有能夠丟掉的物資，氣球仍然在冰上落了下來，癱成了壹張皮。他們只飛行了三天，探險便告結束。
氣球落地後，他們利用雪橇壹步壹步地朝南走，好不容易堅持到1月17日，斯芬伯格因衰竭而死亡，尚余遊絲之氣的另外兩個人就地將他埋葬了。幾天之後，弗蘭克爾爬進睡袋後再也沒有出來。百折不撓的安德烈繼續向前走，最後身靠壹座巖石而亡。他們在冰雪中大約走了320千米的路程。
根據他們留下的日記推斷，他們三個人曾飛到北緯82度55分左右的地方，這裏離北級約600千米，離他們的出發地已有約550千米之遙。在當時條件下，即使知道他們身在何處，也無力展開救援行動。
這次北極探險飛行雖然失敗了，卻為後人提供了寶貴的經驗。他們勇於探索的精神，也在人類航空史上留下了光輝的壹頁。