本世紀初，美國有兩兄弟，他們為世界飛機發展史做出了巨大貢獻。他們是萊特兄弟。當時大多數人都認為飛機靠自身動力飛行是絕對不可能的，但是萊特兄弟並不相信這個結論。從1900年到1902年，他們兄弟倆進行了1000多次滑翔試飛，終於在1903年制造出了第壹架靠自身動力進行載人飛行的飛機“飛行者”1。因此，他們獲得了1909美國國會的榮譽獎。同年，他們成立了萊特飛機公司。這是飛機發展史上的巨大成功。
以下是飛機研制的過程。
萊特兄弟首次進行了持續、動態和機動飛行。
1910 12 10，巴黎展會上，壹架飛機在表演時墜毀。飛行員被拋出燃燒的機艙。然而，這架飛機引起了極大的關註。因為它使用了新的引擎。設計者就是飛行員本人，壹個叫亨利·科安達的羅馬尼亞人，畢業於法國高等技術學校。他設計的發動機是用50馬力的發動機，讓風扇把空氣向後推，同時加壹個加力燃燒室，讓氣體在尾噴管裏充分膨脹，從而增加反推力。這是最早的噴氣發動機。
20世紀30年代末，活塞驅動螺旋槳飛機的最大水平飛行速度達到每小時700公裏，潛水時接近音速。聲屏障問題日益突出。前蘇聯、英國、美國、德國、意大利等國都大力開展了噴氣發動機的研究工作。德國設計師Aoan是第壹個成功開發新發動機的人。1934奧安獲得離心式渦噴發動機專利。1939年8月27日，Aoan用他的發動機做了He-178噴氣。噴氣發動機研制出來後，科學家們進壹步使飛機飛越了音障。10多年後，這部作品終於由美國人完成。
1947 10 6月14日，在美國加州桑格菲爾德，貝爾公司試飛了壹架可以突破音障的飛機。上午10，壹架巨大的B-29轟炸機起飛，機艙下掛著壹架造型奇特的小飛機。這架小飛機被命名為X-1火箭飛機。X-1飛機裝有四臺火箭發動機，總推力2700公斤，使用的燃料是危險的液氫和酒精。當B-29轟炸機從空中降下時，它的四個火箭發動機相繼點火，聲音如雷。飛機發動機啟動1分28秒後，馬赫數達到1？0，飛機達到了音速。這時候X-1飛機的燃料快用完了，速度變快了，達到了馬赫數1？06，此時的高度為13000m。雖然試飛成功，但由於X-1飛機不是靠自身動力起飛的，這個記錄沒有被認可。飛機的發明在全民受益的情況下給人們帶來了新的不滿。飛機起飛需要跑，需要建設相應的跑道和機場。這帶來了很多不便，於是有人開始探索可以垂直起降的飛行器，俗稱直升機。
1939年9月4日，世界上第壹架實用直升機誕生了。那是美國工程師西科斯基公司研制成功的VS-300直升機。西科斯基原籍俄羅斯，1930移居美國。他做的VS-300直升機有1個主旋翼，3個尾槳。後來經過多次試飛，3尾槳改成了1，這種實用型直升機成為了現代直升機的鼻祖。？VS-300直升機誕生後，影響很大，特別是50年代以來，直升機的制造技術發展很快。50年代中期以前，直升機的動力裝置是活塞式發動機時期，後來進入噴氣渦輪軸時期。轉子材料結構技術也經歷了幾個階段；20世紀40-50年代為金屬木翼混合結構，50-60年代中期為金屬結構，60-70年代中期為玻璃纖維結構，70年代中期後發展為新型復合結構。
20世紀20年代，飛機開始載客，二戰初期，美國開始將大量運輸機改裝成客機。從20世紀60年代開始，世界上出現了壹些大型運輸機和超音速運輸機，渦扇發動機也逐漸普及。著名的有前蘇聯生產的安-22和伊爾-76；美制C-141，C-5A，波音-747；法國的空客等等。超音速運輸機包括英法聯合研制的協和式飛機和前蘇聯的圖-144。然而，超音速客機的發展並不樂觀。協和式飛機價格過高，影響了效益，因此在80年代停產。前蘇聯的Tu-144也是因為同樣的原因在80年代停飛。
自從飛機發明以來，它越來越成為現代文明不可缺少的交通工具。它深刻地改變和影響著人們的生活。飛機的發明也使得航空運輸業空前發展，工業發展所需的許多原材料有了新的來源和渠道，大大降低了人們對當地自然資源的依賴。尤其是超音速飛機誕生後，航空運輸更加繁榮。不適合長時間運輸的牲畜，難以長時間保存的美味，也可以飛遍五湖四海，為全世界人民所享用。曾經連貴妃都不容易品嘗到的嶺南荔枝，如今已經出現在尋常百姓家。