中國的專利最初分為三類:發明、實用新型和外觀設計。2001 10 1增加了“集成電路版圖設計”。
總的原則是:對產品的形狀、圖案、顏色或者其結合所作出的新的美學設計申請外觀設計專利；產品的形狀、結構或者二者結合提出的新的技術方案，微小改進申請實用新型專利，重大創新申請發明專利，涉及方法、部件、系統的新技術方案只能申請發明專利。集成電路布圖設計的範圍是明確的，不需要解釋。詳情請參考國家知識產權局相關網頁。
不能申請專利的有兩類:壹類是科學發現，智力活動(包括疾病診斷和治療)的規律和方法，動植物品種，另壹類是違法犯罪中的創新。前者是為了宣傳其對人類的益處(比如物理定律)，後者是為了限制對社會的傷害(讓壞人變聰明總是不可能的)。
國家林業局對人工培育的植物新品種也有相關保護措施。
2.確定是否需要專利代理人。
從個人角度來說，盡量不要用專利代理人，這樣可以省錢。
但專利代理機構有它的優勢:擁有與申請專利相關的廣泛信息，對某些方面有深入的了解，節省了申請人的時間(尤其是下壹步查新的時間)。專利代理的相關知識請參見國家知識產權局的相關網頁。
如果妳想在國外申請專利，必須通過有資質的專利代理機構。
3.查詢與申請專利相關的信息
這壹步壹般稱為新穎性檢索，即檢查申請的專利是否具有新穎性。現在是信息社會，妳以為新的東西可能已經存在很久了；如果不去查詢與妳想申請的專利相關的信息，申請專利可能是白費力氣。妳應該知道，中國的專利是基於首次申請和首次披露的。
對於領域外的申請人，應先查詢與申請專利相關的專業書刊，再查詢專利；對於該領域的申請人來說，直接查詢專利就足夠了。不申請發明專利，就查中國專利。有關專利文獻知識可以從國家知識產權局的相關網頁上獲得。
現在可以通過網絡查詢。在中國，國家知識產權局是查詢專利的首選，妳可以查詢所有已發表的專利文獻。
現在仍然可以通過網站進行初步搜索，詳情需要付費；推薦以下專利檢索網站(如需註冊免費):中國知識產權網、中國專利信息網、全球專利信息網；另外，易信(北京經濟信息網)和中國專利檢索系統曾經提供過服務，但目前已經出現問題。
中國專利可以參考IPC(國際專利分類)，熟悉它對任何專利都是有用的。
4.作為個人或者委托開發單位，需要確定是否屬於職務發明。
作為個人，如果要申請的專利屬於同壹領域(或者與自己的工作密切相關)，必須取得單位的書面證明，才能申請個人專利。否則專利不成功，成功很可能引起權屬糾紛。
同樣，作為委托開發單位，從壹開始就應該在與委托單位的合同中確定專利的歸屬。除非妳不想要專利，否則會有爭議。