在我國大部分地區，玉米籽粒在收獲時的含水量壹般為25% ~ 35%，甚至更高，因此收獲時不能直接脫粒，壹般采用分段收獲的方法。第壹階段收獲是指摘穗後直接收集玉米穗和帶苞葉或果皮的稭稈；第二階段是指玉米穗在地面或田間冷卻幹燥後的脫粒。
機械化玉米收獲大致可分為以下幾種形式:
1.聯合收獲:
使用玉米聯合收割機，摘穗、剝皮、集穗(或摘穗、剝皮、脫粒，但此時籽粒濕度應在23%以下)壹次性完成，同時進行莖稈處理(割青貯或粉碎還田)，然後將無苞片的穗運到田間，烘幹後脫粒。
其工藝流程是三個連續的環節:剝穗-稭稈處理。
2.半機械化收割
(1)玉米被切割下來，用切割幹燥機鋪在地上。經過幾天的晾曬，谷物水分降到20% ~ 22%，用機械或人工摘穗剝皮，然後運到田間晾曬脫粒。稭稈處理(切割青貯或粉碎還田)。
(2)用玉米摘穗機在生長狀態下摘穗(稱為立稈摘穗)，然後將穗運到田間，用剝皮器剝皮，曬幹後脫粒；稭稈處理(切割青貯或粉碎還田)。
其工藝流程為:摘穗-剝皮-稭稈處理(分三步進行)。
3.其他人
(1)用谷物聯合收割機改裝玉米割臺，壹次完成摘穗、剝皮、(脫粒、分離、清選)等作業；
(2)玉米被割草機割下，鋪成人字形條，配有摘穗機的谷物聯合收割機將谷物拾起並脫粒，同時還能對稭稈田進行脫粒。
國外玉米收獲機的研究和生產技術已經成熟。目前，在美國、德國、烏克蘭、俄羅斯等西方國家，玉米收獲(包括谷物和稭稈青貯)已基本實現全部機械化作業。由於其種植方式多為壹年壹季，收獲時玉米種子含水量很低，大多數國家采用玉米摘穗直接脫粒的收獲方式。例如約翰迪爾公司、凱斯公司、孟了公司、道依茨公司等的玉米聯合收割機。在美國，大多是在小麥聯合收割機上更換玉米割臺，通過調節脫粒滾筒的轉速和脫粒間隙來聯合收獲玉米。
近二十年來，我國引進了國外的壹些機型，如美國凱斯公司的聯合收割機，可以壹次作業完成玉米摘穗和脫粒。由於我國北方玉米產區，特別是小麥、玉米輪作種植區，玉米收獲時籽粒含水率高達35%以上，直接脫粒收獲時籽粒破碎率非常嚴重。根據1980年9月在河北省欒城縣萬畝方試驗站的測量，美國凱斯公司的1440聯合收割機在更換玉米割臺後收割玉米時，平均谷物破碎率為65438。而且這種直接脫粒的收割方式不利於玉米的後熟，降低了產量，玉米的稭稈也無法粉碎還田或回收利用。因此，這種機械不適合在我國兩熟制種植區收獲高水分玉米。
相比較而言，烏克蘭赫爾松Cumbain聯合收割機公司制造的KCKY-6型玉米收割機可以進行摘穗、剝穗、青貯的聯合作業，適合我國大部分地區的農藝要求。但由於模型龐大，對我國農村地區的田間路況適應性較差。價格貴，與我國經濟發展水平不符。
20世紀90年代以來，我國許多單位開發了60多個型號的多種玉米收獲機，申報了64項相關專利。從結構形式上，可以概括如下:
A.單行玉米收獲機
四輪拖拉機上側裝或豎裝，代表車型有4YZF-1、4Y118等。，且多為摘穗輥式摘穗機構。壹般配有稭稈粉碎裝置，可壹次性完成玉米摘穗、集箱和稭稈粉碎。
B.背負式玉米收割機
與36.8 ~ 48kW (50-65hp)拖拉機配套使用，雙行機摘穗機構多為摘穗輥式，具有壹定的剝皮功能。過去三行機的摘穗機構多為摘穗板，主要是模仿蘇聯的收割機技術，現在廣泛用於摘穗。該機可壹次完成玉米摘穗、集穗和稭稈粉碎。
C.牽引式玉米收獲機
它可以用於履帶式或輪式拖拉機。代表機型為豐收-2型水平牽引玉米收獲機。40 ~ 55kW (54 ~ 75hp)及以上功率的拖拉機，摘穗機構為摘穗輥式，具有剝皮功能。目前很少使用，因為它的單位很長，需要在操作前人工清路，不符合大規模操作的要求。
D.多行自走式玉米聯合收割機
代表車型有4YZ-3、4YF-3、4YZ-4。這些機型多為摘穗板式摘穗機構，配備58.8 ~ 88 kW (80-120 HP)電機，可實現玉米摘穗、割臺、稭稈粉碎等功能。如福祿牌4YZ-3玉米聯合收割機，其特點是主要工作部件由生產工藝先進、設備齊全、技術成熟的烏克蘭Hellson Kangbain公司制造。雖然其工作性能和質量與國產機型相同，但可靠性高，得到了用戶的認可。金朗牌4YJL-3玉米聯合收割機的特點是摘穗部分采用滾刀、拔莖輥和摘穗板的組合結構，避免了雜草纏棍現象，降低了摘穗功耗，機器適應性和收割質量好。由於設計了即開即倒的水果箱，其工作效率提高了30%。
E.穗莖收獲玉米收獲機
有兩個代表車型:4YZ-3和4YZ-4。4YZ-4型玉米收獲機是根據烏克蘭赫爾松州坎本制造公司生產的KCKY-6型玉米收獲機的原理設計的。它是壹種四行自走式機器，具有玉米剝皮功能。4YZ-3型玉米收獲機是壹種帶果箱的三行自走式玉米聯合收獲機。該機可滿足我國廣大農村田間道路和中小地塊的需要。該機能及時收割青稭稈，達到穗莖兼收的目的。
F.非對齊玉米收獲機技術
該專利由北京彼德易機電技術應用中心於2001研發，是壹種離線式玉米收獲機的新型專利技術三鏈摘穗單體(專利號ZL01 2 74995.8)。摘穗機構由摘穗輥和左、右摘穗鏈組成。果穗輸送鏈、傳動箱和機架組成壹個獨立的摘穗單元。該機構突破了傳統摘穗輥只能形成雙排割臺的限制，實現了多排割臺布局，滿足了自清的農藝要求。摘穗輥式摘穗組件特別適用於收割青稭稈玉米。具有果穗損失少、果穗含雜量低、不斷梗、運轉速度快等優點。在華北地區蠟熟後期和黃熟前期收獲夏玉米時，摘穗滾筒機構比摘穗板-拔桿滾筒機構摘穗質量好。三鏈摘穗單體的兩條摘穗鏈呈V形分布在摘穗輥的前方，可將前、左、右兩側的玉米稭稈摘入摘穗輥，從而達到在切割範圍內不受行距限制的目的。
這種不對齊玉米收獲機技術也可以應用於上述各種形式的玉米收獲機。
富康牌玉米收獲機、樂進玉米收獲機、農墾牌玉米收獲機都采用這種形式。
與歐美等發達國家相比，我國玉米種植具有以下特點:1，種植地塊小，2，玉米種植行距不均勻，3，玉米收獲時籽粒含水量高。因此，我國玉米收獲機械的設計要求與歐美等發達國家不同。應達到以下幾點:
1.設計的玉米收獲機在作業、運輸和卸糧過程中應非常靈活，適合小地塊的田間使用。
2.針對目前農民文化素質較低的情況，研制的玉米收獲機應盡可能操作維護簡單方便。
3.設計的玉米收獲機應能分行收獲。否則，不僅會影響收獲質量，還會降低生產效率。影響了農民購買玉米收割機的積極性。
4.設計的玉米收獲機必須能收獲高水分玉米(種子含水量40%左右)，穗和種子的破碎率不得超過國家標準。
5.為了防止黴變，收獲的玉米穗裏不能有太多的莖葉。
6、機組應具有良好的強度和剛度，能適應惡劣的現場道路。
7.同時，收割機可以高質量地將稭稈還田。
8.該單元具有高可靠性。
示範應用的技術指標和典型效果
(-)生產和應用的經濟效果。
玉米收獲機在生產應用中要達到技術性能指標如下:
凈收獲率≥82%，穗損失率< 3%，籽粒破碎率< 1%，穗雜率< 5%，
切碎稭稈還田合格率大於95%，粘桿高度小於< 100mm，使用可靠性大於90%。
在達到上述技術指標的情況下，玉米收獲機的生產率是決定其技術經濟指標的關鍵因素。壹般完成玉米的采摘、剝皮、摘穗、稭稈還田等機械化收割，每畝作業資金40 ~ 60元。單排收割機生產率2 ~ 3畝/小時，雙排收割機生產率4 ~ 6畝/小時，三排收割機生產率8 ~ 10畝/小時，四排收割機生產率約12畝/小時。壹個收獲季節的生產周期約為15 ~ 25天。按機器半效計算，2 ~ 3年左右可收回投資。
(2)典型應用效果分析
以北京中墾進出口有限公司生產的與天津鐵牛804拖拉機配套使用的4YB-3三行玉米收獲機稭稈回收機型為例。2006年單機最大作業面積2000多畝，壹般作業1000多畝。按照每畝收60元的作業費，兩年左右就能收回機器成本，大於小麥聯合收割機的經濟效益。可見，農機戶購買玉米收割機進行技術作業服務，具有投資價值，會有較好的經濟收益。
技術實施要點及註意事項
(-)技術規格
為保證玉米果實的收獲質量和稭稈處理的效果，降低果穗和種子的破碎率、稭稈還田合格率、根茬合格率和稭稈青貯的要求，玉米收獲應符合以下要求:
1.稭稈青貯玉米的收割要在合適的時間進行，收割作業盡量在玉米果實剛剛成熟，稭稈還沒有變幹變黃之前進行(此時稭稈的營養成分和水分有利於青貯)。
2.稭稈還田玉米的收獲應盡可能在果實和柑橘成熟後間隔3-5天進行，這樣玉米種子更飽滿，果稿含水量有利於剝皮。當稭稈變黃時，水分的減少更有利於粉碎稭稈，可以相對減少動力損失。
3.根據地塊大小、種植行距和作業質量要求，選擇合適的機具，作業前制定具體的收割作業路線，同時根據機具特點做好人工采伐的準備工作。
(2)註意事項
1.在收獲前10 ~ 15天，應對倒伏程度、種植密度和行距、穗下垂程度、最小抽穗高度等進行田間調查。玉米，並應事先制定壹個操作計劃；
2.提前3 ~ 5天平整田間溝坎，對水井、撐桿等不顯眼的障礙物安裝標誌，便於安全作業；
3.作業前，進行試收割，調整機具，符合農藝要求後，方可投入正式作業。
4.作業前，適當調整拾相輥(或拾穗板)的間隙，減少籽粒破碎；操作時，註意提耳過程中的流暢性，以免卡住或堵塞；隨時觀察果穗箱的滿度，及時傾倒果穗，避免果滿後溢出或卸糧時堵塞；
5.正確調整稭稈還田機的工作高度，保證茬高小於10cm，避免還田刀具挖損；
6.如果安裝了滅茬機，應保證滅茬機的深度，滅茬深度應壹致，以保證作業質量。
技術支持機器和工具的壹般原則
1.12 ~ 18馬力拖拉機配套的單行玉米聯合收割機，壹般只適用於玉米摘穗、提穗、集穗和稭稈還田。
2.與50-60馬力拖拉機配套的玉米聯合收割機，壹次可收割2行(或3行)，完成摘穗、提運、穩定、稭稈還田等作業；與65馬力以上的拖拉機配套時，不僅能完成上述作業，還能完成碎茬作業；
3.我國玉米播種機多為2排、3排、6排，玉米聯合收割機需要對排收割。因此，2行和3行玉米聯合收割機比單行和4行玉米聯合收割機具有更好的適應性。
4.根據配套玉米收獲機的拖拉機的動力儲備，安裝相應子寬度和壹定數量刀片的稭稈還田機。
(3)機器操作的壹般要求
1.運輸過程中，應將玉米聯合收割機和稭稈還田裝置提升至運輸狀態。前進方向坡度大於15時，不允許中途換擋，確保運輸安全；
2.作業過程中，隨時觀察作業質量。如果作業質量有問題或機器有故障，必須關閉發動機後才能進行調整和排除故障；
3.地面坡度大於8°的地塊不宜使用玉米收獲機；
4.玉米收獲機轉彎時的速度不得超過3 ~ 4公裏/小時..
農業部已將發展玉米收獲機械化列為“十五”計劃的重要項目。但未來的玉米收割機不會僅僅以摘穗為目的，壹些專用收割機會占據壹定的比例。如青貯專用玉米聯合收割機、糯玉米收割機等。其中，青貯專用玉米聯合收割機的研制已經開始。。
可以肯定，高性能自走式玉米收獲機是我國實現玉米收獲機械化的主要機型。但我們預計，根據我國目前的實際情況，與拖拉機配套使用的背負式收割機的性價比要高於自走式收割機。非對齊背包收割機因其高適應性和輪班生產率將成為亮點。近年來，適合我國國情、結構簡單、成本低、適應性廣的背負式不對準玉米收獲機有了很大發展。