參考：在各種車輛或機械上裝配的接地滾動的圓環形彈性橡膠制品。
通常安裝在金屬輪輞上，能支承車身，緩沖外界沖擊，實現與路面的接觸並保證車輛的行駛性能。輪胎常在復雜和苛刻的條件下使用，它在行駛時承受著各種變形、負荷、力以及高低溫作用，因此必須具有較高的承載性能、牽引性能、緩沖性能。同時，還要求具備高耐磨性和耐屈撓性，以及低的滾動阻力與生熱性。世界耗用橡膠量的壹半用於輪胎生產。
輪胎的簡史
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早期的汽車使用木制或鐵制的車輪，汽車的懸架結構也不完善，再加上路面行駛條件不好，盡管汽車行駛速度不高，但還是顛簸得厲害。
有位海軍上校對乘坐早期汽車的感受如下追述：“是我初次嘗試不用馬拉的交通工具。1896年，我乘坐鐵輪的汽車在高低不平的花崗石路上行駛，車子的劇烈顛簸使我聯想到藥水瓶上的說明——服前搖勻”。
橡膠輪胎的出現是汽車進壹步發展的先決條件。提到橡膠，人們自然會想到橡膠之父查爾斯·古德伊爾。1834年，他受焦炭煉鋼的啟發，開始進行軟橡膠硬化的試驗。經過無數次失敗後，在壹個偶然的機會，發現了硫化橡膠受熱時不發粘而且彈性好，於是硬化橡膠誕生了，橡膠輪胎制造業從此也應運而生。
1845年，英國壹個鐵匠獲得了第壹個橡膠充氣輪胎的專利權。他用塗有橡膠的帆布制成內胎，外面包上皮革以抵抗粗糙路面對它的磨損，然後充入空氣。1900年實心橡膠輪胎幾乎普及。
為了提高實心胎的性能，當時的制造商在橡膠內胎中填充了五花八門的東西作為減震材料。實心胎應用壹直持續了很長時間，但要提高實心胎的性能有很大的局限性，人們又把眼光投向了充氣輪胎上。
1895年，法國人米希藍把1888年發明的自行車充氣輪胎經過改良後安裝在汽車上，參加巴黎至波爾多的比賽，才出現首輛使用這種輪胎的汽車。
1911年，美國哈德門輪胎和橡膠制品公司的財務管理員菲利普，在亞利山大·施特勞斯的文件中發現了施特勞斯於1894年的壹次發明，即可織物在壹個方向上拉伸而在另壹個方向上卻不變。於是他們公司利用這壹發明，推出了成套的內外胎，即用橡膠和織物織成外胎，裏面裝上橡膠內胎。至此，充氣輪胎取得了完全的成功，汽車才真正穿上了現代化的“鞋子”。
輪胎的組成
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輪胎通常由外胎、內胎、墊帶3部分組成。也有不需要內胎的，其胎體內層有氣密性好的橡膠層，且需配專用的輪輞。世界各國輪胎的結構，都向無內胎、子午線結構、扁平（輪胎斷面高與寬的比值小）和輕量化的方向發展。外胎由胎面、胎側、緩沖層（或帶束層）、簾布層及胎圈組成。用於承受各種作用力。胎側是輪胎側部簾布層外層的膠層，用於保護胎體。簾布層是胎體中由並列掛膠簾子線組成的布層，是輪胎的受力骨架層，用以保證輪胎具有必要的強度及尺寸穩定性。緩沖層（或帶束層）為斜交輪胎胎面與胎體之間的膠布層或膠層，用於緩沖外部沖擊力，保護胎體，增進胎面與簾布層之間的粘合。胎圈是輪胎安裝在輪輞上的部分，由胎圈芯和胎圈包布組成，起固定輪胎作用。輪胎的規格以外胎外徑D、胎圈內徑或輪輞直徑d、斷面寬B及扁平比（輪胎斷面高H／輪胎斷面寬B）等尺寸加以表示，單位壹般為英寸（in）（1in＝2.54cm）。汽車輪胎是橡膠與纖維材料及金屬材料的復合制品，制造工藝是機械加工和化學反應的綜合過程。橡膠與配合劑混煉後經壓出制成胎面；簾布經壓延、裁斷、貼合制成簾布筒或簾布卷；鋼絲經合股、包膠後成型為胎圈；然後將所有半成品在成型機上組合成胎坯，在硫化機的金屬模型中，經硫化而制成輪胎成品。
輪胎的分類
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輪胎常見的分類方式是按照結構劃分為斜交線輪胎、子午線輪胎。子午線胎與斜交線胎的根本區別在於胎體。斜交線胎的胎體是斜線交叉的簾布層；而子午線胎的胎體是聚合物多層交叉材質，其頂層是數層由鋼絲編成的鋼帶簾布，可減少輪胎被異物刺破的幾率。
從設計上講，斜交線輪胎有很多局限性，如由於交叉的簾線強烈摩擦，使胎體易生熱，因此加速了胎紋的磨損，且其簾線布局也不能很好地提供優良的操控性和舒適性；而子午線輪胎中的鋼絲帶則具有較好的柔韌性以適應路面的不規則沖擊，又經久耐用，它的簾布結構還意味著在汽車行駛中有比斜交線小得多的摩擦，從而獲得了較長的胎紋使用壽命和較好的燃油經濟性。同時子午線輪胎本身具有的特點使輪胎無內胎成為可能。無內胎輪胎有壹個公認優點，即當輪胎被紮破後，不像有內胎的斜交線輪胎那樣爆裂（這是非常危險的），而是使輪胎能在壹段時間內保持氣壓，提高了汽車的行駛安全性。另外，和斜交線輪胎比，子午線輪胎還有更好的抓地性。
下面我們所談的輪胎僅指目前轎車所普遍使用的子午線胎，俗稱真空胎或原子胎。
如何識別輪胎標記
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輪胎是汽車的重要部件，在汽車輪胎上的標記有10余種，正確識別這些標記對輪胎的選配、使用、保養十分重要，對於保障行車安全和延長輪胎使用壽命具有重要意義。
輪胎規格：規格是輪胎幾何參數與物理性能的標誌數據。輪胎規格常用壹組數字表示，前壹個數字表示輪胎斷面寬度，後壹個數字表示輪輞直徑，均以英寸為單位。中間的字母或符號有特殊含義：“x”表示高壓胎；“R”、“Z”表示子午胎；“壹”表示低壓胎。
層級：層級是指輪胎橡膠層內簾布的公稱層數，與實際簾布層數不完全壹致，是輪胎強度的重要指標。層級用中文標誌，如12層級；用英文標誌，如〃14P．R〃即14層極。
簾線材料：有的輪胎單獨標示，如“尼龍”（NYLON），壹般標在層級之後；世有的輪胎廠家標註在規格之後，用漢語拼音的第壹個字母表示，如9.00－20N、7.50－20G等，N表示尼龍、G表示鋼絲、M表示棉線、R表示人造絲。
負荷及氣壓：壹般標示最大負荷及相應氣壓，負荷以“公斤”為單位，氣壓即輪胎胎壓，單位為“千帕”。
輪輞規格：表示與輪胎相配用的輪輞規格。便於實際使用，如“標準輪輞5.00F”。
平衡標誌：用彩色橡膠制成標記形狀，印在胎側，表示輪胎此處最輕，組裝時應正對氣門嘴，以保證整個輪胎的平衡性。
滾動方向：輪胎上的花紋對行駛中的排水防滑特別關鍵，所以花紋不對稱的越野車輪胎常用箭頭標誌裝配滾動方向，以保證設計的附著力、防滑等性能。如果裝錯，則適得其反。
磨損極限標誌：輪胎壹側用橡膠條、塊標示輪胎的磨損極限，壹旦輪胎磨損達到這壹標誌位置應及時更換，否則會因強度不夠中途爆胎。
生產批號：用壹組數字及字母標誌，表示輪胎的制造年月及數量。如“98N08B5820”表示1998年8月B組生產的第5820只輪胎。生產批號用於識別輪胎的新舊程度及存放時間。
商標：商標是輪胎生產廠家的標誌，包括商標文字及圖案，壹般比較突出和醒目，易於識別。大多與生產企業廠名相連標示。
其它標記：如產品等級、生產許可證號及其它附屬標誌。可作為選用時參考資料和信息。
輪胎標記壹般都標誌得比較規範，識別清楚後就可放心選購和使用了。
以下是壹個常見的輪胎規格表示方法：
例：185／70R1486H
185：胎面寬（毫米）
70：扁平比（胎高÷胎寬）
R：子午線結構
14：鋼圈直徑（寸）
86：載重指數（表示對應的最大載荷為530公斤）
H：速度代號（表示最高安全極速是210公裏／小時）