1895年，英國市場上也曾出售過商品化的非書寫用圓珠筆，因其用途狹窄，未能流行起來。1916年，德國也有人設計制作過壹種新型的圓珠筆，其結構與今天的圓珠筆較為接近，但性能較差，未能引起廣泛的重視。
匈牙利記者拉迪斯洛·比羅非常清楚地意識到普通鋼筆所存在的問題。比羅認為，他是在訪問壹家報紙的時候產生了用壹種使用快幹墨水的筆代替傳統墨汁筆這壹想法的。報紙用的油墨幾乎是在瞬間幹燥，而且不會留下汙跡。比羅發誓要將類似墨水應用到壹種新型書寫工具中。為了避免粘稠的墨水堵塞他的筆，他提出在裝有這種快幹墨水的管子頂端安裝能夠旋轉的小金屬球。該金屬球將有兩個功能：作為筆帽防止墨水變幹。使墨水以可控速率從筆中流出。1943年6月，比羅和他的兄弟格奧爾格（壹位化學家）向歐洲專利局申請了壹個新專利，並生產了第壹種商品化的圓珠筆——Biro圓珠筆。後來，英國政府購買了這個專利圓珠筆的使用權，使得這些圓珠筆可以被英國皇家空軍的機組人員使用。除了比傳統鋼筆更堅固以外，圓珠筆還能夠在低壓的高空中使用（在高空中，傳統自來水筆的墨水會溢出）。這在英國皇家空軍中收到了很好的使用效果，使得Biro圓珠筆大受好評，在第二次世界大戰中，這種圓珠筆由於其堅固性和適應戰場環境的能力而在軍隊中廣泛使用。
在美國，米爾頓·雷諾在1945年推出了新型圓珠筆，並首次成功地投入商業生產，以代替當時還很流行的自來水筆。該圓珠筆使用了壹顆小的圓珠，將濃度很大的明膠型墨水釋放到紙上。雷諾圓珠筆是壹種簡單的書寫工具，並以“第壹支能在水下書寫的筆”大作市場宣傳。雷諾在初次推出新型圓珠筆時便賣出了10,000支。這些首次公開銷售的圓珠筆非常昂貴（10美元壹支），主要是因為它們采用了新技術。
1945年，第壹支廉價圓珠筆生產了出來。當時，法國人馬塞爾·比希開發了壹個制造圓珠筆的工業流程，使得單位成本大大下降。1949年，比希在歐洲推出了他的圓珠筆。他將這些圓珠筆取名為“BIC”，該商標是他名字易於記憶的簡化版本。十年之後，BIC公司第壹次將它的圓珠筆銷往美國市場。消費者起初並不願購買BIC圓珠筆，因為其他制造商已經在美國市場推出了很多圓珠筆。為了打消消費者的猶豫，BIC公司發起了壹項激動人心的全國性電視活動，向消費者宣傳這種圓珠筆“壹次使用，次次想用！”，並以僅29美分的價格銷售這種圓珠筆。BIC還發布電視廣告，描繪他們的筆從步槍中射出、捆綁在溜冰鞋上甚至安裝在手提鉆上的畫面。在壹年內，競爭迫使每支筆的價格下降到了10美分以下。BIC公司每天會生產數百萬支圓珠筆！
圓珠筆是利用鋼珠的旋轉把油墨寫到紙上的壹種書寫工具。第二次世界大戰後，圓珠筆傳入中國。精明的商人大做“原子筆”的廣告，借在日本爆炸的原子彈的余威來打開銷路。其實，“圓珠筆”與原子並無關系，只是讀音相近而已。圓珠筆很快就在世界上流行起來。僅日本壹年就要消耗4億支圓珠筆。圓珠筆之所以能夠寫字，是因為筆頭裏的鋼珠在滾動時，能將速幹油墨帶出來轉寫到紙上。據說，日本的圓珠筆芯裏裝的幹油墨，足夠可以書寫2萬個字。但是，書寫的字數壹多以後，鋼珠與鋼圓管之間的空隙會漸漸變大，這樣油墨就會從縫隙中漏出來，常常會沾汙衣物等等，十分使人感到不愉快。
法老的圓珠筆
日本有壹個小企業主想出了壹個絕招：少裝壹些幹油墨，讓筆芯裏的油墨只能書寫1萬多個字就用完了，這樣圓珠筆芯漏油的問題就解決了。於是，他就申請了專利，專門生產壹種短支的圓珠筆芯和圓珠筆，受到了廣大顧客的歡迎。這種解決問題的方法，看起來如乎是壹種偷工減料，但實質上是壹種創新，是解決當時人們所不能解決的問題的思想上、方法上的創新。
圓珠筆在50年代貴於鋼筆，用完之後還不舍得扔掉，在專門的筆店裏可以加筆油後繼續使用。據說匈牙利人比洛，是壹家印刷廠的校對員，由於印刷好的清樣，含水分較多，用鋼筆更改，字極易滲開而模糊不清，於是他用鋼珠套上油墨細管用來書寫，就不易產生以前的毛病。後來，比洛把他的發明提供給英國皇家空軍，由英國壹家飛機制造廠制出了第壹批圓珠筆。直到第二次世界大戰，美國人采用了比洛的發明。1916年，德國人利斯勃設計的新型圓珠筆但沒有得到推廣。直到二次大戰爆發後，美國軍事工業部門提出要制造出壹種適合高空書寫，不漏水，不受冷熱影響，能大量儲墨水，不必勤灌的筆，並給以重賞。1944年芝加哥商人雷諾看到這是壹個極好的發財機會，由於他頭腦活絡，重金邀人對利斯勃的筆作改進，在壹年左右的時間裏取得了成功。正好那時美國在日本丟了原子彈，他大做廣告，把他的筆與原子彈並論，命名為原子筆，很快風靡世界。