而當1800年拿破侖穿越意大利北部，在Marengo戰役中遇到奧地利軍隊時，這個系統的缺點變得非常明顯。當奧地利人得知法軍分散著橫穿意大利國境時,他們在拿破侖能夠集合他的軍隊之前發起了攻擊。當糧草集結運抵，並驅走奧地利人之後，眼前的災難才得以消除。由此，拿破侖學到了重要的壹課：以後出戰，食物壹定要跟隨他的軍隊。
在拿破侖復興法國的計劃中包括政府對法國工業的資助。政府對富於創意的發明給予獎勵。壹個叫Nicholas Appert的釀酒商很關註食品的保藏問題。他把水果、蔬菜、湯、燉菜放在厚壁瓶裏,用水煮沸壹長段時間。然後用軟木塞密封瓶子，防止瓶子不註意地敞開在貨櫃上。到1805年，Appert已經建起了壹個罐頭工廠，生意十分興隆。
在工業部的鼓勵下，Appert公布了壹些他的技術方法，又提供樣品罐頭給政府試驗。海軍報告了優異的試驗結果，Appert也因他的發明被授予了12000法郎的獎金。1810年時，拿破侖便召集了200000人,攜帶了許多裝滿食物的罐頭，長途行軍去和俄國交戰。
發明罐頭的故事
1795年的壹天，巴黎街頭貼出壹張布告，大意是懸賞征求食品貯藏法，要求在任何的氣候條件下，在任何地方都能長期貯存而不腐敗，還要保持味道新鮮。對於發明者，政府將以12000法郎作為獎金。
發現食品長期貯藏法，完全是出於法國政府的軍事需要。1789年法國大革命後不久，大資產階段在法國掌權，巴黎王黨陰謀重新奪回政權，而拿破侖·波拿巴在鎮壓王黨判亂分子方面立下了汗馬功勞。1795年，拿破侖被任命為法國“內防部”副司令，拿破侖是個雄心勃勃的人，他要憑借軍事力量登上法國最高統治者的寶座，要用武力四處去征伐，就必須解決軍隊食物供給問題，因為後勤部隊被許多鍋竈、糧食、燃料等雜物所拖累，行動遲緩，時常跟不上戰鬥部隊，再加上戰鬥激烈時，根本不允許士兵們燒火做飯，所以軍隊急需壹種方便快捷的食品，而且便於攜帶，經久不壞，保持原味。
當時的12000法郎，是個數額巨大的壹筆錢，很有吸引力，於是很多人紛紛進行試驗和研究。在這些研究者中，有壹位叫阿貝爾的巴黎人，是個多年從事糕點制作的商人，具有豐富的食品加工知識和經驗，不精通葡萄酒、威士忌的釀造技術。他在長期的實踐中認識到，食品放在陶器罐和玻璃羨瓶裏便於保存，尤其是放在玻璃瓶中便於攜帶，因此貯藏食品應選擇陶器罐和玻璃瓶作為貯存容器。其次空氣便容易腐壞，如把鹹菜放進罐子裏，最先發生黴變的，就是與空氣接觸最多的最上面壹層，鹹菜放時間長了，是從上往下壞。這說明食品要想長期保存，就必須與空氣完全隔絕。阿貝爾縷清了思路，便開始試驗。便是空氣是無處不在，無孔不入的，所以他無法把食品與空氣完全隔開，瓶中的空氣只是多與少的問題，壹點沒有卻辦不到，所以他費了很大勁，還是沒有取得成功。
1804年夏的壹天，阿貝爾準備制作糕點，他把壹些果汁煮沸，然後放進罐子裏冷卻，為了防止爬進蟲子或落進灰塵，他用軟木塞將罐子塞嚴。但當他要揉制糕點時，夥計告訴他說，庫房裏的面粉沒有了。“巧婦難為無米之炊”，阿貝爾無可奈何地邑口氣，他只得解下圍裙。
當時，巴黎市場上缺這種適合做糕點的面粉，等了壹個金月，終於買到了面粉，阿貝爾重新操起了制作糕點的手藝。他想，放在罐裏的果汁肯定壞了，他準備將果汁倒掉。可是罐頭的軟木塞塞得很緊，用手根本撥不下來，他找來壹把馬子，把軟木塞撬出來，這時壹股果香味冒了出來，他簡直不敢相信，放了這麽長時間，果汁壹定是臭不可聞了，但它偏偏卻沒有壞！這真是奇跡。阿貝爾靈機壹動，他想，這種方法可以用來保護食品。於是他找來壹些肉，裝進瓶子裏，在蒸鍋裏蒸了兩個小時，取出瓶子後，乘熱將瓶子用軟木塞塞緊，然後他又用蠟把瓶口密封嚴實。他把瓶子放到壹邊，每天看看有無特殊變化，經過兩個月，他把瓶塞打開後，裏面的肉好好的，嘗嘗也沒變味，他樂得合不攏嘴，終於成功啦！
阿貝爾向政府報告了他的“密封容器貯藏食品新技術”，這時已經稱帝的拿破侖聽到這個消息很高興，下令按照阿貝爾提供的工藝制成壹批密封玻璃瓶裝食品，讓海軍帶到海上去經受潮濕和酷暑的考驗。幾個月後，壹份由海軍司令簽署的鑒定報告送到了拿破侖的手裏。報告說：“經過3個月後，加肉或未加肉的豆角和青菜依然保持鮮度和鮮菜的美味。” 1809年，阿貝爾終於得到了那筆12000法郎的賞金，他繼續進行瓶裝罐頭的改良研究，他建起了壹個罐頭食品廠，生產70多種罐頭產品。 沒有不透風的墻，阿貝爾的食品保藏方法很快傳到歐洲各國，各國紛紛生產罐頭食品。
玻璃罐頭有個問題，它容易破碎，能否用壹種更好的材料來取代玻璃瓶的問題就擺在了人們面前。英國有位罐頭商延緩得·杜蘭德對這個問題很感興趣。壹天，他在喝茶時，眼睛盯在茶葉罐上，使他豁然開竅。英國人飲用的茶葉都是從中國運來的，最初是用木箱或竹筒裝，後來又用錫缸裝。19世紀初，人們發明了在鐵皮上鍍壹層錫的馬口鐵後，便改用馬口鐵罐裝茶葉了，這樣即輕便，又不易碰壞。杜蘭德馬上想到用馬口鐵罐代替玻璃瓶來制作罐頭。他跑到工場裏試驗，把儀器裝進馬口鐵罐，經過高溫加熱，乘熱用焊錫把罐口焊好，這樣就制成了世界上第壹只鐵皮罐頭。1823年，杜蘭德在英國申請了發明專利，建起世界上第壹個馬口鐵罐頭廠，但這種罐頭是完全用手工生產的，成本很高，產量很低。直到1847年，專門壓制罐頭的機器用於生產後，罐頭食品的成本才降下來，從此以後便進行大批量生產了。
20世紀60年代以後，塑料工業迅猛發展，復合薄膜包裝的“軟罐頭”又異軍突起。在80年代後，美國又推出了壹種“冷氣罐頭”和壹種“熱罐頭”，真是要冷有冷，要熱有熱。日本還推出壹種“活魚罐頭”，在“迷它水”中昏睡的活魚在兩三天內不會死。打開罐頭，將魚放進清水裏，10分鐘後魚又從昏睡狀態中蘇醒過來，在水中悠哉遊哉地漫遊。豈不知，沒幾分鐘它就要進油鍋了