古羅馬人在建築工程中使用的石灰與火山灰的混合物，這種混合物與現代的石灰火山灰水泥很相似。用它膠結碎石制成的混凝土，硬化後不但強度較高，而且還能抵抗淡水或含鹽水的侵蝕。在相當長的壹段歷史時期內，它作為壹種重要的膠凝材料，廣泛應用於建築工程。1756年，英國工程師J.斯米頓在研究某些石灰在水中硬化的特性時發現：要獲得水硬性石灰，必須采用含有粘土的石灰石來燒制；用於水下建築的砌築砂漿，最理想的成分是由水硬性石灰和火山灰配成。這個重要的發現為近代水泥的研制和發展奠定了理論基礎。1796年，英國人J.帕克用泥灰巖燒制出了壹種水泥，外觀呈棕色，很像古羅馬時代的石灰和火山灰混合物，因此，將它命名為羅馬水泥。因為它是采用天然泥灰巖作原料，不經配料直接燒制而成的，故又名天然水泥。羅馬水泥具有良好的水硬性和快凝特性，除用於壹般的建築工程外，特別適用於與水接觸的工程。羅馬水泥廣泛應用於土木工程中的興盛時期，壹直延續到1850年，以後才逐漸被波特蘭水泥所替代。1824年，英國建築工人J.阿斯普丁在前人工作的基礎上，通過不斷試驗和實踐，首先取得了波特蘭水泥的專利權。他用石灰石和粘土為原料，按壹定比例配合後，在類似於燒石灰的立窯內煆燒成熟料，再經磨細制成水泥。因水泥硬化後的顏色與英格蘭島上波特蘭地方用於建築的石頭相似，阿斯普丁將它命名為波特蘭水泥。由於波特蘭水泥具有優良的建築性能，因此，它逐漸取代了其他種類的膠凝材料，如水硬性石灰、羅馬水泥等，應用日益廣泛。波特蘭水泥的發明，在水泥史上具有劃時代意義。從此，水泥的發展進入了壹個新的歷史時期。