近代經濟思想史上，王茂蔭所以引人註目，原因有二：壹是馬克思在《資本論》第壹卷第壹篇第三章論述貨幣和商品流通時，有壹附註（83）：“清朝戶部右侍郎王茂蔭向天子上了壹個奏折，主張暗將官票寶鈔改為可兌現的鈔票。在1854年4月的大臣審議報告中，他受到嚴厲申斥。他是否因此受到答刑，不得而知。審議報告最後說：‘臣等詳閱所奏……所論專利商而不便於國’”。（見馬克思《資本論》第壹卷第146－147頁，人民出版社，1975年第壹版）馬克思附註中提到王茂蔭可以看出二層意思，其壹，在發行紙幣和紙幣的兌現上，認為王茂蔭的主張是很有見地的，與自己的觀點是壹致的；其二，對王茂蔭因提出改革貨幣的正確主張而受到清政府的申飭表示了同情。由於王茂蔭是馬克思《資本論》中提到的唯壹的中國人，故而引起眾人的註目，成為近代中國經濟思想史壹個饒有趣味的問題。二是，更主要的在於王茂蔭的經濟思想主張形成於特殊時期並且獨樹壹幟。王茂蔭任職的時期正是清朝政府由於第壹次鴉片戰爭的失敗和太平天國起義後所形成的嚴重的財政和貨幣危機時期。第壹次鴉片戰爭失敗後，由於戰爭費用開支和賠款，使清政府財政支出劇增，戰後的銀貴錢賤日趨嚴重，賦稅負擔增加，使社會經濟更趨衰落，反過來造成稅收不足，財政基礎更加萎縮。太平天國的起義，因清政府軍事開支迅速增加，而財政收人因統治地區縮小而減少等因素，更加重了財政危機和貨幣危機，為此，在壹些錯誤的主張和輿論下，清政府采取了各種必然引起通貨膨脹的措施，其結果是不僅給廣大百姓造成深重災難，使社會經濟更加雕敝混亂，而且財政狀況和危機更加嚴重。在這種背景下，壹系列“救弊”的思想主張被相繼提出。而王茂蔭身為戶部主管財政貨幣的大員，他在財政和貨幣的思想主張，比以前和同時期的壹些思想家，分析得更為深刻，觀點更為中肯和鮮明，亦更具有實用性，而所以沒有得以采納和實施，緣於這些思想主張的“生不逢時”。
因為王茂蔭任要職時是清政府所處的上述特殊時期，所以他的思想主張涉及面廣泛，內容豐容。如：
在社會政治方面，在嚴厲鎮壓太平天國等農民起義的同時，為了爭奪民心，王茂蔭主張封建帝王註意“修省”，減輕壹些民間的疾苦。認為“民心壹去，天下將誰與守”（見《王侍郎奏議》，以下引文均同）？建議鹹豐皇帝“嚴降諭旨飭帶兵諸將，務必使兵與民秋毫無犯”。對於“厘捐”局設過多，他認為“局愈多而民愈困”、“商力因此而廢，民食由此而匱”，主張將多設的局裁撤、禁止。
王茂蔭重視人才問題，反對不正確的用人取人標準。如以字體工拙取士，認為由於取士專重小楷，以致於“合天下之聰明材力盡日而握管濡毫”，根本不能“濟實用”。主張改革科舉考試的內容，“勿論字體工拙，筆畫偶疏，專取學識過人之卷”等等。
而王茂蔭的思想主張最主要的還是他的經濟思想，集中體現在他的貨幣改革方案和貨幣理論上。