維生素C發現從哥倫布發現新大陸說起。
早在哥倫布發現美洲的航行中，就發生過好多船員生病、乏力、牙齦出血，甚至死亡的情況。同樣的事情在1519年航海家麥哲倫的航行中重蹈覆轍，到達目的地後，200個船員只剩下35人。
人們漸漸發現只要在海上遠航，船員就非常容易生病，首先是無力、精神消退、肌肉酸痛，接著臉腫、牙齦出血、牙齒脫落、皮膚大片出血，最後嚴重疲憊、腹瀉、呼吸困難、死亡。
另外，發現在荒漠中長期行軍或被長期圍困城堡中缺少食物的人們也會出現類似現象。人們稱這種病癥為壞血病，是什麽原因、怎麽治療卻束手無策。
壹直到十八世紀，事情有了轉機。有壹個年輕的船醫，名叫林特，他發現壞血病都發生在船員身上，而包含他自己在內的船長等管理人員，卻沒有人得壞血病。偶然他到船員的餐廳用餐，發現船員只有面包與腌肉可吃。而船長還有馬鈴薯與高麗菜芽可以吃。
林特醫師認為新鮮蔬果或許可以治療壞血病。後來，他們遇上了滿載柳橙與檸檬的荷蘭貨船，林特醫師就買了柳橙與檸檬來治療壞血病人，效果非常好。林特醫師又將病人分成兩組，吃壹樣的食物，但有壹組病人另外補充了柑橘類水果。結果補充水果的這組，壞血病有了明顯的改善。
林特醫師就此寫了份報告建議供應所有船員新鮮水果，可惜沒有被采納。但美國探險家庫克，讀了這份報告並采納了他的建議。他在以後三次率隊遠航太平洋的過程中，沒有壹人喪生壞血病。
林特醫師死後，英國海軍也開始提供水兵萊姆汁，讓船員的健康更有保障。英國能在十九世紀享有“日不落國”的美譽，除了船堅炮利外，萊姆汁也有不可思議的貢獻。
二十世紀，預防壞血病的物質，終於被研究出來，命名為抗壞血酸，也就是維生素C。
二十世紀初，科學家們又相繼發表了維生素的理論，確定了維生素C的化學分子式；從牛的副腎中分離出維生素C；從辣椒中分離出維生素C；1933年瑞士化學家發明維生素C的工業生產法；1934年羅氏公司購得維生素C工業生產法的專利，開始了工業化生產維生素C，以便用於治療疾病。
擴展資料：
維生素的作用
壹、參與羥化反應。羥化反應是體內許多重要物質合成或分解的必要步驟，在羥化過程中，必須有維生素C參與。
1、促進膠原合成。維生素C缺乏時，膠原合成障礙，從而導致壞血病。
2、促進神經遞質(5-羥色胺及去甲腎上腺素)合成。
3、促進類固醇羥化。高膽固醇患者，應補給足量的維生素C。
4、促進有機物或毒物羥化解毒。維生素C能提升混合功能氧化酶的活性，增強藥物或毒物的解毒(羥化)過程。
二、還原作用。維生素C可以是氧化型，又可以是還原型存在於體內，所以可作為供氫體，又可作為受氫體，在體內氧化還原過程中發揮重要作用。
1、促進抗體形成。高濃度的維生素C有助於食物蛋白質中的胱氨酸還原為半胱氨酸，進而合成抗體。
2、促進鐵的吸收。維生素C能使難以吸收的三價鐵還原為易於吸收的二價鐵，從而促進了鐵的吸收。此外，還能使亞鐵絡合酶等的巰基處於活性狀態，以便有效地發揮作用，故維生素C是治療貧血的重要輔助藥物。
3、促進四氫葉酸形成。維生素C能促進葉酸還原為四氫葉酸後發揮作用，故對巨幼紅細胞性貧血也有壹定療效。
4、維持巰基酶的活性。
三、其他功能
1、解毒。體內補充大量的維生素C後，可以緩解鉛、汞、鎘、砷等重金屬對機體的毒害作用。
2、預防癌癥。許多研究證明維生素C可以阻斷致癌物N-亞硝基化合物合成，預防癌癥。
3、清除自由基。維生素C可通過逐級供給電子而轉變為半脫氧抗壞血酸和脫氫抗壞血酸的過程清除體內超負氧離子、羥自由基、有機自由基和有機過氧基等自由基;使生育酚自由基重新還原成生育酚，反應生成的抗壞血酸自由基在壹定條件下又可被NADH2的體系酶作用下還原為抗壞血酸。
鳳凰網-維生素C：過猶不及
百度百科-維生素c