紋身的前身是紋身。在紋身機出現之前，是用針蘸墨水壹根壹根地刺身上的圖案。圖案以軍人和龍為主，社會氣氛濃厚。很多人在監獄裏都是這樣。因為紋身只有黑色，不是特殊的紋身顏料，時間長了顏色會變藍，所以也叫紋身。自先秦時代以來，酷刑的懲罰是在囚犯的臉上紋身以示警告。在古籍中，已經出現了刺青、雕青、紮青、點青、雕青等故事，比如婆婆刺青。在《水滸傳》中，至少有三個重要的人物身上都有紋身:和尚陸、九文龍史進和浪子燕青。在古埃及，紋身被用來顯示社會地位。在維多利亞時代的英國，女性會在嘴唇上紋上紅色，類似於唇妝、眉妝等永久化妝的現代美容方法。因此，紋身開始脫離壹些懲罰帶來的負面印象，演變成壹種個人裝飾。在許多文化中，紋身是壹種傳統，是社會階級和地位的象征。紋身是在紋身的基礎上發展起來的，使用電動紋身機和特殊顏料，色彩豐富，圖案更多。隨著社會的發展，紋身已經成為壹種多學科綜合的藝術形式。
在大約公元前2000年埋葬的埃及木乃伊上發現了紋身。色雷斯人、希臘人、高盧人、古代德國人和古代不列顛人的記錄中都提到了紋身。古羅馬的罪犯和奴隸想要紋身。基督教興起後，歐洲各地都禁止紋身，但中東等地仍保持這種趨勢。當歐洲人在探險時期接觸到美洲印第安人和波利尼西亞人時，他們又在這些民族中發現了紋身。受波利尼西亞人和日本人的影響，世界各地的許多港口城市都出現了歐美水手的紋身店。第壹臺電動紋身機於1891在美國獲得專利。美國已經成為新紋身的發源地。尤其是美國文身圖流傳到世界各地後，海上生活、軍事內容、愛國思想、浪漫情懷、宗教熱情等主題在世界範圍內趨於標準化。20世紀初具有民族特色的風格已經逐漸消失。
19世紀，美國罪犯獲釋時需要紋身，英國逃兵也需要紋身。後來，西伯利亞監獄和納粹集中營的囚犯也被紋上標記。在20世紀，街頭幫派或摩托車幫派的成員經常使用紋身作為他們的標誌。19世紀後期，紋身在英國上流社會的男女中流行。紋身在世界大部分地區都會滅絕或滅絕，除了歐美和日本的特殊醫療目的或紋身類型。這些主題重新激起了1990的興趣。
紋身有兩種，壹種是在身上紋身，如紋鷹、蛇等圖案或文字。它很難清除，因為它滲透到皮膚裏。人體上還有畫，隨時可以洗掉。最近還有壹種自粘彩畫，可以貼在身上。
早在原始人類時期，當時的古人就會用白泥或燃料在身上和臉上畫線。它的作用是美化自己，嚇唬敵人。紋身也是原始社會對圖騰和裝飾藝術崇敬的反映。現在世界各地都有各種紋身習俗。
非洲的尼日利亞人喜歡在臉上紋上自己部落的符號，有的額頭上有劍，有的額頭上有橫刀痕，有的臉上和臉頰上有蠍子，有的有公雞。
起初，蘇丹南部的羅圖加人用“青龍”、“白虎”、“雄獅”、“兀鷹”等動物圖案作為各部落的圖騰符號，紋在臉上、手臂上和身上。後來，圖騰崇拜逐漸消失，但紋身紋身仍被用作美麗的裝飾品。
澳大利亞的Tiwi人不穿內衣，只用布帶或紗布遮住下體。他們喜歡在裸露的部分塗上各種五顏六色的圖案。
世界上最矮的俾格米人，女人們以紋身的臉作為美麗的象征，並在嘴唇上放壹束向外突出的蘆葦，在脖子上掛壹串彩色的珠子。
緬甸的巴庫圖族男子在腹部紋上各種彩色圖案作為裝飾。
新西蘭毛利人紋身的時候用彎針挑皮，用刀片把皮的頂端切掉成為壹個點。所有圖案完成後，要上色，疤痕脫落，圖案定型。
南美洲亞馬遜地區的博克人喜歡裸體紋身，他們在嘴唇和耳朵上穿孔，掛珠子，用嘴環裝飾。嘴圈的長短也標誌著社會地位的高低。
中國古代江南吳越有紋身的習俗，把皮膚雕成紋身。後來，的小孫女(周的次子)用刺繡的衣服代替了紋身。
古埃及人發明了紋身，紋身被定義為社會階級和部落聯盟的詮釋。據估計，在距今約14000年前的石器時代，埃及金字塔中有4000多年前的木乃伊，有明顯的刻在男女身上的紋身傑作。
中國的文身至少可以追溯到3500年前，在刑法中使用，稱為“墨刑”。
2500年前，夏威夷移民將紋身從中國帶到日本，使紋身在日本發展成為壹種高級藝術。
1691年第壹個把紋身帶回歐洲的水手被稱為“紋身王子”。他身上有338個紋身圖案。
發現新西蘭的毛利部落中發現了彩色紋身，西方水手在16、17世紀將新西蘭的彩色紋身文化帶到了歐洲。
紋身是如何傳入美國的仍然不得而知。
第壹次世界大戰後，紋身者多為女性，因為她們通常會紋上鳥兒、蝴蝶、紅玫瑰或戀人的名字，以紀念在戰爭中逝去的親人。
紋身有三種方式。第壹種是毛利人傳下來的，用鯊魚牙和動物骨刺紮起來，蘸上墨水，用小錘子敲進皮膚裏。第二種是把幾根針紮在壹起綁在壹根木棍上，然後人工刺入皮膚。第三種方法是使用馬達將針打入皮膚。這種方法是現在紋身師常用的。現代人對紋身的理解是包羅萬象，高度個性化的。這種略帶痛苦的永久模式會伴隨人的壹生。這種肢體語言讓人記憶深刻，有啟發性，有解放性，每個人的理解都不壹樣。