這是無人機的最初用途，可用於地面防空和空中格鬥武器的試驗與訓練。如美國諾斯羅普公司研制的MD2R5靶機，最大飛行高度8250米，可裝紅外曳光管和雷達信號。無人駕駛飛機增強器，還可帶拖靶作為火炮和導彈的靶標。美國瑞安公司的BQM－34靶機飛行速度為1.5馬赫，飛行高度達1.83萬米，可用於模擬敵方戰鬥機。面對日益嚴重的反艦導彈的威脅，美國海軍還開發了BQM－74C型掠海飛行無人機，用於評估艦載反導系統。
偵察監視
這也是無人機最早的用途之壹。無人偵察機可以深入陣地前沿和敵後壹二百公裏，甚至更遠的距離。它依靠裝在機上的可見光照相機、電影攝影機、標準或微光電視攝像機、紅外掃描器和雷達等設備，完成各種偵察和監視任務。壹般來說，壹架無人機可攜帶壹種或幾種偵察設備，按預定的程序或地面指令進行工作，最後將所獲得的信息和圖像隨時傳送回地面，供有關部門使用；也可以將獲得的所有信息記錄下來，待無人機回收時壹次取用。隨著高新技術的發展和應用，無人機上的設備性能也在不斷提高，同時還增加了壹些新的裝備，應用範圍進壹步擴大。如裝備全球定位系統（GPS）後，無人機可與偵察衛星和有人駕駛偵察機配合使用，形成高、中、低空，多層次、多方位的立體空中偵察監視網，使所獲得的情報信息更加準確可靠。
騙敵誘餌
使用無人機吸引敵方的火力或整個防空系統，進而將其破壞或摧毀，是近壹二十年人們為無人機開發出的
無人駕駛飛機
新用途。作為誘餌之用的無人機，其主要使命是協同其他電子偵察設備遂行誘騙偵察；或作為突防工具，為有人駕駛飛機提供防空壓制；或與反輻射武器配合使用，壓制和摧毀敵防空系統。為此，這種無人機與其他用途的無人機有所不同。為了提高作為誘餌的欺騙效果，常常要采取壹些措施，如進行特殊設計，並裝上適當的電子設備，使其具有與欲模擬的目標有相仿的機動能力和信號特征；安裝角反射器等無源裝置，增大無人機的雷達反射面積；安裝射頻放大設備，增強雷達反射信號。總之，就是千方百計讓敵方容易發現它，吸引敵方的註意力。壹般來說，在執行誘騙任務時，誘騙無人機先在前沿陣地上空模仿有人駕駛飛機作戰術飛行，刺激或誘發敵防空武器系統中的雷達開機，然後己方偵察設備趁機完成偵察任務。用作突防工具時，無人機先於己方的攻擊機群從側面到達敵防空體系所保護的目標區，迷惑敵方雷達，消耗敵防空兵器。這些無人機由於采用了增大雷達反射截面積和信號強度等措施，具有根強的欺騙性。敵方的雷達將首先截獲到這些假目標，但很難識別，導致把這些錯誤的情報傳遞到敵火控雷達系統和防空武器。這樣，壹方面可使敵防空雷達網在對付這些假目標上消耗大量時間，另壹方面敵武器系統會對其開火或發射導彈，消耗防空火力，從而降低對己方攻擊機的威脅。事實證明，誘餌無人機曾在幾次局部戰爭中發揮了相當重要的作用。例如，在1973年的第四次中東戰爭中，以色列使用美國的“鷓鴣”式小型無人機作為誘餌，欺騙敵防空火力，掩護自己的飛機進攻。據介紹，曾有1架無人機誘使32枚“薩姆”導彈對其發射。隨後，以軍的F－4戰鬥機和A壹4攻擊機緊隨其後，順利完成了對埃軍陣地的攻擊任務。
實施幹擾
系統進行幹擾，使其通信中斷，指揮失靈。目前發展的趨勢是向幹擾雷達和幹擾通信同時進行方式發展。因為要想使敵方地域的所有雷達都受到完全幹擾是不大可能的，那麽未受幹擾壓制的雷達所獲得的有關目標的信息，可以通過通信線路傳送到已受幹擾雷達陣地上。所以，只有在幹擾雷達時，同時對通信系統也予以幹擾，才能使敵方高炮和導彈陣地無法得到所需要的情報信息。為此，壹架無人機可同時裝備兩種或兩種以上的幹擾設備，根據需要靈活運用；也可是兩種或多種不同用途的無人機或無人機與電子戰飛機之間的協同作戰。英國研制的“君主”系統，就是使用多架無人機，分別攜帶電子偵察設備、雷達幹擾設備和通信幹擾設備，飛臨敵方陣地上空遂行電子戰任務的壹個綜合系統。在光電對抗中，無人機的作用潛力也是十分引人註目的，它可以裝備煙霧裝置，瓦解敵方的光電制導武器的進攻；也可以裝備閃光燈具，作為紅外誘餌，引偏敵方的紅外制導武器；還可以利用它機動靈活和滯空時間長的特點，把攜帶的曳光彈準確地投放到所需的位置上。
對地攻擊
作為壹種空中運載工具，無人機也能攜帶多種對地攻擊武器，飛往前線或深入敵占區縱深，對地面軍事目標進行打擊；它可以用空對地導彈或炸彈對敵防空武器實施壓制；用反坦克導彈等對坦克或坦克群進行攻擊；用集束炸彈等武器對地面部隊集結點等進行轟炸。特別值得壹提的是反輻射攻擊無人機。這是壹種利用敵方雷達輻射的電磁波信號，發現、跟蹤，以至最後摧毀雷達的武器系統。它不僅可用於攻擊敵方雷達、幹擾機和其他輻射源，而且高速反輻射無人機加裝復合制導裝置等設備後，還可用於攻擊敵預警機和專用電子幹擾飛機。美國的“勇敢者”200型和德國的KDAR就屬於反雷達無人機。KDAR采用無尾、十字形機翼的布局形式，機翼還可折疊起來，放人壹個6.1立方米的標準容器內。該容器既是儲存和運輸的包裝，又是發射裝置，每個容器可裝20架KDAR無人機。
校射作用
主要用於火力引導和對射擊效果進行評估。美國洛克希德公司生產的“蒼鷹”就是這樣壹種無人機。它裝有測距機。自動跟蹤電視攝像機、激光指示器和熱成像儀，可通過抗幹擾的數據鏈向地面傳送位置修正指令，能為“銅斑蛇”激光制導炮彈和機載“海爾法”反坦克導彈指示目標。
通信中繼
如美國的“先鋒”式無人機裝有抗幹擾擴頻通信設備、大功率固態放大器、全向甚高頻和超高頻無線電臺中繼設備等，可在C波段進行數據、信號、話音和圖像通信，通信距離為185公裏。無人機除了具備上述7種功能外，還有其他飛機所不具備的特長。壹是費用低廉。無人機的造價通常在幾萬至幾十萬美元之間。與有人駕駛飛機相比，價格差距十分懸殊，相當於有人駕駛飛機的1/100～1/1000。無人機操縱人員只需半年的常規培訓，而培養壹名有人駕駛飛機的飛行員，必須經過4年以上的專門培訓，且耗資巨大。無人機執行與有人機相同的任務時，所耗燃料也相當少，通常只占有人機的l%。二是隱蔽性好，生存能力強。無人機的長度基本在10米以內，重量大多在1～2噸之間；因此，它在空中活動十分輕捷自如，各種探測器材很難發現它的行蹤。三是使用簡便，適應性好。無人機既可以近距離滑跑升空，也可以直接發射升空；既可以在公路上起飛，也可以在海灘、沙漠上起飛，因而可在前線廣泛使用。無人機的回收也很方便，既可以用降落傘和攔阻網回收，也可以利用起落架、滑橇、機腹著陸。如加拿大的CL－227“哨兵”無人機還可以像直升機壹樣進行垂直起降。此外，無人機能適應各種環境，可以毫無顧忌地進出核生化武器的沾染區，並可以在各種復雜氣象條件下連續飛行。