中國火柴工業從1927發展到1937，為我們從壹個行業的角度研究中國近代工業的發展特點提供了壹些值得註意的點。民族工業求生存、求發展的堅強意誌，國民政府提高關稅稅率的努力，使我國火柴工業在抵禦洋貨傾銷、擴大國貨生存空間方面取得了可喜的成績。但近代中國落後的農村經濟造成的農民生活水平低下、購買力薄弱，從根本上制約了民族火柴業的發展。狹小市場下的激烈競爭，讓年輕的中國火柴行業很早就自動走上了行業“控”的道路。
近年來，火柴是中國南北朝時期北齊皇宮於公元577年發明的理論盛行。1986英國坦普爾在《中國——壹個發明與發現的國度》壹書中說:“世界上第壹根火柴是中國人在公元577年發明的。”當時“北齊兩面受敵，物資匱乏。尤其是缺少做飯和取暖用的火種。無奈之下，北齊壹群窮丫鬟神奇地發明了火柴。”
坦普爾的說法，應該是以陶《元末明初輟耕錄》中的《送燭》壹文說:“將松木切成小塊，薄如紙，融硫塗木屑頂分，稱為‘送燭’或‘國粹’，蓋也用以上火，代替燈燭。到了六年(公元577年)，齊國窮人以送蠟燭為生，也就是杭州人做的。”但是，從文章的分析中可以看出，最初的火柴(蠟燭)並不是貧窮的宮女們神奇地發明出來的，而是這些養尊處優的後妃們窮得要死，不得不制作蠟燭，死後賣掉以維持生計。《資鑒》中有“陳九年開國，嬪妃貧困，以賣燭為生”的記載。“發”和“賣”的區別，造成了認識上的混亂。
但有壹點是肯定的，那就是五代時，顧濤在《清路易》中明確提出“夜有急事，難成輕事。”壹個聰明人批準了用硫磺染色的杉木條，放在壹邊備用。當他們遇到火時，他們得到了火焰。既然是神，就呼喚光奴。今天有貨的就改名字。“因此，最早的火柴，也就是蠟燭，應該是在公元950年(清朝路易成文的時間)之前發明的。到了宋代，送蠟燭已經成為壹般商品(見《武林舊事·小掮客》)。關於這種原始火柴的發明，還有壹個重要的史料。宋代高澄在《紀源·事》的《法燭》壹文中記載:“漢懷王邀方士，燕拔公等人撰《弘圖》。法燭是其壹，其余不急於民，故不能用於世。然而，它始於劉安。“這裏說的法燭，就是後來的燭配。如果高成的說法可信，最早的火柴應該是在公元2世紀由早期的煉金術士發明的。既然硫磺是煉金術士的主要藥物，他們發明原始火柴也是合理的。
坦普爾的說法完全是毫無根據的猜測。他說火柴的發明是因為缺少火種。其實他並不明白，送蠟燭的作用是快速從引火物中抽出火焰點燃蠟燭。從火星點燃很難生出火焰。蠟燭的發明對人們來說確實是迫切的，而且制造方法簡單，所以它很快在世界上流行起來。關於發燭的使用，在羅貫中《遂平三魔傳》第十三章“泳兒賣泥燭誘王”中有明確的描述:“有壹個沈岱召，不扶死屍，到作坊裏為他要了些引火物，給了那婦人。那婦人去找蘭兒取出壹根硫磺蠟燭，在火上熄了，在泥燭上從頭點燃。”
制燭，又名引光奴，清代又稱取光奴。這確實是壹個偉大的發明，它的作用是迅速地從引火物獲得火焰來點亮燈和蠟燭，使人類在用火方面邁出了壹大步。雖然不可能直接生火，但它是現代火柴的前身。不是南北朝時期齊國的宮女發明的，而是公元前2世紀西漢淮南王手下的魔術師(八公)發明的。
蠟燭起源於原始時代的火把。原始人把脂肪或蠟之類的東西塗在樹皮或木屑上，然後把它們綁在壹起做成火把用來照明。蜂蠟，出現於公元前3世紀，可能是今天看到的蠟燭的雛形。在西方，曾經有壹段時間蜜蜂被關在修道院裏制作蜂蠟。這主要是因為天主教認為蜂蠟是處女受孕的象征，所以它被視為純潔的光，被供奉在教堂的祭壇上。根據現有文獻記載，我國蜜蠟產生的時間與西方大致相同。日本在奈良時代(710 ~ 784)從中國引進了這種蠟燭。與現代蠟燭相比，古代蠟燭有很多缺點。唐代詩人李商隱寫過壹首詩《如何剪西窗燭》。詩人為什麽要剪蠟燭？當時蠟燭的燈芯是棉線做的，直立在火焰的中心。因為無法燃盡碳化，所以需要時不時用剪刀把剩下的燈芯末端剪掉。這無疑是壹件麻煩的事情。1820年，法國人強·貝西發明了壹種用三根棉線制成的燈芯，使燈芯在燃燒時自然松散，末端剛好向火焰外側傾斜，因此可以完全燃燒。然而，蠟燭需要進壹步改進。它的材料壹般是動物脂肪，缺點很多。解決這個問題的是舍韋勒等人。1809年6月至7月，法國科學家舍弗勒收到壹封紡織廠的來信，信中要求他分析並確定他們寄來的壹塊軟皂樣品的成分。他拿著這封信想了很久，心想:研究肥皂，看來得從生油說起。在學校用非常簡陋的設備做的實驗中，他研究了皂化過程中需要用到的各種油脂。經過大量的實驗，他第壹次發現了壹個事實:在所有的油脂中，無論其來源如何，脂肪酸的含量占95%，剩下的5%是皂化過程中生成的甘油。通過研究，他弄清了皂化過程的本質，同時有了壹個重要的發現:當時用油做的蠟燭，因為裏面有甘油，燃燒起來有煙，有臭味。如果用硬脂酸做蠟燭，不僅燃燒明亮，而且幾乎沒有黑煙，不會汙染空氣。舍弗勒把自己的發現告訴了蓋-盧薩克，並建議他們兩人研究如何具體解決這個問題。他們用強堿皂化油，然後用鹽酸分解肥皂，取出硬脂酸。這是壹種白色物質，摸起來很油膩。用它做的蠟燭柔軟又便宜。1825年，舍弗勒和蓋-呂薩克獲得了生產石蠟硬脂蠟燭的專利。石蠟硬脂蠟燭的出現開啟了人類照明史上的新紀元。後來有人在北美發現了壹個大油田，於是可以從石油中提取大量的石蠟，理想的蠟燭在全世界得到了普及和推廣。