纖維素是由葡萄糖組成的大分子多糖，其結構式如下:
纖維素醚化是使纖維素成為具有醚結構的高分子化合物。纖維素大分子中的每個單體(葡萄糖基環)含有三個羥基，第六個碳原子上的伯羥基和第二、三個碳原子上的仲羥基，羥基中的氫被烴基取代生成纖維素醚衍生物。纖維素是壹種多羥基高分子化合物，既不溶解也不熔化。纖維素醚化後可溶於水、稀堿溶液和有機溶劑，具有熱塑性，因此應用於許多領域。
根據醚化試劑的不同，使用甲基纖維素、羥乙基纖維素、乙基纖維素、芐基纖維素、羥乙基纖維素、羥丙基甲基纖維素和苯基纖維素。雖然醚化工藝的壹般流程相似，但醚化試劑的種類不同，反應條件不同，醚化試劑的毒性和危險性也不同，所以各品種纖維素醚化工藝的危險性也不同。
(1)堿纖維素的制備:即天然纖維素與氫氧化鈉在壹定條件下反應生成堿纖維素。(壹般來說這是纖維素在堿液中煮沸，不易燃易爆有毒。請註意不要讓堿液粘在皮膚上，危險系數極小。)
(2)醚化。有些醚化試劑無毒，如氯乙酸鈉；有些醚化劑毒性很大，如溴甲烷、溴乙烷、氯甲烷、環氧乙烷等，都是劇毒氣體。如果生產車間或實驗室的通風設備不好，有毒氣體往往難以防範。我做過羥乙基澱粉。澱粉和纖維素的結構差不多，醚化過程也差不多。所用的醚化試劑是環氧乙烷。當我小心翼翼地做的時候，我在通風櫃裏操作，沒有任何意外。
(3)中和。用適當的酸中和未反應的堿。
(4)產物分離和後處理。(這些並不危險。)
例如，聚陰離子纖維素(簡稱PAC)的醚化過程如下。