由於歷史的巧合，湘潭人在200多年前就愛上了檳榔。它不僅具有許多中草藥的提神作用，而且是壹種不可多得的休閑食品。檳榔和湘潭真的有不解之緣，“掛手，走在街上，嚼檳榔，交朋友”，“嚼檳榔越嚼越壯，吃的越多，交的朋友越多，避瘟，開胃，解油”。這是壹首源於檳榔的民歌，流傳於湘潭各地，從中可以看出檳榔在湘潭人心中有多麽重要。民謠中也有檳榔可以避禍的神奇傳說:神奇的檳榔可以拯救湘潭城，或許正因為如此，檳榔在湘潭占據了與眾不同的地位。
檳榔可入藥，性溫，味苦。主要用於治療積蟲、積食、腹脹、水腫、腳氣等疾病。也是壹種水果，尤其在湘潭人的生活中，有著特殊的地位。湘潭人在相互客串中，可以不用煙、不用茶招待客人，只要獻上壹口檳榔，就足以表示誠意。在街頭的小販中，檳榔是最好的生意。全市有上萬個檳榔攤。
吃檳榔，湘潭人，很講究。剛摘下的新鮮水果是藍色的。看起來像鴨蛋，略短。先在水中煮兩個小時左右使其變成棕紅色，再熏七天七夜成為幹果。這壹過程通常在原產地完成。買回幹果後，用清水洗凈，用開水燙壹下，噴少量糖精水，存放24小時左右再食用。吃之前，把檳榔用刀切成兩四瓣，點上用石灰和麥芽糖熬制的鹵水。也有人喜歡點壹滴肉桂油，在嘴裏反復咀嚼。又甜又澀，香氣四溢，越嚼越香，回味悠長。壹顆好的檳榔能讓人兩頰潮紅，全身燥熱，甚至全身生津。嚼檳榔這麽好玩，難怪湘潭人這麽愛吃。
其實，用檳榔做水果的不只是湘潭人，還有海南島五指山下的黎族苗族，雲南西雙版納的傣族。然而，他們吃新鮮水果。壹個鮮果切成四瓣，點調成糊狀貝殼粉。咀嚼後嘴唇暗紅，必須用棕櫚葉擦拭幹凈。他們嚼檳榔來緩解熱帶叢林中的瘴氣。越南、泰國、柬埔寨等東南亞國家的女性嚼檳榔美容。他們出門前正在打扮和嚼檳榔。打扮過後，嘴唇已經被檳榔染成了又紅又嫩，臉頰亮如桃花。
但是，無論在哪裏嚼檳榔，都沒有湘潭人嚼得那麽用力。湘潭人嚼檳榔正宗來自海南島，被稱為“海南身材”。還有泰國人，雲南人，臺灣省人等。但是這些檳榔很薄，嚼起來有青澀的味道，所以不太受歡迎。每年深秋，湘潭大大小小的商販都聚集在海南島，往往自己手捧壹片檳榔林，享受收購專利權。近年來，湘潭的檳榔生意越來越紅火，檳榔產區出現搶購局面。收購價也從70年代的幾十元壹擔，迅速漲到兩三千元壹擔。於是，海南島檳榔樹種植面積猛增。