微藻類含有多種活性物質,目前的研發工作主要集中在PUFA(多不飽和脂肪酸)類,多糖類,色素類等。華東理工大學就在利用異樣型微藻生產DHA方面做得很突出。我國目前有關的專利如00117546.7微藻保健食品及其制備方法,主要包含微藻食品的生產和加工。
小球藻其中的活性物質在醫學領域的作用很大。如PUFA特別是其中的EPA(二十碳五烯酸)和DHA(二十二碳六烯酸)對防治心臟疾病、動脈硬化、癌癥、風濕關節炎、哮喘和糖尿病等人類疾病有明顯效果。海洋微藻具有合成EDA和DHA的能力,並且相對於魚油來說含量高,而且沒有魚腥味,又能避免了攝入過多膽固醇的因素。制作成可食用的過程中不易氧化,是很好的保健食品。
微藻中含有多種多糖物質,能增強人體和動物體的細胞免疫和體液免疫功能。研究表明,螺旋藻多糖能顯著增強輻射引起的DNA損傷的切除、修復作用和程序外DNA合成,還具有壹定的抗突變功能 ,小球藻多糖對腹水肝癌AH44,AH41c,白血病L壹120,艾氏腹水癌,MethA腫瘤均顯示了抗腫瘤活性 。
β壹胡蘿蔔素是V a的前體物質,具有防癌、抗癌、增強人體免疫功能和延緩衰老的作用。目前,市場上的β壹胡蘿蔔素大多為化學合成產品。隨著毒理學和分析技術的不斷發展,人們發現,盡管化學合成β壹胡蘿蔔素的純度較高、生產成本低,但合成技術復雜,合成產品中含有少量有毒成分,對染色體有畸變作用。生產β壹胡蘿蔔素的微藻主要是鹽生杜氏藻(Dunaliella salina),它可大量積累β壹胡蘿蔔素,最高可達10% ,遠遠高於其他動物和植物體內的含量。
蝦青素註解3是壹種氧化型的類胡蘿蔔素,較壹般類胡蘿蔔素抗氧化性更強,具有增強機體免疫力、預防癌癥等功能。雨生紅球藻(Haematococcus pluvialis)細胞內蝦青素的含量很高,超過細胞幹重的4% ,是目前發現的蝦青素含量最高的生物,被認為是壹種最有開發前景的綠藻。另外發現其他個別類型的綠藻也能積累蝦青素,可以為人們所用。