上世紀六七十年代，以石油和天然氣為原料的石化工業異軍突起。
石化工業經過長時間的技術準備，已經走過了30-40年，最早可以追溯到20世紀20年代。1920美國新澤西州標準石油公司利用煉廠氣中的丙烯生產合成異丙醇，被認為是石油化工的萌芽。20世紀20年代中期，30-40年代出現了壹大批化工新產品和新技術，其中壹部分開辟了石化工業的中間原料。1917年首次由煉廠氣中的丙烯合成異丙醇，被公認為第壹個石化產品，標誌著石化工業的誕生。1919年，美國聯合碳化物公司開發了乙烷和丙烷高溫裂解制乙烯技術，隨後林德公司實現了裂解氣中乙烯的分離。1920建立了第壹個生產乙烯的石油化工廠。
在芳烴和雙烯烴的生產中，1941年開發成功了石油輕餾分生產芳烴的新工藝。同年，合成橡膠的重要單體丁二烯從烴類裂解氣中分離出來。然後，壹系列以它為原料的生產技術被開發出來:
乙烯間接水合制乙醇(1930)；
乙烯與苯烷基化生產苯乙烯(1930)；
乙烯制環氧乙烷(1937)；
乙烯生產氯乙烯(1940)；
乙烯脫氫制丁二烯(1943)等等。
在下遊產品方面，20世紀30年代初，在以德國施陶丁格和俄羅斯謝苗諾夫為代表的高分子科學理論指導下，出現了壹大批高分子化學新產品。
1930我公司采用本體法生產聚苯乙烯，與其他單體聚合形成系列樹脂。
1931年，我公司采用乳液法生產PVC。
1931年，美國用本體法生產聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)。
1939年，杜邦生產尼龍66纖維。
1939年，英國布內門公司(帝國化學公司)發明了高壓氣相法生產聚乙烯。
1946-1950五年間，平均每年在中東地區發現石油資源，是當時世界石油產量約30億桶的9倍。60年代油價每桶65438美元+0.5。上世紀五六十年代，世界各國都出現了汽車、電視、冰箱、洗衣機這“四大項”，都離不開合成材料。因此，世界石化工業發展迅速。以美國為例，從1940到1980的40年間，乙烯從40萬噸增長到13萬噸，增長了110倍，年均增長12.5%。