標桿管理由美國施樂公司於1979年首創，在現代西方發達國家被認為是支持企業持續改進並獲得競爭優勢的最重要的管理方法之壹。西方管理學者將標桿管理、企業再造和戰略聯盟並稱為20世紀90年代的三大管理方法。
“標桿管理”的關鍵
標桿管理的關鍵在於選擇和確定學習和借鑒的對象和標準。在企業管理實踐中需要“優中選優”，要求達到最好的模式和標準，即緊盯世界先進水平。只有緊盯世界先進水平，才能將企業發展的壓力和動力傳遞給企業中的員工和各級管理者，從而提高企業的整體凝聚力和競爭力。
在對標的內容上，很多公司過於註重價格，忽略了客戶和員工的對標。有些公司沒有將對標目標與公司的主要使命掛鉤，這可能會導致高層領導的反對，影響公司其他計劃的實施。
壹些公司在完全了解自己的程序之前就急於實施標桿管理，最終會失敗。有些公司試圖壹次解決很多問題，通過標桿管理來改善公司業務的各個方面。結果，欲速則不達，員工士氣低落。另外，容易犯的錯誤還包括招標過程沒有人負責，對招標程序沒有做系統的記錄。
標桿管理不是完全的模仿，需要在企業文化、預算、成本收益的約束下進行調整。因為資金約束，有些公司在最好的情況下先實現最關鍵或者約束最少的要素，這也是壹種靈活性。同時，最好的案例也不是隨著時間的推移壹成不變的，它是在實施過程中不斷完善的。