甘龍壹生中六次下江南，每次都帶著龐大的隊伍，花費數百萬美元。所到之處，旗幟遮天，鑼鼓喧天。由於路途遙遠，陸地顛簸，南巡路線多走水路，如京杭大運河，對河道水運的考察也成為甘龍歷次南巡的重點。
說到運河水運，就不得不提因水運而興盛的兩淮鹽幫。以安徽徽商為代表的兩個淮鹽幫，在清初擊敗陜晉商，壟斷淮河鹽業，居於揚州，壹時所向披靡。徽商做生意有個特點。他們善於與官員建立良好的關系，他們也經常被稱為“紅頂商人”。比如胡雪巖就是徽商的代表。
最大的領主來到了江南。平時眼尖的鹽幫巨頭們都不願意放棄這個大好機會。只要他們能讓老人開心，付出再多也是值得的。乾隆愛品嘗美食，以揚州為代表的淮揚菜不容錯過，於是以程克政為代表的鹽幫大佬們四處尋找淮揚菜師傅，就是為了讓老人開心，臨走時給他點好處。
可惜乾隆幾次去江南，吃過鹽商做的淮揚菜，都覺得味道不怎麽樣。名廚都是這麽做的嗎？頭腦可能會這麽想，但不會說出來。所以鹽商不知道乾隆對食物不滿意，奇怪為什麽不召見鹽商表揚。
越想越覺得奇怪，於是程克政等人買通了那個伺候禦菜的小太監。這個問題壹問他們才知道，難怪他吃的是師傅們做的淮揚菜，但他並不滿意。原來乾隆年間的陪侍廚師做鬼。廚師擔心乾隆會喜歡淮揚菜，就把這些廚師帶回宮裏，搶他們的位置。所以每道菜上桌前都偷偷加了壹勺糖，太甜了。作為北方人，乾隆自然不喜歡。
但是，即使乾隆高興，淮北的鹽商也未必能得到什麽好處。乾隆下江南，除了國庫出銀外，大部分開支都是鹽商承包，動不動就用上百萬銀子。後期很多鹽商也是肥頭大耳，資產縮水嚴重。隨著乾隆江南之行的結束，昔日的輝煌壹去不復返。