北宋張擇端的《清明上河圖》對開封的繁華情景作了細致而逼真的描繪。只見汴河兩岸，城門內外，大小店鋪作坊，酒樓茶肆，鱗次櫛比，高展的市招商標，山積的南北貨物，琳瑯滿目。虹橋壹段尤為熱鬧，行商攤販，拉車挑擔，人流如潮，摩肩接踵。城內的大型集市也規模空前，文獻記載，大相國寺每月五次開放萬姓交易，各類商品，無所不有。從三門至後廊，滿設彩幕，遍布攤位，中庭兩廡可容萬人交易。寺外戒壇壹帶也發展成商業街，為金銀彩帛的貿易場所，屋宇雄壯，門面廣闊，“每壹交易，動即千萬”。
成都、蘇州、洛陽、漢中、荊州、潭州等城市，逐步成長為區域性經濟中心。北宋經濟大動脈汴渠沿線的淮、泗、真、揚等州，以及長江中遊的鄂州，都成為重要的貨物集散地和商品中轉站。尤令人矚目的是，壹些生產型的工商業城市先後崛起。如婺州金華（今屬浙江），“縣治城中，民以織作為生，號稱衣被天下”；梓州（今四川三臺），有“機織戶數千家”，皆為紡織城鎮。信州鉛山場（在今江西上饒）、韶州岑水場（在今廣東韶關），常聚集冶工五六萬乃至十數萬，屬冶金城鎮。陵州井研（今屬四川），自仁宗時創以卓筒井吸取鹵水後，數萬井鹽工人匯集當地，成為鹽業城鎮。涪江中遊的遂寧府（今四川遂寧），則為糖霜生產基地。此類城鎮雖為數不多，但意義重大，其生產性的特點標示了古代城市向近代城市演進的基本方向！