起初，他們的工作是用黑紗做的。東晉稱帝時，在首都建康宮工作的人都要穿上朝服。後來，他們的工作也在民間廣為流傳，成為人們經常戴的壹種帽子。
從隋唐時期開始，他們的工作變成了官方的“官服”。當時，天帝的所有官員都戴著他們的黑帽子。隋朝為了區分等級，用玉飾裝飾黑帽，以件數來表示官職大小:通常壹品九件，二品八件，三品七件，四品六件，五品五件，六品以下不允許用玉飾。到了宋太祖的趙匡胤時代，黑帽有了新的變化，那就是在帽子的兩邊各加了壹只翅膀。這是為了防止朝臣在議事時互相交頭接耳，這樣只要腦袋壹動，柔軟的翅膀就會閃爍顫抖，皇帝就會居高臨下，看得壹清二楚。
他們的工作成為文武官員的“專利”，始於明朝洪武時期。朱元璋規定，所有文武百官上朝辦事都要穿官服，平民不得穿。
到了清代，官員不再佩戴官職，但人們還是習慣把“官職”作為官員的標誌。“失業”對人民來說意味著被解雇。