白熾燈是愛迪生發明的。
壹般人認為電燈的發明者是發明大王愛迪生，實際上，這方面的試驗研究在愛迪生之前就已開始了。白熾燈在美國1845年的壹份專利檔案中，辛辛那提的斯塔爾提出可以在真空泡內使用碳絲。
英國的斯旺按照這種思路，用壹條條碳化紙作燈絲，企圖使電流通過它來發光，但是，因當時抽真空的技術還很差，燈泡中的殘余空氣，使得燈絲很快燒斷。因此，這種燈的壽命相當短，僅有壹兩個小時，不具有實用價值。1878年，真空泵的出現，使斯旺有條件再度開展對白熾燈的研究。1879年1月，他發明的白熾燈當眾試驗成功，並獲得好評。
基本特點
1、光源小、便宜，具有種類極多的燈罩形式，並配有輕便燈架、頂棚和墻上的安裝用具和隱蔽裝置。
2、通用性大，彩色品種多，具有定向、散射、漫射等多種形式。
3、能用於加強物體立體感、白熾燈的色光最接近於太陽光色，顯色性好，光譜均勻而不突兀。白熾燈（包含鹵素燈）的光譜是連續而且平均的，擁有極佳演色性的優點；而熒光燈、LED是離散光譜，演色性低，低演色性光源不但會讓人覺得顏色不好看、對於健康及視力也有害。傳統燈泡還有可調光、耐點滅及無汞的優點。白熾燈有壹個其他大部分類型發光產品不具備的優點，即適合頻繁啟動的場合。
4、白熾燈和鹵鎢燈相比較，鹵鎢燈與壹般白熾燈相比光效離低,體積不大，便於光控翻，色域校高，顯色性好，特別適用於電視轉播照明、繪圖、攝影及建築物泛光照明等。但制造方便，成本低，啟動快，線路簡單，被大量采用。