蟻美厚先生於1909年11月23日出生於廣東省澄海縣南畔洲壹個貧農家庭。父親蟻仲居，母親陳乖。蟻美厚先生原名美揚，三兄弟中排行第二。由於貧困，全家常以番薯度日。寒冬臘月，年幼的美揚依然打著赤腳。
舊社會農村封建勢力猖獗橫行，美揚家不但受地主惡霸、土豪劣紳壓榨，而且常遭鄉間大姓、村裏強房欺淩。有壹次，美揚往田頭送番薯湯給父親解渴充饑，剛走到村前就被綽號“半流氓”的強房男孩按倒在地，痛打壹番，揚長而去。母親得悉美揚又挨揍了，不禁簌簌淚下她以憐憫的目光對著美揚孱弱的身體，然後伸出顫抖的雙手撫摸其紅壹塊、青壹塊的鱗傷，悲切地說：“兒啊！妳今後出門可要留神，若見到那個‘半流氓’或大姓欺人，就要趕快避開或跑回家，免得皮肉受苦，為娘心疼呵！”此後，母親把家中雞蛋儲存起來，每周給小美揚煮兩次雞蛋粥吃，算是窮人家的上等補品了。
過去南畔洲以產菜頭（蘿蔔）和菜籽聞名海內外，但由於南畔洲是個小村落，在“強權就是公理”的舊社會，南畔洲地裏的菜頭常被周圍大鄉的惡人拔走，使農民不僅白流汗水，還貼了菜種和肥料，只得眼睜睜地蹲在菜園邊痛哭，故俗雲：“南畔洲菜頭痛堀（坑）！”
至於土豪劣紳與貪官汙吏橫行霸道，魚肉鄉民，在舊社會更是司空見慣。童年時代的窮苦家境和辛酸遭遇，在小美揚的心靈上引起陣陣沖擊，使他十分憎恨“弱肉強食”的惡勢力，逐步形成勤奮、耿直和富於正義感的品格。 1922年冬，旅泰著名僑領蟻光炎回故鄉南畔洲省親及辦公益事業。在巡視私塾時，他要塾師介紹壹個忠厚老實的學童給他的亡兄蟻允照做義子（蟻允照全家在1922年八二海風災中都被淹死）。塾師指著美揚說：“這個孩子老實、厚道。”老華僑蟻光炎走到這個衣著樸素的窮孩子跟前，對他仔細端詳，見其純樸、憨直，心裏已有幾分喜歡；老華僑又通過各方面了解，證實美揚確系壹個老實、厚道和聰穎的窮孩子，遂認為“孺子可教也。”經過同族長商量和向其家長征求意見，老華僑蟻光炎終於認領美揚為義侄，並對他說：“好，從今天起，我就認妳做子，給妳起壹個名字，就叫美厚吧廣勉以勤學、美德、老實、厚道。最後，老華僑蟻光炎又對這個新認領的侄兒說：“妳在家鄉努力再讀幾年書，課余勞動，多吃點苦，等妳長大，才掠（帶）妳去泰國做牛（牛馬精神、艱苦奮鬥之意）。”
1925年春，年滿16歲的美厚被接到泰京曼谷。叔父蟻光炎要義侄從學徒、勤雜做起，接受老華僑艱苦創業的傳統教育和實際鍛煉，白天工作是掃地、倒痰盂、跑腿、抄帳和幹粗活，晚上學泰文。當時，給美厚每月只發工資5銖，叔父還對他笑著說：“我初來暹羅當苦力，每月的工資只有2銖，妳現在每月的工資，比我初來暹羅還高出350保升哩，年青人要多吃苦、多磨煉，日後才會有出息嘛！”這時，蟻美厚才開終明白當初叔父所說“掠妳去暹羅做牛”的全部含義和真正用意。往後，蟻美厚才慢慢跟著叔父學會經商辦事，參加中泰各種社交活動。
1936年，蟻光炎先生當選為泰國中華總商會主席，還兼許多社團的重要職位，如泰華最高慈善機構——報德善堂董事長，曼谷華僑醫院董事長，泰國潮州會館常委兼財政，曼谷中華中學、新民學校、中聲學校、樹入學校、俊才夜校校董會主席，等等，公私事務，十分繁忙。這時蟻美厚也開始成為叔父蟻光炎的重要助手，叔父讓他掌管光興利船務公司的財政，往後，叔父又讓他擔任光興利船務公司經理。
1936年10月19日，中國新文化運動的偉大旗手魯迅先生在上海病逝的噩耗傳到曼谷僑社，椰風哀號，湄水翻泣。由泰華進步文教團體發起的悼念魯迅先生大會，得到蟻美厚的叔父、泰國中華總商主席蟻光炎的大力支持和各界的響應。悼念大會就在中華總商會的大禮堂－－光華堂召開，並且免收租金。大會主席團的成員有泰國中華總商會主席蟻光炎，還有泰華進步文教團體的代表許宜陶、許煜、許俠等。蟻美厚先生對召開悼念魯迅先生大會也很關心，曾親臨會場協助檢查準備工作。舉行大會的當天，曼谷很多華僑社團都有負責人和代表前來參加大會，光華堂裏座無虛席，走廊上也站滿肅立的人群。大會的氣氛既悲痛又熱烈。當時會場有這樣的挽聯：“大地有阿Q”！“何時滅狂人”?表達了具有愛國正義感的泰國僑胞對九·壹八事變以來的不抵抗政策的憤懣和抨擊。
抗日戰爭爆發後，蟻美厚先生即參加“旅泰華僑各界抗日聯合總會”，積極向僑眾和僑社上層分子宣傳團結對敵、壹致抗日的救國道理，協助蟻光炎主席在僑社中開展抗日救亡運動，並將其叔父募得部分捐款和抗戰物資設法送到香港廖承誌辦事處。當時僑社中的抗日進步力量，也是通過蟻美厚先生同泰國中華總商會主席蟻光炎聯系的。
對國內來泰宣傳抗日和募捐的人員，蟻美厚先生總是協助蟻光炎給予熱情的接待，並為之提供交通和食宿的方便。例如，1938年初，國民黨元老黃興的夫人徐宗漢到泰國看望華僑和宣傳抗戰，就是由蟻光炎主席等親自接她到蚊宅居住，並派人陪她到各埠府同僑胞們開座談會。蟻美厚先生也因此有更多的機會與黃興夫人交談，從而獲得壹些教益。
1938年春夏間，廣東省軍政長官余漢謀、吳鐵城派丁培倫、丁培慈兄弟到南洋各地，向華僑傳達廣東抗日情況，鼓勵僑胞輸財購買飛機，也得到蟻光炎主席的響應和支持。丁培倫、丁培慈兄弟和隨行記者梁若麈離開泰國時，蟻光炎語重心長地對他們說：“希望祖國各方面團結抗戰，不能對敵妥協投降。”表明蟻美厚的叔父蟻光炎是多麽深明大義、關心國***的合作抗日。蟻美厚先生由於長期在其叔父身邊工作，受到了愛國主義的薰陶，為他日後繼承叔父愛國遺誌奠下思想基礎。
《暹京時報》於1937年11月1日創刊（1938年12月26日改為《暹京新時報》），李壹新任社長，楊偉新任總編輯，朱夢熊任督印人，資金由李壹新負責籌措。《時報》配合中國七七抗戰，每天刊載抗日電迅，報紙銷數很快增加到五六千份。從1938年3月7日起，《時報》改用黃興夫人徐宗漢所書《暹京時報》報頭，同日起每天在報紙頭版左角刊出以中國抗戰及國際時事為題材的漫畫壹幅，頗具特色。《時報》或《新時報》的經費發生困難時，屢次都能得到蟻美厚先生的資助，當時找蟻美厚先生幫忙的，就是該報社長李壹新，可說“有求必應”。通過這壹事例，足見蟻美厚先生當年對宣傳抗日救國之熱心行動。
1938年秋，泰國愛國僑領陳景川、廖公圃、鄭子彬、蟻光炎、余子亮等為宣傳中泰文化、促進中泰親善、團結華僑和宣傳抗日，計劃創辦報館。這時曾在祖國受過高等教育的李其雄先生，也認為要在遠離祖國和錯綜復雜的環境中發動華僑抗日救國，非宣傳不能成功。於是他就向陳景川、廖公圃、鄭子彬、蟻光炎、余子亮五位愛國僑領建議，並獲得全力支持，於 1938年10月1日創辦《中國報》（它的姊妹報是《中原報》）於泰京曼谷演說街。而上述五位僑領的代表人也就是《中國報》的五位股東，僑領陳景川的代表人是其弟陳恒奎，僑領廖公圃的代表人是其妻舅李其雄，僑領鄭子彬的代表人是其子鄭午樓，僑領蟻光炎的代表人是其侄蟻美厚，僑領余子亮的代表人是其堂侄余卓燊。《中國報》就是以陳恒奎、李其雄、鄭午樓、蟻美厚、余卓桑五位代表人為股東，而由法律顧問陳繹如向泰國政府登記註冊備案的。
《中國報》編輯部擁有壹批名記者和報界資深的編輯人員，堪稱陣容強大。社長初時是陳恒奎，不久改由李其雄擔任社長，李其雄還兼任《中國報》的總編輯和督印人，他是《中國報》的實際負責人。
《中國報》每日出版報紙四大張，分為午版三大張，早版壹大張，如遇重要戰訊，則隨時刊出號外，此外，每逢星期日，還出版16開本《中國周刊》。《中國報》出版後不久，增刊《中原報》壹大張，以代替《中國報》早報，這種姐妹報是適應泰華報紙的實際需要，以防萬壹發生意外，即可以另壹報名頂替，繼續出版。《中國報》在為正義呼籲，提醒僑胞警覺，宣傳抗日救國等方面都做了大量工作，深受僑胞的贊揚。1939年8月，《中國報》和其他八家華文報皆被當地政府查封，僅有《中國報》的姐妹報－－《中原報》獲準繼續出版，這是當時碩果僅存的唯壹華文報，同時也是泰國政府對華僑傳達政令的唯壹報紙。此報壹直堅持到日軍在曼谷登陸，才被迫停刊。 1939年11月21日晚11時，蟻美厚先生象往常壹樣，在曼谷素裏翁路蟻宅等待叔父回家，準備向他匯報當天業務和社團工作，突然從中央醫院打來特急電話，說“蟻光炎主席遇刺身亡！”這壹有如晴天霹靂的噩耗，使蟻美厚心如刀割，悲痛欲絕。當蟻美厚得悉叔父蟻光炎是被日偽指使的兇手暗殺之後，默默地站在蟻光炎的遺像面前立誓：“阿厚堅決繼承叔父的愛國遺誌，踏著您老人家的血跡前進，繼續從事和努力完成叔父未竟的各項事業，以慰叔父在天之靈！”
泰國中華總商會主席蟻光炎是壹位可嘉可敬的愛國僑領。抗日戰爭初期，凡是接觸過蟻光炎的國內外人士和當地僑眾，無不為他的這樣壹句話所激動：“我們都是中國人，救國人人有責！”1938年秋，蟻光炎考慮到祖國人民正在抗戰，中國西南運輸線（尤其是滇緬公路）的重要，他遂帶頭捐獻幾部汽車，並發動華僑司機和機修工到西南運輸抗日物資，支援祖國抗戰。
抗日戰爭全面爆發以後，蟻光炎主席曾委托翁向東先生運送兩部救護車和大量藥品交到香港廖承誌辦事處，也曾委托李其雄先生攜帶捐款和運送抗日物資交到香港廖承誌辦事處，並多次通過曼谷廣東省銀行匯巨款到香港華比銀行副經理鄧文釗轉交宋慶齡、何香凝、廖承誌等人，表達他老人家對中國***產黨領導下的人民抗日武裝的支持。1939年?月，蟻光炎主席來港，親自把壹些抗日物資和捐款交到廖承誌辦事處，並與何香凝、廖承誌親切會晤，商談抗日大事。對於這次會晤，蟻光炎感到十分興奮，使他大大增強對持久戰和抗日必勝的信念，返泰後他壹再對蟻美厚和其他愛國進步僑領提起這件事。
1939年8月，蟻光炎主席離港飛渝，向當時的國民政府提出“加強抗戰，開發西南”的建議，並交納個人獻金2萬，作為抗日軍費。事畢，他又親自到四川、雲南各地考察實業和當地生產狀況，並另派姚萬達滑西南公路經貴陽、桂林等地考察，以便勸導海外僑胞回國投資開發，增強抗戰實力。作為泰國中華總商會主席的蟻光炎帶頭在雲南邊境的佛海投資興建壹個墾殖場，第壹期的建場費為10萬元，這筆款由其侄兒蟻美厚陸續付去。當時由蟻光炎主席先後委派到佛海考察和辦場的人員有：羅漢、林子雲、李壹新、蟻昭佑等人。
蟻光炎主席這次回國，行程迢迢，歷時五個月，備極辛勞，於1939年l0月初才返抵泰京。蟻光炎回國歸來，風塵仆仆，十分疲憊，且患眼疾，但他壹想起國難當頭，赤子報國刻不容緩，便不顧疲憊和眼痛，滿腔熱情地向中華總商會和僑胞們宣傳抗戰必勝的信念，提倡回國投資，開發西南，加強華僑愛國大團結。
據約略統計，蟻光炎主席在遇難之前，僅發動僑胞及其個人送交重慶國民政府的救國捐款就達600萬元以上，加上秘密推銷救國公債和捐獻大批抗日物資，那數量就更多了。眾所周知，蟻光炎還曾多次以巨款和物資支持過八路軍、新四軍及其他人民抗日武裝打擊日本侵略者。
由於蟻光炎是堅決抗日的愛國僑領，開始他即以“反抗侵略，全力救亡”為號召，在泰國華僑的各項愛國運動中，作出巨大的貢獻，故他在僑居國享有很高的威望。因此，他也就成為欲以泰國為“南進”根據地的日本軍國主義的眼中釘、肉中刺。蟻光炎剛從祖國回到曼谷的時候，日偽就派漢奸陳春木找他“談判”，說什麽“只要蟻先生肯放棄抗日主張及行動，馬上就可以得到壹筆豐厚的酬金， 日後皇軍開進暹羅，還可以享受各種優厚的特權和專利……”並對蟻光炎發出“如不答應則後果自負”的通牒。但蟻光炎先生既無所動，亦無所懼，當場把陳春木痛斥壹番，然後把他趕走。表現了海外赤子抗敵禦侮的堅強決心和忠貞不二的民族氣節。
敵人對他的威脅利誘不成，於是日本暗設在曼谷的特務機關加緊布置漢奸著手殺害蟻光炎。往後，風聲越來越緊，形勢更加險惡。當時有些愛國進步人士要蟻美厚先生轉告其叔父：“因為先生帶頭抗日，觸犯日寇‘南進’利益，他們會派漢奸和指使兇手下毒手，今後應盡量少出門，特別晚間不要外出。”蟻光炎答曰：“怕什麽！我壹心報國，沒有得罪人，也為僑社做了大量事情。阿厚，妳不是看我每天清早身上帶的錢（幾百銖到壹、二千銖），晚上回家都沒剩，還不是幫助有困難的人嗎?”蟻美厚說：“叔父，您是愛國領袖，在僑社開展抗日救亡運動，這是國家大事，不是個人私事，您堅決抗日救國，兇殘的日寇豈會輕易放過您．還是小心為上策。”蟻光炎坦然曰：“若為國家民族之事，則何處非險地，中華民族在危難中，祖國在危難中，我豈敢以性命自私乎?嚴正氣凜然。蟻光炎先生這種獻身抗戰、雖死不辭的愛國精神，令人肅然起敬。
蟻光炎遇刺後，蟻美厚先生被選為泰國中華總商會常委，並兼任其他社團的職位（如泰華報德善堂董事，曼谷華僑醫院董事，泰國潮州會館執行委員，泰國澄海同鄉會理事。等等）。蟻美厚先生壹方面繼續與僑社中的抗日進步力量保持密切的聯系，從經濟上支持中國***產黨領導下的人民抗日武裝力量，另方面努力協助泰國中華總商會主席張蘭臣促進中泰友好、做好團結華僑工商業者的工作和繼續在僑社中開展抗日救亡運動。
蟻美厚先生有壹位叫做陳子谷的親戚。陳子谷，原名年裕，1916年出生廣東省南澳島壹個貧苦漁民的家庭，壹歲時被賣給泰京三聘泰來堂藥行頭家（老板）做繼子，13歲回國升學，18歲在北平大學經濟系讀書時加入***產主義青年團，19歲東渡日本留學，21歲回國參加抗日救亡運動，22歲開始在新四軍軍部工作。1939年，陳子谷的祖父（泰京三聘泰來堂的老頭家陳崢嶸）病逝，泰來堂產業的托管人陳成瀛通知陳子谷返泰繼承遺產（陳子谷的養父已逝世多年）。當時，正值新四軍缺乏經費，新四軍軍部遂決定利用陳子谷赴泰繼承遺產的機會以葉挺軍長秘書的名義為新四軍籌集經費。1940年初，陳子谷抵泰，曾在曼谷耀華力路香海酒樓舉行小型座談會，介紹新四軍抗日情況，得到與會愛國僑胞的支持，紛紛解囊捐錢給新四軍。蟻美厚先生因為是陳子谷的親戚，兩人私下見面，陳子谷對蟻美厚先生說：“新四軍在皖南前線浴血抗日，很需要醫藥，天冷還需要禦寒衣物，您就捐獻醫藥、衛生衣和其他衣物吧。”蟻美厚先生由於與抗日進步力量有密切的聯系和接觸，對新四軍多少有些了解，他就捐壹筆錢委托陳子谷到香港購買藥品、衛生衣和其他衣物贈送新四軍。
陳子谷把募集到的捐款和大部分遺產（小部分遺產留給庶母）從曼谷廣東省銀行匯到香港，作為新四軍購買醫藥、冬衣和軍用物的經費。陳子谷從香港回到皖南新四軍軍部，軍長葉挺稱贊他是“視富貴如浮雲的愛國赤子”，並通報全軍表揚。此後，擔任“東南華僑聯合會”主席的陳子谷還繼續通過各種方式發動華僑捐款支援新四軍。50年代初期，主管外事門的陳毅副總理在北京的壹次報告會上，回顧抗日戰爭時期海外華僑對八路軍、新四軍和其他人民抗日武裝的熱情支援，稱贊“華僑真是難得”，“華僑對抗日戰爭的貢獻很大。”
蟻美厚先生為了紀念叔父蟻光炎為國捐軀，曾與新加坡《南洋學報》編輯部聯系，在《南洋學報》刊載有關泰國中華總商會故主席蟻光炎的紀念文章，並拿出壹筆錢給《南洋學報》作為出版經費。1941年9月發行的《南洋學報》（第二卷第三輯）刊登了3篇紀念蟻光炎先生的文章：張蘭臣：《蟻光炎先生家傳》；湯伯器：《蟻光炎先生被害始末》；吳敬恒：《蟻光炎先生墓表》。蟻美厚本來還準備拿出壹筆錢在幾年內刊印壹套中泰文化叢書，並已聯系好了，這項計劃在當時的報紙雜誌上都有報道。不久，太平洋戰爭爆發，出版中泰文化叢書的計劃無法實現。
1941年12月8日，日軍在曼谷登陸，蟻美厚先生和泰國中華總商會主席張蘭臣、泰國中華總商會法律顧問陳繹如等人壹同避入素攀，拒絕與日軍合作。後來，局勢比較穩定，他們才從素攀返回曼谷。回到曼谷以後，蟻美厚即與地下抗日進步力量進行聯系，保持經常的接觸。
為了抵制日軍隨便征用駁船運載軍事物資和糧食，曾任泰國財政部長助理的昭坤·披耶悶海（他也擁有壹些駁船》向當時泰國的交通部和港務局建議，把泰國所有公私的駁船都組臣織起來，成立“泰國駁船聯合公司”，向泰國政府登記註冊備案，運用法律手段保護駁船所有陸的權益和抵制日軍濫用駁船。這壹建議得到中泰有關人士的贊同和響應，認為這是壹種好對策。“泰國駁船聯合公司”於1942年底正式成立，由泰國交通部長乍侖·叻特那軍·社裏良力將軍擔任董事長，港務局長拍葩叻（泰國海軍司令鑾信的嶽父）擔任董事總經理（代表官方），蟻美厚先生擔任副總經理，另壹位副總經理則由馬立群的代表擔任，董事有坤任·披耶瑪海、伍竹林、馬立群、蟻玉音等，秘書長是阿裏頌（許仁義），會計主任是坤盤，董事會的法律顧問是森傅士。可見這時蟻美厚先生在加強泰華經濟合作和***同抵制日軍方面，也發揮過壹些作用。
出於策略和安全的考慮，在日軍占領泰國期間，蟻美厚先生不再公開參加抗戰初期成立的“泰國華僑各界抗日聯合總會”（1944年底改為“泰國華僑各界反日大同盟”）的活動，但他仍暗中以各種方式支持泰華僑社的抗日救亡運動和泰國人民的反法西斯鬥爭－－“自由泰運動”。例如，蟻美厚先生曾從經濟上支持泰國第壹份抗日地下小報－－《真話報》的出版；蟻美厚先生與泰國人民抗日組織“自由泰”的中堅分子鑾戍·戍差拉柿（泰國內務部長）有較密切的聯系，並介紹僑社抗日進步力量的負責人與他認識接觸，鑾戍又介紹當時泰國的警察總監鑾察與僑社抗日進步力量的負責人進行經常性的聯系，等等。