作為國家圖書館之重要組成部分的大英博物院圖書館成立於1753年，其繳送本歷史可以上溯到1666年。1707年英格蘭與蘇格蘭統壹後，1709年的《版權法案》首次將大不列顛視為壹個整體，該法案要求每本出版物必須向文書廳呈繳9冊，分配給皇家圖書館、大學圖書館和律師學院圖書館。科學參考圖書館的主體是專利局圖書館，成立於1855年；國立中央圖書館的前身是成立於1916年的學生中央圖書館，1930年合並於中央圖書館遂為國立中央圖書館,主要為學生服務；國家科學技術外借圖書館業務開始於1962年；而英國國家書目局成立於1949年，1950年開始出版英國國家書目，大英博物院圖書館和英國圖書館協會是其創辦者和合夥人；科技情報局原隸屬於教育部，作為英國圖書館中最年輕的單位，成立於1965年。
英國圖書館歷史雖然僅200余年，但其藏品可以上溯到3000年前，來自世界各地。伴隨著聖潘克拉斯新館的落成使用，大英博物院圖書館的圓形閱覽室已經成為過去。根據圖書館的政策，主要的參考用書收藏在聖潘克拉斯新館；流通用的收藏設在該館最大的服務機構波士頓斯帕的文獻提供中心；此外還有設在倫敦北郊的報紙圖書館。
新館大廳的茶色玻璃塔是著名的國王圖書館--喬治四世1823年捐贈給大英圖書館其父親喬治三世的藏書。該玻璃塔高6層，矗立在大廳中央，所有書籍書脊朝外供人們欣賞，如果需要，工作人員可通過內部電梯或活動書架為讀者取書。英國圖書館每天至少接待讀者1000名。
1993年英國圖書館就提出了建立數字化圖書館的目標，其內容包括：增加數字形式出版物的保存；為讀者提供網絡和數字化服務；利用數字化技術保存和修復館藏等。
館長：林恩·布林德利(Ms.Lynne Brindley)