人類進入壹個精確的時代
——1830年照相機的發明很少能找出壹種發明像照相術這樣有著如此多的用途，除了日常生活，它還被廣泛應用於教育、科研、醫學、信息、傳媒等各個領域，讓我們在回憶過去的時候，產生無盡的遐想。如果我們把我們的紀念品放在壹起，就會發現，照片占了相當大的比例。
19世紀30年代，路易斯·達蓋爾成功地發明了壹種有實用價值的技術——照相術。關於它的發明，還有壹段曲折的經歷呢。
達蓋爾1787年生於法國北部的康布雷城，青年時代他是個藝術家。在30多歲時，他設計了“西洋鏡”，這是用特殊的燈光效果展示的全景圖畫。當他從事這項工作時，他開始產生興趣想發展壹種不用刷子和油漆就能自動重現世界上的景象的機器。從此，他開始了研制照相機的嘗試。
最初，他設計壹架有實用價值的照相機的努力沒有取得成功。1827年時他遇見了尼埃普斯，有可能那時尼埃普斯也在努力發明壹架照相機(到那時多少已經取得了壹點成功)。兩年後他們變成了合作夥伴。1833年尼埃普斯去世，達蓋爾獨自繼續堅持這壹努力。到1837年時，他成功地發明出壹種可以實用的照相系統，這被稱為達蓋爾照相術。
1839年，達蓋爾將他的照相過程向公眾公布，但沒有申請專利。作為回報，法國政府授予尼埃普斯的兒子和達蓋爾終身年金。達蓋爾發明的公布在公眾中引起了巨大的轟動，他成了當時的英雄人物，並接受了眾多的榮譽。與此同時，達蓋爾照相術也迅速得到普遍的應用。達蓋爾很快就退休了，於1851年在距巴黎不遠的鄉村住宅中去世。
沒有什麽發明是完全歸功於壹個人的工作的。確實，在達蓋爾之前，許多其他的工作為達蓋爾的成功做了準備。暗箱(壹種類似於小孔成像相機的裝置，但沒有底片)至少比達蓋爾早800年就發明出來了。16世紀時，卡爾達諾在如何將透鏡安裝在暗箱的孔上邁出了重要的壹步，這拉開了現代照相機的令人興奮的序幕。但是由於它產生的圖像根本不能保存，幾乎不能認為它就是照相機。另壹項重要的準備性發現是1727年由舒爾茨完成的，他發現銀鹽對光敏感。盡管他用這個發現制造出壹些暫時存在的圖像，但舒爾茨沒有真正對這壹現象深入研究。
最接近於達蓋爾成就的先行者是尼埃普斯，他後來成了這蓋爾的合夥人。大約在1820年時，尼埃普斯發現產於朱迪亞(古巴勒斯坦南部地區)的瀝青對光敏感。通過這種光敏材料與暗箱結合，尼埃普斯成功地制造出世界上第壹架照相機(他於1826年制造的壹架照相機現仍被保存著)。正是由於這壹原因，壹些人認為尼埃普斯才是照相機的發明者，但是尼埃普斯的照相方法完全不實用，它要求有8個小時的曝光時間，即使是這樣，得到的仍然是壹幅相當模糊的圖像。
用達蓋爾的方法，圖像被記錄在壹張塗有碘化銀的平板上，15到20分鐘的曝光時間就足夠了。這樣壹來，這壹方法盡管還很麻煩，但卻可供實用了。在達蓋爾將他的方法公之於眾後的兩年時間內，其他人對這壹方法提出了壹些小改進：在用做光敏材料的碘化銀中加入溴化銀。這壹微小的變化對於大大減少必需的曝光時間起了很重要的作用，因而使得用照相術產生圖像變得實用。
1839年，在達蓋爾公布他的發明之後不久，英國科學家塔爾博特宣布他發展了壹種不同的照相方法。像我們使用的方法壹樣，它使用負片。壹個令人感興趣的記錄表明，塔爾博特實際上在1835年就已經制作出了他的第壹張照片，這比達蓋爾照相術提前了兩年。塔爾博特由於同時還在從事其他幾項研究工作，而沒能迅速將他的照相實驗進行到底。
達蓋爾去世了，達蓋爾非常大眾化的發明對以後歷史的發展起了巨大的促進作用。人們對照相機的研究工作並沒有因此而停止。英國人塔爾博特在銀板照相機發明的同時，創造了“塔爾博特攝影法”，使壹張底片可以得到多張照片。又是幾十年過去了，美國人也趕了上來。美國的喬治·伊斯曼發明了卷式軟片，為照相降低成本、走進千家萬戶做了準備。1891年，照相機的價格讓不少人能夠承受，成了家庭中簡單而普及的娛樂工具。
後來，人們開始對原來的黑白照片不再感到滿足，他們需要更高水平的攝影技術，希望照片這種東西能全面地展現生活的全部色彩。彩色攝影技術就這樣應運而生了。除了用於家庭娛樂，它還逐步被推廣到科學研究的各個領域和工業、軍事、醫學、商業等諸多方面，從而推動了這些行業的發展。