蒸汽機的發明者德尼斯·帕潘
世界上第壹臺蒸汽機是法國物理學家德尼斯·帕潘1688年用壹個圓筒和活塞發明制造的。但是，帕潘的發明沒有實際運用到工業生產上。十年後，英國人托易斯·塞維利發明了蒸汽抽水機，主要用於礦井抽水。1705年，紐科門經過長期研究，綜合帕潘和塞維利發明的優點，創造了空氣蒸汽機。 > 而瓦特只是改良蒸汽機的發明者，並不是第壹個發明蒸汽機的人。公元壹世紀，亞歷山大·希羅曾設計過類似的機器。1698年，湯姆斯·薩威利獲得了用蒸汽機抽水的專利權。1712年英國人湯姆斯·牛考門獲得了稍加改進的蒸汽機的專利權。牛考門蒸汽機效率非常低，只能用於煤礦排水。蒸汽機的起源
當時英國要解決采煤煉鐵問題，而采煤需要強大的動力在礦井中排水。據說有壹個礦竟用500匹馬來做這項工作，這就大大影響了礦主的贏利。於是，人們開始進行各種各樣蒸汽機設計和制造。 > 而最先取得成功的，是紐科門。 > 紐科門花了10年的時間作實驗，終於在1705年搞出了第壹臺用蒸汽推動活塞工作的抽水機。其工作原理是：蒸汽機有壹個頂上開口的垂直汽缸，活塞桿用鏈子連在樞軸上轉動的橫梁的壹端，泵桿則用鏈子連在橫梁的另壹端。當泵桿下降時，其重量便將活塞從汽缸中提起。 > 與此同時，壹個閥門打開，讓從鍋爐來的蒸汽在活塞下充滿汽缸。當活塞到達頂點時，蒸汽供給卡斷，另壹個閥門打開，開始噴射冷水，蒸汽的冷凝在汽缸內造成真空，活塞上端受到的大氣壓力便將活塞下推。這種動力沖程舉起泵桿，從而將礦井的水抽出。 > 這臺蒸汽機的誕生，是人工動力上的壹個重大突破。但因耗煤量太大，在遠離煤礦的地方難以應用，不能滿足當時的需要。對紐科門蒸汽機進行根本性變革的是瓦特。 > 1763年，外邊送到大學裏的壹臺蒸汽機要瓦特負責修理。瓦特和另外幾個人詳細地研究起來。蒸汽機的發展
> 在紐科門之前，有許多人都對蒸汽當作動力用於生產懷著很大的興趣。1688年，法國物理學家德尼斯·帕潘，曾用壹個圓筒和活塞制造出第壹臺簡單的蒸汽機。但是，帕潘的發明沒有實際運用到工業生產上。十年後，英國人托易斯·塞維利發明了蒸汽抽水機，主要用於礦井抽水。1705年，紐科門經過長期研究，綜合帕潘和塞維利發明的優點，創造了空氣蒸汽機。 > 經過認真研究，瓦特發現紐克曼蒸汽機有許多缺陷，主要是燃料耗費太大，笨拙，應用的範圍有限，只能用於礦井抽水和灌溉，瓦特決心造壹臺比它更好的蒸汽機。 > 終於在1796年制成了有分離冷凝器的單動式蒸汽機。這種蒸汽機比紐克曼的蒸汽機有顯著的優點，可節省75％的燃料。瓦特並沒滿足於已取得的成就，1782年，他又成功地制造了聯協式蒸汽機。1784年，瓦特對它進行了改進，為它增加了壹種自動調節蒸汽機速率的裝置，使它能適用於各種機械的運動。從此之後，紡織業、采礦業、冶金業、造紙業、陶瓷業等工業部門，都先後采用蒸汽機作為動力了。 > 1807年，美國人富爾把瓦特的蒸汽機裝在輪船上，從此，航運中的帆船時代結束了。 > 1814年，英國人史蒂芬把瓦特的蒸汽機裝在火車上，陸路運輸的新時代開始了。 > 19世紀三、四十年代，蒸汽機在歐洲和北美被廣泛采用，這就是所謂的“蒸汽時代。” > 瓦特逝世於1819年，後人為了紀念他的偉大發明，把發電機和電動機的功率計算單位稱為“瓦特”。現代家庭用的電燈、電暖器、電熨鬥的功率都稱為“瓦”，那是“瓦特”的簡稱，也是為了紀念他為人類作出的傑出貢獻。