自1973年世界能源危機爆發以來，節能壹直受到世界各國政府的高度重視。在國外，節能被稱為“第五常規能源”，與石油、煤炭、天然氣、電力並列為五大常規能源。人們采取了許多措施來節約能源，其中之壹就是開發和應用保溫材料。在中國的能源消耗中，建築能耗約占總能耗的1/4。各國的建築能耗往往是以使用過程中的能耗為基礎的，尤其是采暖和空調的能耗。因此，建築節能的重點是采暖和制冷能耗。最有效、最經濟的節能措施之壹就是加強建築物的保溫，即隔熱。
有些品種的保溫材料可以用作裝飾材料。隨著人民生活水平的不斷提高和經濟收入的增長，家庭居室、社會娛樂場所、賓館飯店都要裝修。保溫材料作為高檔建築的不燃性裝飾材料，越來越受到人們的歡迎。
目前，保溫材料已廣泛應用於冶金、電力、化工、油氣、石化、建材、輕工、造船、軍工、航空航天、交通運輸、機械、倉儲等行業，並逐步開始在節能建築領域得到應用。
回望20世紀:從無到有。
20世紀見證了中國保溫材料工業的快速發展。新中國成立時，人們用草繩、稻殼、爐渣、石棉制品做簡單的工程保溫。隨著國民經濟的恢復和發展，他們開始使用矽薄土制品、膨脹蛭石、膨脹珍珠巖、礦渣棉、玻璃棉進行工程保溫。隨著改革開放的深入發展，保溫材料行業發展迅速。為促進保溫材料行業的技術進步，國家從瑞典、意大利、美國、日本、澳大利亞、波蘭、德國、法國、韓國、奧地利、比利時、希臘、英國等國引進了巖棉、玻璃棉、矽酸鉛纖維、矽酸鈣、泡沫塑料、膨脹珍珠巖、膨脹蛭石、礦棉等。預計到2000年底，從事生產、科研、設計、施工、移動等領域的單位近4000家，從業人員近60萬人，銷售收入40億元，利稅5億元，各種保溫材料產量95萬噸，居世界第二位。完成鋼絲網夾芯板800萬平方米，金屬面夾芯板2000萬至2500萬平方米，礦棉裝飾吸音板2500萬平方米。
可以說，中國的保溫產品幾乎應有盡有，有30大類，上千種規格。即石棉保溫制品、二氧化矽薄土制品、軟木制品、膨脹蛭石制品、膨脹珍珠巖制品、巖棉渣棉制品、玻璃棉制品、矽酸鋁纖維制品、矽酸鈣制品、泡沫玻璃、泡沫石棉、泡沫矽酸鋁、泡沫巖礦棉、泡沫石膏、泡沫混凝土、泡沫橡膠、泡沫橡膠制品、泡沫塑料、泡沫粉煤灰制品、粉煤灰微珠制品和矽酸復合保溫塗料及制品。適用溫度範圍為-180℃-1350℃。基本形成了符合我國國情的保溫材料產業和保溫材料技術體系，發展成為服務國民經濟、國防建設和人民生活的重要產業。保溫產品和技術裝備不僅滿足國內市場需求，而且逐步走向國際市場。
制定標準，規範生產和應用，使行業逐步走向良性循環。預計到2000年底，我國現有國家標準和行業標準60項，其中保溫材料應用工程標準10項，保溫材料產品標準21項，導熱系數和熱阻測試方法標準6項，燃燒性能測試方法標準6項，其他性能測試方法標準17項。這些標準的制定為保溫材料的應用和生產提供了法律依據，使保溫材料在設備和管道的保溫工程中發揮了巨大的作用。
為了推動建築節能，國家在1986頒布了JGJ26-86《民用建築節能標準(采暖居住部分)》，要求節能30%。只有北京、天津、哈爾濱等少數城市實施得較好，省會城市也不同程度地做了實驗，但節能建築完成的比例很小，所以我國的建築能耗遠高於發達國家。為加快建築節能的實施，建設部頒布了新的節能設計標準JCJ 26-95，要求節能50%，並將從1996年7月1日起實施。去年，建設部發布了《民用建築節能管理條例》。建築節能標準和民用建築節能管理條例的相繼頒布，為保溫材料在建築中的應用創造了良好的條件。各項標準的頒布和實施，為我國保溫隔熱產品的質量控制和評價、保溫隔熱工程設計和施工的指導和質量評價提供了重要的參數和依據。
70年代以前，我國各種保溫材料行業的技術裝備非常落後，基本都是手工生產。為發展我國新型建築保溫材料，滿足建築節能的需要，北新建材集團於20世紀70年代末從瑞典引進了第壹條年產1.6萬噸巖棉生產線，開啟了我國保溫材料行業技術進步的新時代，隨後又陸續消化吸收了各種進口生產線。
雖然保溫材料行業經過50年的艱苦奮鬥，發展迅速，技術裝備水平提高，品種齊全，但仍存在全行業整體素質低、重復建設、產品質量不穩定、企業規模小等問題，加入WTO後將面臨嚴峻挑戰。
展望21世紀:肩負新時代重任
在21世紀，能源短缺仍然制約著可持續發展。為了完成十五計劃和2015遠景規劃，除了積極發展能源外，更重要的是節約能源。在各種建築、設備、管道中使用保溫材料保溫保冷，是最有價值的節能，也是最顯著的節能效果。
21世紀，我國保溫材料產量將居世界首位，技術和裝備自動化水平將居世界前列，品種將更加齊全，將進壹步拓展國內外市場。開發以符合環保(綠色)標準的復合材料產品為主的新型保溫材料、集保溫與防水於壹體的產品、利用納米技術開發新型保溫材料將是未來行業的發展方向。保溫材料的應用將是無機材料和有機材料生產的保溫材料各占半壁江山，復合材料產品將是市場挑戰者。
保溫材料生產是需要大力發展的新型節能材料產業，國家應在政策和稅收上給予支持。國家應分階段對節能產品減稅或免稅，以促進行業的發展和進步。科技部應撥出專項資金用於節能產品的基礎科學研究。
為實現21世紀保溫材料工業的新思路，應加快對引進技術和設備的消化和復制，建議政府撥出專項資金用於盜版產品的消化和吸收。具體項目要進行專項調查，提高行業整體素質。加強各種保溫材料的配方、新技術、新工藝、新設備等基礎科學的項目研究。在目前市場經濟還不完善的情況下，科技部應該撥出專項資金和專項項目進行研究，或者采取由企業、公司和國家聯合開發的方式。
為了加快工業技術創新的進程，國家應該增加對節能產品的投資。生產節能產品雖然經濟效益低，但社會效益大。因此，應根據兼顧經濟效益和社會效益的原則，安排技術創新投資。
保溫材料是資源綜合利用的節能材料，是利國利民的新材料。國家開發銀行應優先安排基礎設施建設貸款。以保溫隔熱為芯材的輕質復合板是壹種新型輕質建築材料，符合國家產業政策，應優先發展。
國家支持和鼓勵引進外資，發展合資和獨資企業。雖然保溫材料在國民經濟中占有重要地位，但發達國家願意尋找勞動力廉價、原料廉價的地區或國家進行生產，然後出售。利用這個機會，為企業倡導股份制的發展方針。在審批項目時，各級政府和銀行應給予考慮。應該支持外商獨資企業。
加強保溫產品的應用和推廣，特別是在建築方面。充分利用國家強制實施建築節能的有利時機，使保溫材料行業全方位發展，保溫材料行業也要以優質的產品滿足建築節能工程的需要，做好建築節能工作。