專利檢索的途徑有三種紙件檢索、軟件檢索和網上檢索。
在計算機還沒有普遍應用到信息檢索領域之前，在網絡化還沒有為信息***享實現最大化提供可能之前，專利檢索主要的途徑是紙件檢索和軟件檢索。紙件載體是主要的專利文獻形式，也是檢索的主要對象， 紙件檢索所查資料壹般最不容易出錯，最具有證據效力，但其在專利檢索過程中效率低，費時費力，容易散失損壞，而且由於印刷發行周期長，最新的資料檢索比較困難。
軟件檢索通常包括縮微膠片式、計算機磁介質及光盤專利文獻檢索。微縮膠片式專利文獻由於所占空間小，存儲密度高、保存壽命長、易於復制等優點得到了很快的發展。成為儲藏專利全文的主要手段之壹，磁介質主要包括磁帶和磁盤,具有存儲密度高、體積小、裝卸自由、可長期保存等優點,因而被廣泛應用。當數字存儲技術將光盤帶入文獻收藏領域後，各種形式的專利數據庫光盤應運而生。光盤作為壹種新出現的介質，被稱為"未來的專利文獻載體"。隨著計算機技術的發展和普及, 光盤數據庫在專利檢索及專利全文的獲取中發揮了重要的作用。光盤檢索雖然較快, 但是光盤檢索的有限***享性限制了其使用範圍，而且更新的速度也有壹定的限制。
隨著網絡技術的發展，網上專利資源以其無可比擬的數據優勢及檢索方便快捷、不受時空限制等特點受到用戶的青睞，成為專利檢索的主要方式。網上專利檢索已逐步發展並成熟起來，現如今網上專利檢索將成為最主要且最快捷的檢索方式。網上檢索,速度快、內容新、但不具有法律效力，如要作為證據使用，需要有關部門出示相應的證明，或通過法定認可的部門檢索後下載並予以證明才具有法律效力。
二、專利檢索的意義是什麽
專利檢索可以使企業明晰世界專利的動態、避免重復開發與資金浪費，對企業而言功勞甚大。由於全世界專利眾多，且具有優先權的特征，任何人都不能保證自己的想法是世界上獨壹無二的，妳能想到的發明專利，別人很有可能也想到，所以任何個人和企業在申請專利前，都應認真檢索——是否自己的想法已經被別人實現，是否專利已經出現在世界各大專利局的數據庫中而不自知。
專利研究和申請切不能存有僥幸心理，據不完全統計，各國因未查閱專利文獻、使研究課題失去價值，每年造成的損失數以十億計，間接損失就更多了，我國在“七五”期間，大眾企業的近萬個課題，約有三分之二都是重復研究。
所以，專利檢索對於企業的成長，對於全球生產力的節省與提高，是有舉足輕重的作用的。專利檢索成為專利人和企業之間的壹座橋梁，為推動專利轉化做出了不朽的貢獻，專利人只需提供，專利名稱；專利人姓名；專利號等其中任何壹項，企業就可以通過專利檢索來查詢專利的真實性和法律狀態。