國際上發酵法生產丙酮酸的研究始於1950年。與化學合成法相比，發酵法具有原料成本低、來源廣、產物純度高、反應條件溫和等許多優點，是極具市場競爭力、發展前景良好的工藝路線。雖然有關發酵法生產丙酮酸的研究至今已有40余年，但工業化歷史尚未超過10年。發酵法生產丙酮酸工業化的實現，是日本生物技術進步的又壹個實例。盡管日本科學家在丙酮酸高產菌的篩選和發酵條件上做了大量卓有成效的工作，但很少有從生化工程角度出發優化丙酮酸的發酵生產過程的報道，而後者又是保證優良菌種生產潛力得以最大發揮的必要條件。我國應當大力開發自己的丙酮酸發酵生產技術，盡快實現發酵法生產丙酮酸的產業化。
中國江南大學生物工程學院承擔了江蘇省“九五”工業重大科技攻關項目“發酵法生產丙酮酸中試”對葡萄糖發酵法進行研究，其產酸率達到7.7%，葡萄糖轉化率約70%，已經達到國外先進水平 。並且在綜合國內外丙酮酸提取研究的基礎上，自主開發了萃取法提取發酵液中丙酮酸的技術專利。當前此法尚未實現工業化，但它具有汙染少、產品質量高等優點，是壹條極具發展前景的工藝路線。
國內丙酮酸及其鹽、酯的主要生產廠家有近10家企業，年生產能力只有約1000t，而且大部分企業采用落後的酒石酸合成技術，環境汙染比較嚴重，生產成本高，面臨淘汰的危險。在采用發酵法生產丙酮酸方面，目前我國只有江蘇常州常茂生物化工有限公司采用中試設備在進行少量生產，沒有形成發酵法生產丙酮酸的工業化。由於發酵法生產丙酮酸的生產工藝與其他有機酸和氨基酸類似，因此，有機酸和氦基酸廠對設備進行適當改造即可投入生產，設備投資很小。按丙酮酸產量5%、糖酸轉化率40%、提取總收率80%進行經濟核算，每噸丙酮酸的生產成本（原料、水、電、汽、人工）為4.5萬～5.5萬元。壹個年產250t的丙酮酸發酵車間，每年銷售收入可達2500萬元，經濟效益非常顯著。此外，若我國發酵法生產丙酮酸可滿足國內市場需要，還能同時為國家節約大量外匯，具有明顯的社會效益。