早在1845年，CharsWheastone建造了世界第壹臺直線磁阻電動機，並用其將金屬棒拋射到20m遠的地方。1895年Mayor獲得第壹個直線感應電動機專利。此後，德國科學家柯比提出用“電磁推進”制造“電氣炮”的想法。但第壹個提出電磁炮概念並進行實驗的是挪威Oslo大學物理學教授Birkeland，他在1901年獲得了“電火炮專利”，並使用直流激勵管狀直線電動機的系列線圈，把500g重的彈丸加速到50m/s；這個實驗模型後來展示在Oslo的科學博物館內。1912年，法國的EmileBachelet建造了壹個交流激勵的磁推進裝置，在1914年展出時，曾引起英國首相丘吉爾的興趣。1917年，另壹位法國發明者提出利用磁場力發射有翼炮彈的設想。1920年，法國的Fauchon-Villeplee發表了《電氣火炮》壹文。幾乎與此同時，美國費城的電炮公司研制了用於火炮的電磁加速器。1937年，美國的航空公司創始人Northrup教授以“AbkadPsendoman”為筆名在《0到80》壹書中提及了電磁發射原理。此後，美國普林斯頓大學試試用電磁力發射了載體。直到二戰爆發前，各種電炮的專利已達45項之多。戰爭期間，德國，日本都曾研制過電磁炮。1944年德國的Hansler曾將10g彈丸加速到1.2km/s。1946年美國的威斯汀豪斯電氣公司建成壹個全尺寸的飛機彈射裝置，名叫“電拖（Electopult）”。它是壹個初級運動的直線感應電動機。爾後，美國海軍和空軍也做了壹些研究工作。但是空軍的科學研究所經過反復論證，於1957年得出“電磁炮根本行不通”的結論，把電磁炮打入冷宮。在此影響下，電磁炮研究壹度陷入低潮。可是，那時期澳大利亞和其他壹些科學家卻持不同看法，在60年代仍孜孜不倦地研究，並取得了壹定的進展。例如，澳大利亞國立大學的Marshall及其同事在改進大電流滑動接觸技術方面，提出了“等離子體電弧電樞”概念。美國的Brast和Sawle首先利用等離子體電樞把31mg的彈丸加速到6km/s。他們撥亮了即將熄滅的電磁炮研究之“火”。1966年，美國內華達州大學的Winterberg教授提出用磁行波加速超導體的概念。1967年，蘇聯的鮑恩達列托夫用1cm長的單級脈沖感應線圈炮把2g鋁環加速到5km/s。1972年，NASA提出電刷換向的螺旋線圈炮；而麻省理工則研制出第壹臺類似同步直線電動機的線圈炮。 基於上述的工作成就和脈沖功率技術學科的發展，使電磁炮技術在70年代有了重大突破。1978年澳大利亞國立大學的馬歇爾等公布了其研究成果：用550MJ單機發電機和等離子體電樞，在5m長的導軌炮上把3g聚碳酸酯彈丸加速到了5.9km/s的初速。這壹重大成就，從實驗上證明了用電磁力可將較重的彈丸推進到高速的可能性，為電磁炮的發展作出了開拓性的貢獻。從此，電磁炮的研制工作開始邁入了新階段。 馬歇爾等人的劃時代性成就，使世界各國的科學家受到極大鼓舞和啟發，同時引起各國軍方的濃厚興趣，於是紛紛投入大量財力人力對電磁炮進行研究，並建立了不少電磁炮實驗室。美國、前蘇聯、澳大利亞、英國、法國、中國、日本等十幾個國家，目前美國處於領先地位。 1978年，為了評估電磁炮技術及其應用潛力，在美國陸軍裝備研究發展中心的倡議下，成立了有關電磁炮研究的國家咨詢委員會和技術學部。國防高級研究計劃所（DARPA）成為各大學和公司電磁炮研究的主要支持者 電熱炮的研制早在1945年始於德國，設計者O.Muck，他是實際研制電熱炮的第壹人，他在此之前曾從事線圈炮和導軌炮的研制工作。1956年，美國通用動力公司的Yoler設計出壹種多級加速結構的電熱炮，可不斷加速膛內彈丸。同年，壹位名叫Bloxsom的人設計出另壹種電熱炮，並申請了專利和發表了論文，他采用電弧加熱氦氣的方案，把直徑3mm的尼龍環加速到2.99km/s。1960年，美國國防部發表了《電弧炮的研究報告》，並且由空軍導彈局組織實施研制；在這種炮的藥室內裝有充作“發射藥”的氫化鋰，用已充電的電容器組向藥室放電，結果把10mg的尼龍彈丸加速到4.9km/s。盡管以上的工作曾為電熱炮的發展和研制工作作出了壹定的貢獻，但是由於當時的脈沖功率技術和其他相關學科水平的限制，以及人們急功近利地偏愛導軌炮，總希望完全脫離化學火炮的工作模式，從而冷落了電熱炮的研究。直到前蘇聯、美國、前西德和以色列等在研究導軌炮和線圈炮的同時，從對比中發現了電熱炮的實用性。此後，人們再次對電熱炮熱衷起來，並在技術上有了重大突破，使電熱炮的發展在80年代得到轉機。 當初蘇聯曾在其FST-2坦克上實驗了135mm口徑的電熱炮，據稱初速已經達到2.5km/s，有可能在90年代電熱炮先於導軌炮或線圈炮裝備在類似FST坦克上。
美國當然也不甘落後，對電熱炮的研制加快了步伐。有代表性的研制單位是通用動力公司和食品機械（FMC）公司，它們於軍方簽訂合同研制壹種間熱式電熱炮，稱作燃燒增強等離子體（CAP）炮，實際上是壹種電熱化學（ETC）炮。CAP炮用放電產生的高壓、高溫等離子體加熱、離解焓能較高的工作流體，從而提高“發射藥”的能級。此外，美國與以色列合作研制另壹類間熱式電熱炮——固體推進劑電熱化學炮，即固體工質CAP炮 ，這種炮是借助高溫等離子體加熱固體發射藥以提高能量水平的，他們在60mm炮上裝M30粒狀發射藥進行電加熱實驗，炮口動能提高了25%；1989年，美國通用動力公司在綠色農場（Green Farm）試驗場上首次進行了電熱炮的實彈射擊實驗，並把電熱炮列入美國國防部關鍵技術技術計劃中。該計劃準備於1995財年制造和使用155mm的電熱炮，直接作為戰術武器，供陸軍作為延伸射程的反裝甲武器，對付敵人的下壹代坦克；海軍把它裝在水面艦艇上，用以攔截和摧毀15km以外的現有和未來的導彈武器系統；空軍把電熱炮用於諸如A10等近距離的空中支援飛機上，以毀傷地面遠至5km的裝甲車。據英國《海上防務》（1993年7~8月）報道，美國FMC公司海軍系統分部5月份成功地在火炮試驗場進行了電熱—化學炮速射演示。 以色列的核研究機構早已在研究電熱炮。他們在現有常規火炮的炮閂和炮管的內壁塗上壹層絕緣材料（如聚四氟乙烯等），用已充電的電容器向炮管放電，在彈丸後面形成聚四氟乙烯材料的高溫等離子體，同時向彈丸後的炮管註入石蠟和水，用等離子體加熱這些物質以產生氫，氫氣同時被等離子體加熱而膨脹，進而推動彈丸前進。目前，這種特殊的電炮，已經能把彈丸加速到4km/s（1995年）
中國科學院合肥等離子體物理研究所，1988年研制了壹臺等離子體箍縮型電熱炮，作為該所導軌炮的前級註入炮使用。此電熱炮系用大電流加熱後膛的鋁箔，使其電爆炸產生等離子體，借助等離子體的箍縮效應，把30g的彈丸加速到570m/s；當在後膛再填加800mg速燃火藥時，將50g彈丸加速到700m/s。。中國工程物理研究院流體物理研究所1991年制作了壹門液體工質間熱式電熱炮，即液體工質的CAP炮，炮口徑為23mm，已把20g彈丸加速到1850m/s；這門CAP炮的工作流體是過氧化氫等輕工質，用塑料袋封裝後置入燃燒室的，電源為充電的電容器組。