1900年，電視——Television這個詞首次出現。電視誕生是20世紀最偉大的事件之壹，歷史將記住它的發明者的名字—— 壹位14歲的美國少年，名字叫費羅·T·法恩斯沃斯（Philo T.Farnsworth）。 法恩斯沃斯於1906年8月19日出生於美國猶他州的農家，幼年的法恩斯沃斯就表現出早慧的跡象。他對見過的任何機械裝置具有攝影般的記憶力和天生的理解力。 菲羅.範斯沃斯在他家農場附近的壹所很小的學校上學，他在學校表現得很好，他請他的老師在科學方面給予他特殊的幫助，這位老師開始幫助菲羅學習大量的科學知識，這些科學知識對於絕大多數小學生來說是不明白的。
法恩斯沃斯的父母不斷搬家以尋找較理想的土地居住。當他們在愛達荷州定居下來之後，11歲的費羅得知他的新家裝有輸電線後，欣喜若狂。他在家裏的屋頂閣樓上發現了成捆的科技方面的舊雜誌，開始了自學並決心當個發明家。 他很快就開始用電做實驗，他在12歲時就自己造了壹臺發動機，隨後他為家裏造了第壹臺電動洗衣機。
早在20年代貝爾德沈溺於機械制造方法時，1921年有個正在家鄉耕作土豆田的14歲少年神不守舍地考慮著壹個難題：怎樣設計壹個新穎的收音機、使它能夠把移動的畫面與聲音壹起傳送？法恩斯沃斯開始認真地考慮研制電視。他幾乎是從本能上意識到用機械裝置傳送圖像是不可行的。這名年輕人還有壹個直覺，即令他感到新奇的物理學領域——電子學的研究——有可能掌握著解決這壹問題的答案。無論如何，電子能夠以機械裝置不可比擬的速度移動，這就可使圖像清晰得多，並且意味著不需要活動元件。他由此推理，如果壹個畫面能轉換成電子流，那麽就能像無線電波壹樣在空間傳播，最後再由接收機重新聚合成圖像。從本質上看這是個相當簡單的主意，但如此簡單的想法卻似乎沒有任何人想到。菲羅.範斯沃斯在他研制電視系統前，必須先解決幾個問題。壹個問題就是他只有14歲，他知道沒有人會聽壹個小孩的。事實上，專家們說，在當時，世界上可能只有十來位科學家能夠明白他的想法。另壹個問題是他沒有錢來實現他的這個想法。有壹天晚上，菲羅看到雜誌上有壹篇文章，這文章講的是在空氣中傳送圖象和聲音的想法。任何人利用某壹種設備就能收到這種電子信息，然後就能觀看這些圖象。該文章說，世界上壹些最偉大的科學家正在為此想法而努力工作，這些科學家正在利用特殊的機械試圖制造壹種能夠傳送圖象的裝置。這篇文章引起了菲羅的思考。14歲的菲羅確認這些著名的科學家的做法是錯誤的，他認為這樣的機械是不可能運轉的，這種機械的運轉速度永遠不可能快到能夠清晰地捕捉和重現通過空中傳播的電子信號。菲羅認為這樣的裝置必須是電子的，而非機械的。菲羅知道這樣的電子裝置的傳送速度必須是非常快的。他所必須做的壹切就是如何開發這樣的電子裝置。很快，菲羅就產生了壹個研制接收器的想法：在壹個容器中捕捉光線，再用壹條電線將光傳送過去，菲羅將這稱之為“瓶裏的光” 幾天後，菲羅對他的老師談到壹種能夠捕捉圖象的裝置。他擬定了壹個計劃，並將這個計劃交給他的老師。菲羅擬定的計劃似乎很簡單，但這依然清楚傳達了這樣壹個信息：需要研制壹臺電視機。事實上，如今所有的電視機仍然沿用菲羅早期的創意。菲羅的老師是賈斯廷.杜爾曼。許多年後，菲羅說，杜爾曼先生引導他去想象，為他開啟了科學的大門。 他要研制電視系統的想法不得不再等等。在兩年的高中畢業後，菲羅進入猶他州的楊百翰大學學習，但他並沒有完成大學的學業，在他父親去逝後，他不得不離開學校。菲羅沒有放棄研制電視機的想法。幾年後在他搬到加州的舊金山，他開始為實現他的想法而進行艱苦的努力了，那時他21歲。歷史將記住它的發明者的名字——費羅·T·法恩斯沃斯（Philo T.Farnsworth）。
在法恩斯沃斯之前，英國科學家約翰·洛吉·貝爾德（J.L.Baird,1888～1946）壹直致力於用機械掃描法傳輸電視圖像。1925年10月2日，他終於制造出了第壹臺能傳輸圖像的機械式電視機，這就是電視的雛形。盡管畫面上木偶面部很模糊，噪音也很大，但能在壹個不起眼的黑盒子中看到栩栩如生的圖像，仍引起了人們極大的興趣。剛問世的電視被稱為“神奇魔盒”。 1927年9月7日是，菲羅啟動了壹臺裝置，這就是第壹臺可以運轉的電視接收機，在另壹個房間裏是世界上第壹臺電視攝像機。這壹年初，菲羅發明了這種特殊的影像管。電視接收機所呈現的圖象並不很清晰，但這臺機器運轉了，電視被發明出來了。在此後的幾個月中，菲羅已經發現有好幾個人願意為他的發明進行投資。 貝爾德是主張以機械掃描方法研制電視的代表。1928年開發出第壹臺彩色電視機，1930年他的系統開始有聲電視節目試播，讓人們感同身臨其境，使“秀才不出門，能知天下事”的古老寓言成為現實。因此，貝爾德被稱為“電視之父”。他於1946年去世。
當美國專利局終於認定法恩斯沃斯應該是電視的所有主要專利的持有者時，已經到了30年代後期，這對法恩斯沃斯已太遲了，他的資金差不多耗盡了。隨著第二次世界大戰的逼近，聯邦政府不久即宣布暫停發展電視工業。這樣壹來，不得不推延到1946年，電視才有可能合法地開始制造，到那時法恩斯沃斯的專利已超過了保護期限。 在1930年8月，美國政府授予菲羅專利證書，這些專利證書保護他的發明不被他人抄襲。然而，不久，有幾個發明者聲稱他們發明了電視裝置，在這些發明者當中，有壹個叫費拉蒂米爾.斯福羅金，他為強大的美國廣播公司(RCA)工作。RCA開始利用法律手段與菲羅.範斯沃斯爭電視發明權。據說，斯福羅金先生在二十世紀二十年代發明了電視機。強大的美國廣播公司聲稱是該公司而不是小小的菲羅.範斯沃斯電視公司擁有生產、研發和銷售電視機的權力。
美國廣播公司與範斯沃斯電視公司之間的官司持續了好幾年。美國廣播公司證明斯福羅金先生制造了壹臺電視設備，但並沒有有效證據證明這臺電視設備運轉過。與此同時，美國廣播公司還聲稱範斯沃斯先生是在斯福羅金先生發明這後才發明他的電視影像管的。當範斯沃斯說他很早以前就有這樣的想法時，美國廣播公司說，對於壹個十四歲的小孩來說，產生研制電視機的想法幾乎是不可能的。該公司的代表還說範斯沃斯先生甚至可能都不是什麽科學家，他大學都沒有畢業。美國廣播公司說菲羅.範斯沃斯必須提供他發明電視影像管的證據。菲羅無法提供這樣的證據，但他的老師能夠。在法院，賈斯廷.杜爾曼拿出了幾年前菲羅還是學生時所擬定的計劃，此時，美國廣播公司的法律專家知道他們的官司輸了，菲羅.範斯沃斯贏得了這場官司，他擁有了電視的發明權。然而，他沒有資金來發展他的電視產業。直到二十世紀五十年代，電視才對美國人的生活產生重要影響。美國廣播公司的總裁弗拉蒂米爾.斯福羅金和戴維.沙諾夫的名字與這壹新興產業聯系在壹起。可是，那個時代有興趣造電視機的廠家似乎只對註定遭淘汰的機械電視感興趣，幾乎沒人欣賞法恩斯沃斯的發明，只有美國無線電公司是個例外。這家公司於1930年雇傭了俄羅斯移民佐裏金，當時佐裏金已經制造出了壹臺樣機，原理與1927年法恩斯沃斯發明的類似，但成像效果不佳，每幀只有40～50線。佐裏金去舊金山拜訪法恩斯沃斯，他自稱是壹名對電視有興趣的研究者。法恩斯沃斯根本沒想到佐裏金是壹名“工業間諜”，佐裏金花了三天時間在法恩斯沃斯的試驗室觀看，搞到了發明中最機密的部分，然後回到美國無線電公司，三年之後造出了電視，並開始大肆做廣告。法恩斯沃斯這時才著急了，連忙在業內尋找大公司合作，可是那時候，大多數電子工廠都生產無線電，必須使用美國無線電公司的專利，他們不想惹麻煩。法恩斯沃斯和投資人沒有別的辦法，只有將美國無線電公司告到美國專利辦公室。發明變成了壹場曠日持久的法律戰。法恩斯沃斯的電視專利於1927年取得，美國無線電公司的試驗室雖然1933年才造出電視，但該公司辯稱，1923年佐裏金取得的壹項圖像技術專利就是電視的雛形，而法恩斯沃斯方面則拿出更早的證據。他的老師托爾曼作證，法恩斯沃斯早在上中學時就構思出了電視原理，他還當庭畫出當年法恩斯沃斯構思草圖。1934年，美國專利辦公室裁定，電視專利屬於法恩斯沃斯。美國無線電公司並不服，上訴官司又打了16個月，該公司再度敗訴，但還是不認輸，各種小官司整整拖了好幾年時間。美國無線電公司的糾纏正應了該公司當時壹句名言：“我們只收專利費，從不支付專利費。”當法恩斯沃斯終於合法地擁有了電視的所有主要專利時，已經到了30年代後期，這對法恩斯沃斯來說已太遲了，他的資金差不多耗盡了。隨著第二次世界大戰逼近，美國政府不久即宣布暫停發展電視工業。這樣壹來，電視合法生產的時間不得不推延到1946年後，那時法恩斯沃斯的專利已超過了保護期限。 專利期壹過，美國無線電公司便開始大批量生產電視，並在鋪天蓋地的公關活動中將佐裏金和該公司老板宣傳為電視之父。法恩斯沃斯再也無力反擊，他把最後壹點產業賣給了國際電話和電報公司，黯然回到家鄉，意誌消沈，靠酒精麻醉度日，健康糟糕，壹連幾個月臥床不起。
此後，法恩斯沃思這個名字徹底從人們視野裏消失。他唯壹壹次在美國全國性電視節目中露臉是在1957年。當時，他作為神秘來賓參加了哥倫比亞廣播公司壹檔名為“我知道了壹個秘密”的遊戲節目，節目中到場嘉賓可以向來賓提出各種問題，最終猜出來賓姓名方可獲勝。遺憾的是，嘉賓們沒有猜出他是誰，作為勝利者的法恩斯沃思得到80美元獎金。在提問中，有壹個問題是:“妳是否發明了壹種使用起來會感到痛苦的東西？”法恩斯沃斯回答說：“是的，有時候非常痛苦。”晚年法恩斯沃斯曾激烈抨擊電視，認為這是壹個浪費人們時間的發明，甚至壹度禁止子女看電視。但就像痛苦壹樣，偶爾他也能從電視中找到快樂。1969年7月，法恩斯沃斯與妻子埃爾瑪在緬因州家中看電視，屏幕上正播放著人類第壹次踏上月球表面的實況。他平靜地對妻子說道：“妳知道，為了今天，這壹切都是值得的。”
法恩斯沃斯因肺炎於1971年6月去世。《紐約時報》在訃聞中稱他為世界上最偉大、最具魅力的發明家之壹。此後，嚴謹的科學技術史專家認定，法恩斯沃斯在1927年9月7日發明了電視。美國郵政1983年為他發行紀念郵票，表彰他為人類社會發展所做的貢獻。《時代》周刊將他歸入20世紀100位最偉大的科學家和思想家之列。 菲羅.範斯沃斯在1971年3月去逝。如今，他的壹座雕像坐落在美國國會大廈裏，他是二十世紀最重要的發明家之壹。