核小體（nucleosomes）是真核細胞染色質基本重復結構的亞單位，對於細胞核DNA的組成非常重要。核小體含有成對出現的四種核心組蛋白(?histone)?H2A、H2B、H3和H4，形成組蛋白八聚體，146個雙螺旋DNA堿基對環繞其兩周。分別由兩個H3和H4分子組成的四聚體復合物，構成核小體核心顆粒的內部。H2A-H2B二聚體位於核小體的表面。H1占據核小體頂部位置，通過聯結DNA與相鄰核小體連接，H1參與螺旋DNA的聚合和解離。近年研究表明，核小體是SLE的主要自身抗原，可能與SLE發病及病理變化直接相關。SLE患者細胞雕亡異常導致的核小體過度釋放，可能是本病免疫異常的主要誘發環節之壹。首先，核小體會成為多克隆B細胞的活化劑，這可能與SLE疾病的起始階段有關；但更重要的是，核小體是SLE中致病性T輔助細胞識別的自身抗原，不僅引起同源B細胞產生核小體特異性自身抗體，而且引起抗DNA抗體和抗組蛋白抗體的形成。
抗核小體抗體的臨床意義：核小體在SLE中作為主要自身抗原近年已得到證實。靶器官中免疫復合物的沈積和炎癥介質（包括補體）的大量活化是引起SLE全身性組織炎癥損傷的基本機制之壹。最近有證據表明，除了傳統的致病性抗雙鏈DNA抗體及其抗原抗體復合物外，核小體和組蛋白成分的自身抗體及其抗原抗體復合物在SLE的發病機制中可能起關鍵作用，尤其是在腎小球腎炎（狼瘡腎）致病機制上意義重大。抗核小體抗體在SLE診斷中的敏感性為58%-71%，特異性可達97%-99%。抗核小體抗體多見於活動性狼瘡特別是狼瘡腎炎，可能是SLE的特異性抗體，與抗雙鏈DNA抗體、抗DNP抗體和抗Sm抗體等SLE的其他特異性抗體同時檢測，可明顯提高SLE臨床診斷的敏感性和特異性。
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