在此之前,憑借長期的技術積累,福倫達壹直是中畫幅膠片相機市場的領導者,多年來無人能撼動其霸主地位。Rolleiflex的異軍突起給福倫達帶來了前所未有的危機感。它必須迎頭趕上,否則它可能會失去整個中畫幅相機市場。當福倫達意識到危機,並立即開始設計自己的雙羅萊超級相機時,魯萊已經在新技術的研發、專利保護、擴大生產和占領市場方面做了周密的安排。1932年,為了擴大產能,路來買了壹塊新地,擴建了總部。新總部建成後,足以容納2000名工人。面對沖來作戰的福倫達,魯萊早已做好了戰鬥準備。
1932中,福倫達推出的Brilliant雙反相機,在整體結構和過片系統上其實已經有抄襲Rolleiflex的嫌疑,但是Brilliant相機的原型並不能聯動對焦,甚至它的取景器也沒有對焦功能。從壹開始,福倫達就將Brilliant定位為中低端相機。它無法與Rolleifex直接競爭。為了制造出能與Rolleifex競爭的相機,福倫達必須首先突破雙反相機的技術壁壘。Rolleiflex是由Lulai公司最初的Rolleidoscop立體相機發展而來的。在機身結構、對焦取景系統、過片系統、計數器技術等方面有多項發明,均已申請專利保護。如何有效避免專利糾紛,福倫達必須充分發揮其在技術創新方面的專長。
雖然情況緊急,時間有限,但Superb的設計師們絲毫沒有疏忽,為新車型的推出做了精心的準備。1933年中期,經過幾個測試樣機的不斷研發,全新的Superb作為壹款高檔中畫幅相機在福倫達隆重上市(圖1)。從外觀上看,這款機器確實有很高的檔次:敦實的機身給人壹種特別的安全感,精美的印花表皮搭配精致的黑漆邊緣,所有外露的金屬部件都經過鍍鎳處理,閃閃發亮。相機後蓋打開後,兩個膠片倉都在眼前,裝卸膠片非常方便(圖2)。壹年後,采用Heliar高端鏡頭的版本並不遜色於采用卡爾·蔡司鏡頭的Rolleiflex。為了挑戰已經占得先機的Rolleiflex,Superb的首席設計師Barenyi帶領設計團隊在創新上下了不少功夫,首先是相機整體結構上的創新。
垂直過膜機身結構是Rolleiflex最有創意的發明之壹。這種結構可以巧妙地將兩個膠片倉隱藏在斜鏡後的空余空間和成像鏡頭下剛剛空出來的狹小空間。這種思路解決了雙鏡相機巨大的反光取景器和兩個鏡頭帶來的空間浪費問題,應該是這種結構下的最佳方案,很難有改進的空間。福倫達很難找到另壹種方法來繞過這壹計劃。當福倫達的設計師大膽提出橫向膠片穿越的想法時,首先要解決的是如何布置兩個膠片倉庫,如何想出壹個全新的、對手挑不出毛病的設計。這對福倫達的設計師來說是壹個巨大的挑戰,但是所有的困難都是可以克服的。於是他們別出心裁地把兩個膠片倉放在了機身兩側(圖3-4)。
這樣的設計看似巧妙,因為6×6的長度不會影響相機的手持模式,但改成橫膜後,還是帶來了結構上的問題:首先相機體積增大,Superb看起來紮實穩重,因為它的機身兩側有兩個鼓起來的腹袋,這是它外觀的壹個突出特點。這兩個肚皮口袋裏面,其實就是兩個膠片倉庫的空間,沒地方住。高超的鏡面後面的空間讓位於壹個大櫃臺,除此之外基本都是閑置的,成像鏡頭下面的空間也部分浪費了。
橫向過片帶來的另壹個問題是,沒有鏡後片倉金屬結構的支撐,鏡和調焦屏變得非常不穩定。Superb的機身其實分為上下兩部分。機身下部由兩個類似立柱的筒倉支撐,加上厚厚的金屬門,結構極為穩固。另壹方面,在機身上半部分,去掉外殼後,反光板和對焦屏就失去了任何可靠的支撐點。為了解決這個問題,Superb的設計師為機身上半部分安裝了兩根實心金屬梁,穿過相機的前面板,用鉚釘將其牢牢鉚接,在面板上Superb標誌的兩側形成了兩個醒目的突起(圖5)。看到國外有文章分析這兩個凸起的作用,就推測和取景器鏡頭的視差調節有關。看來他並不了解Superb的內部結構。有了這兩道強光束,即使沒有機身外殼的輔助,機身上半部的調焦屏和反射鏡也能穩定支撐。Superb正面的兩個凸起並不美觀,從側面看甚至遮住了銘牌上的字母,但也充分體現了德國設計師優先考慮設計對象結構安全的設計理念。
福倫達的雙鏡頭聯動對焦技術解決方案相對簡單經濟。Superb采用的雙鏡頭齒輪嚙合對焦結構比Rolleifex采用的多螺桿齒輪驅動對焦結構要簡單得多,兩個鏡頭的焦距同步是通過兩個鏡頭邊緣的凸齒的嚙合轉動來實現的,而Rolleifex中兩個鏡頭的焦距同步是通過機身內多組行星齒輪驅動的大中心齒輪來推動整個面板移動來實現的,結構上要復雜得多。
為了解決雙鏡頭近景拍攝的視差問題,Superb在應用雙鏡頭齒輪嚙合對焦技術時也運用了新的思路。經過精密計算,Superb的鏡筒螺紋可以在帶動鏡頭旋轉的同時,使取景器逐漸向下傾斜。拍攝鏡頭離拍攝目標越近,取景器向下傾斜的角度越大,同時反光鏡的下端也向上擡起,對焦屏的壹端也同步向上擡起,保證了在拍攝近距離目標時,以及對焦時,上下鏡頭產生的視差消除。這種協調取景器鏡頭、反光板和對焦屏同步動作的結構,顯然比rolleiflex通過移動對焦屏內框來消除視差的技術要復雜得多,因為Relleiflex只是改變取景器範圍,而Superb則是真正改變鏡頭的角度來觀察近距離物體,這確實是壹個非常有創意的發明。
1933年7月在英國倫敦福倫達店發布的廣告中,視差補償被作為壹個主要特征來推動新品上市。它用下面壹段話來描述最新的超棒相機:
福倫達新出的Superb相機有最突出的特點——視差補償,毫不誇張,這是科學成就。到現在,除了Superb,還沒有雙鏡頭反光相機能做到。在近距離拍攝時,即使取景鏡頭和成像鏡頭的位置不同,也依然可以實現不論差異的真實畫面取景。在Superb相機上,當轉動調焦扳手時,取景器鏡頭、反光鏡和調焦屏可以自動調整角度。
Superb的設計師非常強調新型號的便利性。他們希望當相機用戶使用腰平取景器時,手持相機可以從相機上方完成測距和對焦、設置光圈和速度的所有操作。為此,Superb快速撥號上的數字是反向雕刻的(圖),用戶可以通過壹個小棱鏡從上面看到正數字。光線不好時,很難從棱鏡上看到數字。這時,棱鏡也可以被拉開。棱鏡的邊框上有壹個小凸點,可以防止小棱鏡在速撥盤轉動時磨損。
由於制作周期較短,Superb的版本並不復雜,後期版本的改進主要包括以下幾個方面:
絨毛襯裏換成了啞光黑漆。
機身兩側的固定帶環改為活動帶環。
取消背面117膠片紅窗。
膠片計數器的字體變大變粗,黑底白字。
增加了Helia鏡頭版本。
取景器中增加了景深轉換表。
1933推出第壹批Superb產品的時候,可以拍攝6張6X6膠片的117膠片還是比較受歡迎的,所以它的機身上有兩個紅色的窗口來適應兩種不同類型的膠片:117和120。隨著120膠片成為標配,117膠片退出市場,Superb後來的產品取消了117膠片在相機背面的紅窗,只在機身側面留了壹個紅窗用於120膠片。這也是區分高超版本的壹個主要特征。
1930之前的大多數膠片都是正色膠片,對光不太敏感。相機機身的紅色窗口可以防止漏光,但自從1930年代中期以來,相機的紅色窗口就不那麽安全了。早期的Superb有兩個紅色窗口,但直到取消了為117標準膠片設置的紅色窗口,才為它設計了封面。那時候很多用全彩膜的人壹定很擔心邊緣漏光的膜。不可思議的是,為120膠片設計的紅色窗套居然是上下的。當需要遮擋紅窗時,方形金屬按鈕的壹角對準紅窗,下擋板就會遮擋紅窗,而上擋板在任何情況下都沒有用。我們只能猜測,這個帶兩個擋板的配件可能是設計師為了相機兼容其他規格膠片而預留的,也可能根本不是為了Superb而設計的。
Superb有計數器,但是沒有自動停止功能。如果在劇場或拍攝夜景等黑暗情況下看不清櫃臺窗口,只能通過拉動過片手柄7次來盲目移動膠片。這時候兩個片子的間隔會加大,壹卷120的片子只能拍11的片子。而且拍攝過程中壹旦出現瞎動,膠片的其余部分就無法再由計數器操作,這往往成為攝影不那麽專業的業余愛好者的噩夢。相比之下,1931年之後,Rolleiflex 120和127的所有機型都應用了自動停片功能,所以從1開始計數器計數到拍攝結束之後就不用擔心膠片的問題了,這是Superb在技術上落後的壹個重要方面。
Superb改為水平後蓋的開關放在背面左側。這個重要的安全裝置設計得非常簡單,只用壹塊彈性不銹鋼扣在機身上的壹個小凸點,非常容易造成誤操作。壹旦不小心碰到開關,機身左側的小門就會立刻打開,露出整個左側的彈匣。我們真的不明白,為什麽高超的設計師對相機的細節做了這麽多精心的安排,卻對片倉的安全性如此粗心。相比於位於攝像頭底部的緊密安全的雙重鎖緊裝置,Superb真的差了壹個檔次。
還有壹些設計細節需要考慮。比如對焦扳手雖然位於機身下方,但是為了方便讀取焦距值,Superb的設計師竟然在銘牌下方的金屬頂部設計了壹個帶有噴漆底座和倒勾的指針(如圖)。明明在焦距盤邊緣劃壹條短劃線就能解決問題,卻要設計成這麽復雜的東西,給制模、噴漆、配件安裝帶來了很多麻煩。這些設計細節看似很貼心,但實際上帶給用戶的未必是好的感受,有些覺得畫蛇添足。
Rolleiflex的成功吸引了全世界無數的模仿者,包括中國的鷗雙反,都是它家族的成員。相比之下,雖然Superb也有很高的技術水平和很多新的發明,但是沒有壹個相機廠商想模仿它,不僅是因為它復雜的系統和巧妙的結構,還因為它在操作細節上給用戶帶來各種不便和疑惑。畢竟消費者才是產品成功與否的最終評判者。
盡管福倫達盡了最大努力來解決這個問題,但它未能扭轉在中畫幅膠片相機領域與路來競爭中的劣勢。1933-1938期間,羅萊flex生產了30多萬臺,而福倫達Superb在這五年裏只生產了不到3萬臺,無論是產量、市場份額、技術水平還是用戶體驗都敗給了路萊。唯壹值得福倫達安慰的是,其中低檔雙反輝煌在戰前取得了不俗的成績,堪比魯萊同類中低檔車型。
讓福倫達高層坐立不安的是,在Superb失去競爭力,1938停產後,路來並沒有停止在中畫幅相機市場的擴張,技術更先進的Rolleiflex後續機型仍在推出,而福倫達卻再也拿不出其他能在高端領域與之抗衡的產品,眼睜睜看著路來攻城拔寨。迅速侵蝕其傳統領土,如果第二次世界大戰的爆發沒有給所有德國相機制造業造成重大損失,福倫達可能無法跨越盧拉擴大的差距。
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