工程技術是原始人從制造工具開始的。當人類的祖先第壹次用石頭做成原始的生產工具石器工具時，便實現了從猿到人的轉變，揭開了人類征服自然的歷史序幕。從制造粗笨的石刀到日益精巧的石器加工，是人類歷史上的壹項重要創造。制造石器用去了上百萬年的時間，它是人類最初的機械加工工藝，即工程技術的最初萌芽。大約五十萬年以前，原始人在對雷電和森林火災的長期觀察、實踐過程中，逐步學會利用自然火，並保留火種，用它來取暖、照明、煮熟食物和防禦野獸。以後人們在打制和磨制石器以及對木材加工的過程中，經常發現有火花、冒煙、發熱等現象。這樣又經過了幾十萬年的摸索，終於用摩擦的方法，實現了人工取火。火的發現和使用，對人類文明的發展起了巨大的推動作用。對此，恩格斯曾高度評價說：“就世界性的解放作用而言，摩擦生火還是超過了蒸汽機，因為摩擦生火第壹次使人支配了壹種自然力，從而最終把人同動物界分開。”約兩萬年前，人們開始使用弓箭，燒制陶器等等，這些都是屬於萌芽狀態的工程技術。石器磨削技術是原始社會生產力發展的主要標誌。
大約距今六千年到四千年，人們在制陶的生產實踐中，逐漸掌握了提高爐溫的技術。後來在制造勞動工具的各種石料中又發現天然紅銅，從而人類首先實現了銅的冶煉。青銅工具的使用所造成的生產力，則最終導致原始社會的解體和奴隸社會的產生。這壹時期的工程技術，除了興修水利，建築技術已達到了很高的水平。古埃及建造的金字塔，以及中國商周時期的精美青銅器，是標誌著這壹時期工程技術水平發展的新高度，在青銅冶煉技術方面積累了豐富的實踐經驗。由於發明了風箱，冶鐵技術也逐漸產生和發展起來，出現了最初的鐵器。鐵器工具代替石器工具，是工程技術上的又壹次重大變革。冶鐵技術的發明和鐵器的廣泛使用，是這壹時期科學技術的最重要的成就，它大大提高了社會勞動生產率。不僅造成了奴隸社會向封建社會過渡的重要條件，而且也成為整個封建社會的主要技術基礎。
由此可見，工程技術的初期發展是經歷了原始社會、奴隸社會、封建社會三個歷史階段。這個歷史時期的基本特點是，工程技術主要處在經驗的物化階段，生產技術基本上是手工的。自社會出現階級以來，工程技術就在階級對立的社會中發展著。這時，在生產中創造物質財富、積累生產經驗的是奴隸、農民和手工業者，他們的實踐經驗是技術進步的基礎。然而，主要的生產工具和社會財富卻被奴隸主和地主所占有。這壹時期工程技術的進步，壹方面得到生產的推動，另壹方面又受著社會階級的深刻影響。但是，生產的發展，經驗的積累仍然是推動技術進步的根本動力。整個說來，早期工程技術的進步還是相當緩慢的，生產力水平也是低下的。壹方面是由於技術基礎薄弱；另壹方面奴隸主和地主階級也並不關心技術的改善。在奴隸制社會中，奴隸被當做有生命的工具，他們在生產中則用怠工和破壞勞動工具等手段，來反抗奴隸主的殘酷壓迫。而奴隸主為了防止奴隸的破壞，便只給奴隸使用最粗糙、最笨重而不易損壞的工具。封建地主階級也只想通過地租和各種超經濟剝削手段榨取農民的血汗，而農業生產工具改進與否對他們則是無足輕重的。當奴隸主和地主階級走向沒落時，他們就更是窮奢極欲，用暴力鎮壓人民，使生產遭到破壞，經濟停滯不前，從而嚴重阻礙了工程技術的發展。馬克思指出：“現代工業的技術基礎是革命的，而所有以生產方式的技術基礎本質上是保守的。”奴隸制和封建制的生產方式，由於其技術基礎的保守性，終究不能長期存在下去，以工程技術不斷革命為特征的新的生產方式戰勝舊的生產方式將是不可避免的了。 （壹）工程技術變革的社會條件
十八世紀六十年代開始的工業革命，是人類歷史上使用鐵器之後的第壹次技術革命。它開始於紡織工業的機械化，以蒸汽機的發明和廣泛使用為主要標誌，從而促進了近代工程技術的產生和發展。
近代工程技術產生於資本主義革命時代，這個革命主要是以英國工業革命和法國資產階級革命
載入史冊的。在封建社會中工程技術的發展促成了資產階級的產生，並使他成為新社會的統治階級。資產階級在推翻了封建制度以後，也推動了工程技術的進壹步發展。資產階級需要科學技術的發現和發明，是由資本主義生產決定的。資本主義生產是以追求剩余價值為目的的商品生產，資本家之間的競爭是資本主義生產方式的內在規律。資本家要賺錢，要在競爭中戰勝對方，就必須不斷擴大生產規模，不斷地改進生產工具和技術設備，用機器生產代替手工勞動，用新的機器代替舊的機器。英國在十八世紀開始的工業革命，是資本主義制度下生產力大發展的開端和準備，從而推動了工程技術的變革。 工程技術的變革最先是從棉紡織業的工作機開始的。由於制造了新的工作機，動力機的革命已成為必要，並使傳動裝置相應也發生了變革。
（二）蒸汽機的發明和改進
蒸汽機的發明主要是由於英國的紡織業和采礦業的需求，但它的技術的應用則要廣泛得多。原始的蒸汽機，最早是在十八世紀紐柯門的壹個雛型技術中誕生的。以後英國工匠瓦特應用布拉克的“比熱”和“潛熱”理論做指導，改進了紐柯門蒸汽機，解決了汽缸漏水的問題，發明了冷凝器。後來他又發明離心調速器和飛輪，這樣才從理論上和實際上加以完善，提高了蒸汽機的效率，並使蒸汽機成為適用於壹切工業部門的原動機，從此工作機便以蒸汽機作為主要動力。恩格斯指出：“蒸汽和新的工具機把工場手工業變成了現代的大工業，從而把資產階級社會的整個基礎革命化了。”
蒸汽機的發明和改進是工業革命的決定因素它大大加速了從手工生產過渡到機器生產的工業革命的進程，推動了工業生產技術的全面變革。相繼發明了蒸汽輪船（1807年）和蒸汽機車（1817年），使交通運輸事業發生了革命。同時，冶金業特別是煉鐵、煉鋼技術也得到極大發展。美國機械師亨利莫茲利（1771年-1831年）把舊式車床全部改為鐵制的，並於1797年制成帶滑動刀架的車床，這是機床發展史上的壹個重大突破。從此以後，在機械加工過程中人手可以不直接握持刀具，而只要操縱刀架就行了。車床能夠按指定尺寸自動加工圓柱體或螺絲，這是機械加工技術發展史上的重要創造，它標誌著切削加工完成了壹個質的飛躍，從此形成了機械操作的金屬切削機床，使機床迅速得到發展，推動了機器的進壹步完善。
這壹時期的技術發明盡管是適應資本主義生產發展的需要而產生的，但這些發明這壹時期的技術發基本上是靠工匠或工程師的經驗積累創造的。雖然這些發明符合力學、物理學規律，但卻很少有自然科學家參加和用科學理論的自覺指導，這壹點與早期的工程技術性質相似。然而早期工程技術的發展是不被當時的封建統治階級所重視，而資產階級則重視技術上的發明創造。早在年，英國資本家為獎勵技術上的創造發明，就建立了專利制度。“以蒸汽機的廣泛使用為主要標誌的第壹次技術革命的後果，正如馬克思和恩格斯所指出：資產階級在它的不到壹百年的階級統治中所創造的生產力，比過去壹切世代創造的全部生產力還要多，還要大。”蒸汽機和工作機為資本主義生產提供了強大的物質技術基礎，成了資本主義戰勝封建主義，確立資本主義生產方式的強大武器。處於上升時期的資產階級，由於十分重視科學而采取了壹系列的措施，也有力地促進了這個時期自然科學的發展。新實驗、新材料、新定律、新學說如雨後春筍，力學更加成熟，分子物理學、電磁學、化學、生物學以及數學都在自己的領域內跨入了新階段。從十五世紀下半葉開始的近代自然科學發展到十九世紀，已由搜集材料的階段進入到整理材料的階段，各門科學都接近完善。理論自然科學趨於成熟，為工程技術的理論化、科學化奠定了基礎。 （壹）電機的產生和電能的應用
十九世紀七十年代是電力時代的開始。電力的應用是繼蒸汽機的使用之後的第二次技術革命。這次技術革命固然是大工業對動力提出的新的要求，但它的出現不是直接來源於生產，而是來源於科學實驗，來源於對電磁現象研究的結果。電和磁是早在兩千多年前就已發現了的自然現象，但在十九世紀以前，人們把它們兩者看做是各不相關的。到了十九世紀，意大利的物理學家伏特（1745年-1827年）首次制成了能運用於實際目的的化學電池（1800年）；丹麥的奧斯特發現了電流的磁效應（1819年），電和磁的研究得到迅速開展。1831年英國工人出身的科學家法拉第發現了電磁感應定律，它是發電機的理論基礎。
1832年法國的皮克希按照電磁感應定律，用永久磁鐵做轉子，制成了發電機。後來人們1840年-1865年間，制成了電磁電機，並把它用於電鍍工對轉子和定子作了多次改進，而在1867年德國的西門子首先制成自激式直流發電機，它使用了由發電機本身產生的電流供電的強有力的電磁鐵，效率比早期的電磁機高得多。以後，1870年格拉姆發明了環狀轉子1872年德國的阿爾特涅克又發明了鼓狀轉子，發電機就進入了實用階段、有實用價值的電動機已經制成，從此開始用電力代替蒸汽動力。八十年代又解決了遠距離輸電的問題，從實用發電機和電動機的制造，到配電網絡和遠距離輸電在技術上的成功，電力工業便開始建立起來，開辟了電氣化的新時代。1844年美國的莫爾斯（1791年-1872年）發明了電報.1876年美國的貝爾發明了電話。十九世紀末出現的無線電技術，是在原來已經廣泛使用的有線電報和電話之後，又添加了更為有力的通訊工具。這樣，人類歷史上就出現了以電為基礎的現代物質文明，廣泛應用於動力、照明、通訊等社會生產和社會生活的各個領域。電力的應用使整個工業生產面貌大為改觀，電力所創造的社會生產力比蒸汽時代要高得多。
從電磁學的實驗和理論的發展到電力時代的出現，生動地表明了，在科學進入比較成熟的階段後，科學不僅對生產的發展能起直接的推動作用，而且已經走在生產的前面，起著指導作用。使工程技術從主要以勞動者的經驗和技能的階段，發展到了以科學在工業生產中的應用為主要特征的階段。這是科學與生產之間關系的壹個新的開端
（二）內燃機的發明和使用
隨著資本主義大工業的發展，蒸汽機已不能滿足動力的需要。通過對提高熱機效率和熱力學的研究，導致內燃機的發明。十九世紀末，在德國科學家奧托制成煤氣機後，又發明了汽油機和重油機。1892年德國的狄塞爾制成了可用低級燃油的高壓縮型自動點火內燃機，使之成為實用的動力機。如果說，發電機首先是有利於城市工業，內燃機的發明和應用則使農業生產技術發生重大革命。拖拉機的使用，促進了農用工作機的大量制造和農業機械化的進程。內燃機的發明，使汽車制造業也發展起來。汽車的普遍應用，公路網的興建，使生產和社會的聯系大為增強。大工業和城市的發展，打破了農村的閉塞狀況，汽車成了重要的交通。
1913年美國福特汽車工廠采用專用機床生產汽車，它在專業化、標準化和流水作運輸工具。使生產過程方面有了重大的工藝改進，它是現代化生產的先驅。內燃機的發明和應用還改變了鐵路運輸狀況，並已成為各種運輸的強大動力。更重要的是，於1903年人類第壹架飛機裝上汽油機飛翔於長空，人類幾千年來的幻想終於實現了。
總之，電機、內燃機的生產技術的迅速發展，不僅引起了大工業的日益興起，而且大大改變了社會的落後面貌，加速了歷史發展的進程。 二十世紀四十到五十年代，出現以原子能工業、電子計算機和空間技術為主要標誌的第三次技術革命。這次技術革命的內容比前兩次技術革命更為豐富，影響更為深遠。它還包括自動控制、遙感、激光以及合成材料等技術，同時又產生了新型的綜合性的基礎理論壹控制論、信息論和系統論，等等。
（壹）原子能的開發和利用
原子能的開發和利用，是近三十年來發展很快的技術前沿。因進入三十年代後，由於電力工業和無線電的發展，發明了可產生六十萬伏的高壓倍加器、靜電加速器和回旋加速器，使人們在核反應實驗方面取得了巨大進展。早在1922年，英國科學家阿斯屯根據同位素的理論明確地預言：原子核中所蘊藏的能量在將來可以作為工廠的動力或用於制造核彈。1932年，利用加速器實現了原子核的蛻變，同年又發現了中子，它立即就被人們用作炮彈以實現核反應。1933年德國的哈恩、施特拉斯曼等人，發現用中子轟擊鈾原子核，可使鈾核分裂成為兩塊，同時釋放出能量，這種能量稱為原子能。實驗證實了利用原子能的實際可能性，並已估計出壹克鈾在裂變中能釋放出多大的能量。鈾原子核裂變現象的發現，揭開了原子能利用的新時代。
當時，正是第二次世界大戰前夕，戰爭和軍事上的迫切需要，刺激了各國立即轉向原子能在軍事上實際利用的研究。美國於1945年用鈾235和鈈239制成了快中子鏈式反應爆炸裝置原子彈。原子能作為工業動力的能源在五十年代還只是試驗和摸索階段，到七十年代以後，原子能發電技術才得到推廣應用。此外，為適應空間技術發展的需要，核反應堆小型化方面也取得了重大突破。
（二）電子計算機的出現和發展
電子計算機，通常是指電子數字存儲程序計算機。它是壹種能自動、高速地對數據進行計算和對信息進行加工的電子裝置。電子計算機最初是由軍事的需要而發展起來的，第二次世界大戰期間，出現了高速飛行的噴氣飛機和導彈。雷達能發現目標，但如果沒有壹種快速的計算工具來進行彈道計算和控制空防火力，那麽防空雷達的性能再好也是沒有意義的，只能發現卻來不及反擊，電子計算機正是在這種情況下應運而生。
目前，電子計算機正向巨型、微型、網絡、智能模擬等方面發展。電子計算機廣泛應用於自動控制，促使工業生產和工程技術迅速實現自動化。五十年代初，電子計算機已開始用於噴氣式飛機，隨後用於導彈等戰略武器，以及發射人造衛星。隨著電子計算機技術的發展，特別是微型電子計算機大量出現，用電子計算機進行自動控制也越來越廣泛，在宇宙空間、工業生產、交通運輸和商業部門等方面，建立起各種各樣的自動機、自動儀表、自動化工廠、車間，以致大型自動化系統。不僅節省了人力，提高勞動生產率，使工廠企業得到根本的技術改造，而且還創造出具有壹定人類智能的機器人，可以用它在海底、高山以及其它人類無法工作和生活的地方進行自動化生產，收集資料。並利用空間所具有的特殊條件，建立自動化的空間實驗室和空間工廠。電子計算機還廣泛應用於經濟、軍事、交通運輸、科研、文教、醫療、科技情報資料及圖書管理等方面。電子計算機技術是壹種在本質上不同於以前的技術，因為它帶來人類智力和思維即腦力勞動的的解放。以電子計算機為基本手段的現代化信息技術的發展，是人類歷史上又壹次重大技術革命，它日益深刻地影響著現代生產、經濟、科學和人類社會生活各方面的變革。
（三）空間科學技術的誕生
空間科學技術，是本世紀五十年代逐漸形成的壹門獨立的科學技術。它是圍繞人造衛星（包括宇宙飛船）的研制、發射和應用的壹門綜合性的科學技術。空間科學技術是衡量壹個國家科學技術發展程度的重要標誌。目前衛星技術已達到了能實際使用的階段，應用衛星的種類很多，如偵察衛星、地球資源衛星、氣象衛星、通訊衛星、科學衛星等。空間科學技術已廣泛用於軍事，國民經濟和科學研究的許多方面，並已進入了無限廣闊的宇宙空間，從而擴大了人們的眼界，為人類認識和改造自然開辟了新的場所。
綜上所述，工程技術誕生以來，已經歷了有劃時代意義的三次技術革命。以蒸汽機的廣泛應用為主要標誌的第壹次技術革命，對發展生產力起了巨大的作用。以電力的廣泛應用為主要標誌的第二次技術革命，使生產領域發生了深刻的革命性變化，大大發展了社會生產力，使勞動生產率有了大幅度提高，促進人類物質文明的進步。以原子能利用、電子計算機和空間技術的出現為主要標誌的第三次技術革命，使社會化的大生產與現代科學技術更加密切地結合在壹起，從而使生產規模和勞動對象發生了更加深刻的變化，社會生產力和勞動生產率有了更快的發展和更大的提高。現在人們正力爭在2000年左右實現第四次技術革命，它將是以電子為中心，以能源、材料、遺傳工程等新的突破為主要標誌。我們可以期望，那時人類認識自然和改造自然的能力必將獲得巨大的提高。社會生產力的迅猛發展，將對社會生活的各個方面發生更加深刻的影響，使人類的體力和智力也將獲得更大的解放。
工程技術發展的歷史表明，它的發展固然受生產、科學、生產關系和上層建築的強烈影響。然而，壹旦在工程技術上取得重大突破，就會帶來經濟發展的繁榮。實踐告訴我們，人類只有依靠技術的進步才是促進社會生產力迅速發展的根本途徑。在當代，壹個國家的科學技術水平和運用科學技術的能力，日益成為衡量這個國家實力（包括經濟實力、國防實力）的壹個極其重要的標誌。任何壹個國家，不管它的國情如何，也不管它是什麽樣的社會制度，不重視科學技術，不重視科學研究成果的推廣應用，其經濟就不可能有長足的發展。我國要進行社會主義四個現代化的建設，也必須依靠科學技術，尤其是要重視應用技術和生產技術的研究和應用。因此，我國要實現四化必須發展工程科學技術，因為工程科學技術是發展工業、增加生產，提高產品質量和降低成本的關鍵。工業發達國家的經驗已證明了這壹點，這是值得我們認真借鑒的。