解析:
我們的智力在增長嗎?增長意味著什麽?
莞中生物教學站 2002-4-16
也許是陳詞濫調，但妳又不得不承認這個事實：大部分小孩在編輯電玩程序和安裝新電腦方面的能力要比他們的父母強。毫無疑問，他們在電玩方面壹定能擊敗父母，並自信要比自己的父母聰明。令人吃驚的是：那些孩子們也許是對的。如果智力測試能如實地反映壹切，當今的年輕人確實比他們的父母還要聰明。來自許多國家的研究表明，至少從20世紀50年代，智商在快速地提高。這也就意味著，當時有平均智商的人現在可能被認為是低智商的。人類好像變得越來越聰明了。
但是在智商上升趨勢到底意味著什麽這點上心理學家之間有很大爭議。壹些研究者認為，我們的智力並沒有提高，只是在解決某個特定問題的方式上有所改進。而其他人認為，智商的測試確實能反映人們智力的提高。更令人費解的是，有些研究表明智商提高的趨向有可能會停止。
到底哪種觀點更可信？權威人士詹姆斯·費林(新西蘭達尼丁歐塔格大學政治學教授)在20世紀80年代中期第壹次提出智商的提高現象。也就是因後人鼓吹而聞名的“費林效應”。這個發現導致了壹系列有關智力測試到底能說明什麽的問題。
費林在1987年發表的壹篇標誌性文章中詳細地比較了14個國家智商趨勢測試的結果。最完整的數據來自於那些服兵役制度持續到20世紀80年代的國家，比如新西蘭和比利時。事實上，每壹個年輕男人（在某些國家，包括每壹個婦女）被要求參加了壹系列智力測試，以使結果具有普遍代表性。測試方式在各個國家有所不同，但是這些結果經過轉化具有可比性。總的來說，他的研究結果（發表於Psychological Bulletin）顯示了代之間智商的增長值高達25。
費林認為這些原始數據還不能充分說明問題，為了找出更充分的證據，他研究了各類測試數據。比如，語言、算術和視覺－空間技能。最後壹組通常包括Raven矩陣——有壹個缺省的壹系列圖標。被測試者必須從壹組圖標中選擇壹個來填充空位。當費林仔細研究測試結果時，他很明顯地看到幾乎每壹個案例中Raven矩陣或相似的測試成績最為突出。然而，語言和算術成績沒有明顯的提高。後來他研究了更多的國家（包括以色列，阿根廷），得出了同樣的結論。
但是費林並不相信所有人都變得很聰明。他說：“我們的祖父母不是弱智，我們也不會是天才。”可能我們只是有了在思維技巧和習慣上的進步。這使我們能夠更好地解決壹些抽象問題，也許我們過於重視這些問題。
費林說：“人們確實在解決某些問題上有了進步。”他認為，隨著時間的推移，我們的社會促使人們提高這些技巧。在我們祖父母那壹代，看重的是思維技巧。例如，做些算術以及提高詞匯量。他們對現在我們所看重的問題的反應是：“這有什麽意義？”
費林相信在智力測試成為困擾的社會裏，抽象問題的解決技巧比其它技巧發展要提高得快。同樣，由於電視、電腦、汽車操作技能的提高促使人們視覺－空間技巧的發展。因而下壹代更為重視發展此方面的技能。他說：“我認為智力並不能突然提高。”
大多數心理學家都承認智商確有增長，但是對於其如何增長又各持己見（New Scientist, 21 April 2001, p 44）。壹些實驗心理學家，例如，羅伯特·霍華德（悉尼新南威爾士大學學者）認為我們的智力總的說來已有所提高。這與我們好的飲食，小規模家庭，受教育的廣泛性以及其它環境改變有關。另壹位學者約翰·如斯特認為並非將重心轉移到視覺－空間能力的培養就能促使智力提高。在上述提到的幾個因素中，他認為隨著社會的復雜化，人們不得不花更多心思去思考各種各樣的問題。同時，他指出如果有壹個人最初已經理解了某壹概念，比如愛因斯坦掌握了相對論，這樣後人就能以更為巧妙的方式去理解問題。如此，我們就會慢慢習慣於處理更加復雜的問題。
然而壹些研究者想先不考慮智商測試而尋求真正能證明人們變得更聰明的確鑿證據。在去年的某壹研究項目中，霍華德分析了壹系列測試數據，其中包括科技成果和智力遊戲（棋類、橋牌等）。通過此項研究，他初步得出結論，人們確實能變得越來越聰明。比如，從1991年以來，最年輕的棋類大師的年齡層次已經下降了四次。而20世紀50年代以來壹直維持不變。無可否認，不能僅僅只考慮壹種智力測試就能證明人們智商的提高。科技成果的增加能簡單地反映出科學家發表學術文章壓力的持續增大。還有壹些其它測試，比如獲得專利的數目並不能明顯地反映智商提高的趨勢（Personality and Individual Differences, vol 30, p 1039）。
盡管存在這些保守的想法，霍華德認為確實有像棋手所需要的視覺－空間技能那樣的智力提高趨向。他說：“孩子們的視覺感變得越來越敏銳，因為他們總是接觸到影響他們視覺的事物。”跟費林壹樣，他相信這促使了智商的提高。
不管潛在的因素是什麽，費林效應好像是真實的。當涉及到解決問題能力和視覺－空間的技巧時，妳可能比妳的父母和妳的祖父母還要聰明。但是，這種趨勢會持續嗎？現在有平均智商的人會不會在2050年就成了傻瓜？也許不是。
霍華德最近的研究使他遇到了更多的疑問，值得爭議的是，他現在相信工業國家智商提高也許已經到了頂峰。他的結論部分來自於對壹些教師的調查。他說：“如果智商在提高，老師們應該有所反應。”沒有人曾經系統地調查過他們，因此霍華德調查了至少從1979年以來在悉尼中學任教的老師。他們大部分人的回答是否定的。
然後，霍華德在澳大利亞、新加坡、韓國向有經驗的小學教師做了同樣的調查。調查結果差別很大。澳大利亞的老師們回答孩子們的智力沒有任何提高。但是，新加坡和韓國的絕大部分教師認為孩子們變得更聰明了。霍華德說：“毫無疑問，今天的孩子們變得更聰明了。”但澳大利亞教師的觀點也並非錯誤。“我的解釋是在工業國家人們的壹般智力提高早就停止了。”
他推測在工業國家促使整體智力發展的社會變化步伐已經慢下來了。只有視覺－空間技巧在持續地提高。相反的，在近40年來，亞洲虎經濟已經發展到了現代化水平，而且這種迅速的變化還在繼續。
為了支持他的觀點，霍華德引用了來自丹麥的數據。雖然丹麥現在有很少壹部分年輕人不願意服兵役，但是，征兵局仍然招募了所有的年輕人。從1957年以來，所有年齡為17歲的都做了同樣的智力測試——包括類似於Raven矩陣的測試。測試者必須盡可能地辨認最基本的幾何圖形（它們組成了更復雜的圖形）。還有壹些語言測試，如“太陽代表白天，月亮代表什麽？”以及數列問題，如：2 3 5 8 ?。
托馬斯·蒂斯代爾（哥本哈根大學神經心理學家）和大衛·歐文（紐約城市大學）仔細分析了這些測試結果。在20世紀60年代到70年代，測試分數的增長率在某種程度上與其它國家很相似。但是到了20世紀90年代，增長率降到了每十年增長壹分。而且，只有關於視覺－空間技巧的測試分數壹直在增加。語言和算術成績基本不變。
此外，1999年前的上升趨勢體現了整體的下降。蒂斯代爾還補充到，記錄上1999年是第壹次通過中考人數減少的壹年。為什麽會這樣？壹種原因可能是人們在測試中潛力是有限的。而目前丹麥少年正在接近這個限度。不管他們的文化對其有多少促進作用，人們完成任務的能力是有限的。但是，這還不是答案。他說：“這不能解釋分數為什麽下降”。如果限度已經達到了，測試結果應該顯示的是分數不斷接近極限而不是下降。
霍華德認為在丹麥測試分數的下降可能是因為人們解決問題的動力下降。從澳大利亞教師的調查中，他分析出壹個很明顯的現象：大部分人認為他們的學生並不比以前聰明。然而，抱怨得最多的卻是學生們對功課熱情的降低。蒂斯代爾對此有不同觀點，他認為老師們的觀點是成人傾向於考慮孩子們最差壹面的壹個例子。問題是，在韓國，老師們認為學生們變得更聰明了，中學老師卻認為孩子們的動機似乎比過去減弱了。
然而在這個問題中最容易讓人尷尬和忽視的就是那些中途退學者的測試結果。從全世界範圍內來看，這些測試結果是在增長、降低還是保持不變？不幸的是，很難下結論。測試方式這麽多年來壹直在改變，而且因為參加測試的學生數目也在改變，這樣就很難判斷被測試者到底在測試過程中的表現如何。最可能的假設就是如果分數不下降那麽整體的表現水平就維持不變。在美國，中途輟學者的測試壹直沒有改變,從20世紀50年代以來，測試結果維持原有水平。在英國，從1990年來獲得高分的18歲學生人數有明顯上升。然而如斯特認為，這意味著考試難度有所降低以便更多考生獲得高等教育。“如果想讓通過者數目從5％增加到30％，那麽唯壹可做的就是降低入學標準。”
費林壹直對這些研究成果有所關註，但是，在收集到更多其它國家的數據之前，他並不急於下結論。但是，他壹直懷疑是否我們已經觸及到了學生們不願意到達的某壹難度。那些促使人們能力有所提高的條件是否會隨著社會變得越來越富足而消失呢？他說：“在人類社會歷史中，富足經常導致衰退。看看以前在羅馬人身上所發生的，他們懶惰到雇傭希臘人替他們思考問題。”迄今為止，我們還沒有理由說工業社會正朝這個方向走著。但是，也許，僅僅是也許，我們將面臨這個問題。